Blir synkehull mer vanlig i Storbritannia?
Togtjenester avbrutt etter at en 13 fot dyp grop åpner seg over en kloakk i Sør-London
Skinner går over synkehullet som åpnet seg i London
Network Rail
Pendlere har møtt omfattende forstyrrelser etter at et 13 fot dypt hull åpnet seg over en aktiv kloakk i Forest Hill i Sør-London.
Ingeniører prøver fortsatt å fikse problemet, som dukket opp i går. Network Rail sa at det flyttet mer enn 50 tonn ballast for å støtte opp banen.
Danny Leamon, senior operasjonsleder ved Thames Water, sa at de hadde spesialistteam som jobbet gjennom natten. 'Dette er en ekstremt kompleks jobb siden røret er på et vanskelig sted i sporene og seks meter under bakken,' sa han.
Det er rapportert om synkehull over hele landet de siste par årene, fra Yorkshire til Cornwall, som har forårsaket problemer for lokalsamfunn. De har svelget biler og til og med herjet i folks hjem.
Men hvorfor skjer de og gjør vi dem verre?
Hvorfor oppstår synkehull?
Synkehull er et naturlig forekommende fenomen når vann gradvis løser opp løselig berggrunn og danner et hulrom under bakken over tusenvis av år. Løse sedimentære bergarter fra nærmere overflatenivå faller gradvis ned i hullet, inntil overflaten senere ikke klarer å opprettholde seg selv lenger, og kollapser.
Dr. Anthony Cooper fra British Geological Society sammenligner prosessen med bevegelsen til en eggtimer. Perioder med vedvarende kraftig regn eller flom er mest sannsynlig å eksponere disse hullene, men omvendt kan plutselig drenering av grunnvann også forårsake dem.
'Et vannfylt hulrom under en bro av materiale vil faktisk støtte den broen til en viss grad,' sa Dr Cooper Vergen . 'Hvis du pumper ut mye vann, faller plutselig det materialet, som er vannmettet og tyngre, inn.'
En annen type synkehull, kalt et kronehull, er forårsaket av menneskelig aktivitet, med forlatte gruver og underjordiske kloakkanlegg med særlig risiko for kollaps. I tilfellet St Albans synkehull, fortalte den lokale arkeologen Roger Miles BBC at byens nedlagte leirgroper hadde forårsaket sprekker i bakken.
Synkehull i Storbritannia er sjelden mer enn noen få dusin fot dype, overskygget av slike som Red Lake i Kroatia – som på 1740 fot er Europas dypeste synkehull. Det største synkehullet i verden er det 2172 fot dype Xiaozhai Tiankeng i Kina.
Noen deler av Storbritannia er mer sårbare enn andre, da sannsynligheten for at et synkehull dannes avhenger av hvor løselig den underliggende steinen er. «Sørøsten er ganske utsatt for synkehull [på grunn av kritt],» sa Dr. Cooper til Daily Telegraph . 'Fra sør og opp til Norwich er hele området utsatt for både naturlige synkehull og de som er forårsaket av gruvedrift.'
Gjør vi ting verre?
Selv om synkehull er nært knyttet til nedbør, kan mennesker forverre prosessen. Vannutvinning, uansett grunn, er ofte skylden, sier Vergen 's Karl Mathiesen. 'Alt som har potensial til å avlede vann til svake punkter under jorden vil fremskynde dannelsen av gropene som hus, biler og dessverre mennesker noen ganger faller ned i,' sier han.
Men Mathiesen påpeker også at tidsskalaen for mange av disse hendelsene er tusenvis av år, noe som betyr at de fleste synkehull begynte å dannes lenge før mennesker begynte å forstyrre. «Dette er først og fremst naturfenomener, som mennesker av og til kan påvirke,» konkluderer han.
Blir synkehull mer vanlig?
Med mye sirkulerte rapporter om synkehull i St Albans, Hemel Hempstead og High Wycombe de siste årene, samt historier om Londons eksploderende fortau, kan det se ut til at det er en slags geologisk opprør som finner sted i Storbritannia.
Det er sant at flere store synkehull dukker opp rundt om i Storbritannia. Tidlig i 2014 registrerte forskere en femdobling i antall synkehull som oppstår i løpet av en spesielt regnfull vinter - og bevisene tyder på at det er flere i vente.
Pågående klimaendringer øker sannsynligheten for ekstremvær, noe som betyr at voldsomt regn og flomforhold som ofte fører til eksponering av synkehull sannsynligvis vil bli stadig mer vanlig.
Men den gode nyheten er at den gjennomsnittlige personen fortsatt er ekstremt usannsynlig å bli svelget av en. Til tross for en Antatt 32.000 naturlige synkehull spredt rundt i landet, de har ikke vært ansvarlige for et eneste dødsfall.
Er det mulig å forutsi hvor og når et synkehull vil oppstå?
Vått vær som fører til mettet mark er den primære katalysatoren for utseendet til naturlige synkehull i Storbritannia.
Fordi de vanligvis er forårsaket av erosjon av berggrunn, dannes det lettere synkehull i områder som står på kritt, gips eller saltstein, som løses opp raskere enn andre typer grunn. Dette gjør sørøsten spesielt utsatt, så vel som Isle of Wight og deler av Yorkshire.
Oppmåling kan fastslå om en eiendom er bygget over noen menneskeskapte funksjoner som øker risikoen for et synkehull, som en nedlagt gruve eller tunnel. Når det kommer til naturlig forekommende synkehull, blir det langt vanskeligere å forutsi.
Mens teknologien for å undersøke berggrunnen i detalj eksisterer, ville det være upraktisk å avdekke og overvåke alle sprekker og hulrom som til slutt kan danne et synkehull.
