The Last Overland: alle bilturers mor
Overland fra Singapore til London, i et bilikon fra 1950-tallet
Hva ville ha åtte personer fra seks forskjellige land til å kjøre en 64 år gammel Land Rover på en beinraslende 19 000 km reise over planeten?
Å bevise at Sir David Attenborough tar feil er ikke det åpenbare svaret. Men det var absolutt en av motivasjonene bak den prisbelønte filmskaperen og historikeren Alex Bescobys beslutning om å gjenskape en av det 20. århundres største veireiser.
Tilbake i 1955, den gang bare gamle David Attenborough, var produsent ved BBC. Der ble han oppsøkt av seks nyutdannede fra Oxbridge på et oppdrag for å være de første som kjørte fra London til Singapore. Mange hadde prøvd, men ingen hadde lyktes.
Ettersom denne gangen kanskje var annerledes, ga Attenborough The Oxford og Cambridge Far Eastern Expedition nok filmrulle til å dekke deres rekordstore reise. I mars 1956, 19 000 miles og 6 måneder etter at de forlot London, kom de seks kandidatene i deres to Land Rovers - Oxford og Cambridge - endelig til Singapore.
Serien Attenborough utgitt i 1956 – Reisendes fortellinger – ville gripe nasjonen. Boken utgitt kort tid etter, Første Overland, har aldri vært utsolgt, og inspirert generasjoner av eventyrere. I 2005, for å markere First Overlands 50-årsjubileum, deltok (nå Sir) David Attenborough i en BBC-hyllest. Han sa oppgitt at det var en reise jeg ikke tror kan gjøres igjen i dag.
Til en Land Rover-gal og reisehungrig tenåring i Manchester føltes det som en utfordring. Da Bescobys egen karriere innen eventyrfilmskaping tok fart, forlot Sir Davids ord aldri bakhodet.
I 2018 var han så heldig å krysse stier med Adam Bennett, en First Overland-entusiast som hadde reddet en av de originale First Overland Land Rovers – Oxford – fra ensom eksil på en liten øy i Sør-Atlanteren, og restaurert den til sin tidligere ære.
Bennett var fast bestemt på å se Oxford gjenta sin episke reise fra London til Singapore – men denne gangen i revers. Heldigvis var en av de originale First Overlanders og motorlegenden, Tim Slessor, (nå 87 år gammel) også opptatt av en siste tur, og derfor var ideen til Det siste overlandet ekspedisjonen ble født.
Slessors rallyskrik – det er nå eller aldri – fanget hjerter over hele verden, og så varierte supportere som Singapore Tourism Board, Land Rover, Opihr Gin og bilentusiaster fra hele verden gikk opp for å gjøre drømmen til virkelighet.
25. august 2019 kl. 09.00 stilte The Last Overland-konvoien av tre Land Rovers opp ved startlinjen til Singapore Grand Prix. Det som så ut som alle Land Rovere i Singapore hadde stilt seg bak Oxford. TV-team fra hele verden sluttet seg til en stor mengde samlet for å se reisen begynne.
Dessverre var øyeblikkets mann – Slessor – savnet. Til tross for at han var inspirasjonen bak ekspedisjonen, og fløy hele veien til Singapore for å starte reisen, ble han syk samme morgen og måtte – til universell hjertesorg – trukket seg tilbake fra sitt siste store eventyr.
Heldigvis, som alle store eventyrere, hadde Slessor en plan B. På sin plass sammen med Bescoby i Oxford satt hans 21 år gamle barnebarn, Nat George, nyutdannet fra universitetet.
I de neste 111 dagene, og krysset 23 land og 2 kontinenter, bar George fakkelen for bestefaren sin. Teamet av overlandere kjempet seg gjennom jungler, ørkener og noen av de høyeste veiene i verden, og krysset Singapore, Indonesia, Nepal, Tibet og Turkmenistan - blant andre - på vei til Storbritannia.
De klarte ikke å gjenskape Tims eksakte rute fra 1955/6 gjennom Iran, Irak og Syria av sikkerhetsmessige årsaker, men dette åpnet for en spennende ny rute for Oxford, som krysset Tibet og de sentralasiatiske landene. Ruten deres gjennom Kirgisistan, Tadsjikistan og Usbekistan utsatte dem for den betagende, fjellstrødde utsikten over Pamir Highway, en veistrekning som snirkler seg langs den afghanske grensen i hundrevis av mil som en gang dannet ryggraden i den gamle Silkeveien.
Utilgjengelig for utenforstående under Sovjetunionens regjeringstid, og senere for farlig på toppen av den afghanske konflikten, er denne fantastiske veistrekningen nå et alternativ for modigere turister med riktig lokal støtte.
Teamet motsto alt mennesket og naturen kunne kaste på dem, og da Oxford og teamet endelig nådde britisk jord 14. desember 2019, hadde de ikke bare fullført en episk reise få til og med kunne tenke på, men de hadde også oppfylt Slessor og Bescobys store drøm.
Kanskje Oxford om 64 år kan sykle igjen? Eller kanskje det blir litt før? Se denne plassen.
Finn ut mer på www.lastoverland.com , eller følg historien på sosiale medier @thelastoverland. En TV-serie og bok om ekspedisjonen er planlagt utgitt i slutten av 2020.
