Game of Thrones simulcast: tidsforsinkelsen mellom USA og Storbritannia når null
Men hvorfor, i en tidsalder med video-on-demand, må briter være oppe klokken 02.00 for å nyte spenningen?
TILBAKE på 1980-tallet, da jeg gikk på barneskolen, kom venner som dro på ferie til USA tilbake med et glimt av fremtiden. I minst seks måneder ville hver ny filmutgivelse bli møtt med den samme høye responsen. Å ja, ville de si, jeg så det da jeg var i Amerika.
Back to the Future, for eksempel, kom ut i USA 3. juli 1985, men britiske skolebarn måtte vente til 4. desember for å ta igjen klassekameratene sine i jetsetting. Med årene har gapet mellom amerikanske og britiske utgivelsesdatoer blitt mindre, men det har ikke helt forsvunnet.
Da kinoene fortsatt brukte analog film, var det en god – om enn noe arkaisk – grunn til forsinkelsen. For å holde kostnadene nede ble dyre spoler med celluloid produsert i begrenset antall. Storbritannia måtte derfor vente til den amerikanske interessen avtok og amerikanske kinoer kunne sende oss reservelageret sitt.
Siden ankomsten av digital projeksjon har filmplanlegging blitt diktert av en kald salgsberegning: på hvilket tidspunkt blir inntektene generert av hypen om en forsinket utgivelse utslettet av tapene påført av piratkopiering på nettet? Det betyr at gapet vanligvis er en uke, men de største storfilmene (som også er de mest piratkopierte titlene) blir ofte utgitt på samme dag i hele USA og Europa.
Også på TV har tidsforsinkelsen visnet bort, og store, faste programmer kommer nå til USA og Storbritannia omtrent samtidig. Trenden vil nå en litt absurd konklusjon når den nye sesongen av Game of Thrones starter med en samtidig sending på begge sider av Atlanterhavet klokken 21.00 søndag 6. april. Det er klokken 21 på østkysten av Amerika – som i Storbritannia er mandag morgen klokken 02.00.
Den antisosiale timingen er et tegn på en uløst kamp innen kringkasting. I den digitale æraen med streaming, on-demand video, gir sentralt dikterte tidsplaner liten mening. Men TV-selskapene – og annonsørene som finansierer dem – er ikke villige til å gi fra seg den makten. Vi er fortsatt verdt mer for dem hvis vi alle stiller inn samtidig.
Fremveksten av internettopphentingstjenester, ledet av den (ikke-kommersielle) BBCs iPlayer, begynte å viske ut konvensjonene for lineær planlegging, men det måtte en utenforstående til for å blåse dem helt bort. Netflix, som startet livet som en DVD-utleietjeneste og nå bestiller velrenommerte TV-programmer, gjør ingen forsøk på å begrense abonnentene til å sette seertider.
Da den andre serien av Netflix-showet House of Cards ble utgitt forrige måned, var hver episode tilgjengelig for nedlasting samtidig. Abonnenter, uansett hvor de var i verden, kunne se hvilken som helst episode når som helst de ville. Med den gradvise fremveksten av internett-tilkoblet smart-TV, kan det ikke ta lang tid før vi ser alt på TV på denne måten.
Det er ikke helt gode nyheter. Uten en jevn strøm av episoder kan det være vanskeligere for nye programmer å bygge et publikum over tid. Vi er nødt til å oppsøke dem ved design, i stedet for å komme over dem uten videre.
Og på tross av all kontrollen den tilbyr, skaper selvplanlegging nye ulemper. Å se seriedrama i dag kan føles som å være fanget i den episoden av The Likely Lads der Terry og Bob bruker en dag på å unnvike fotballresultatet slik at de kan se TV-høydepunktene i salig uvitenhet.
Nå, med Twitter og Facebook full av TV-chat og alle som ser på programmer i sitt eget tempo, er du aldri mer enn et klikk unna en uønsket plot-spoiler.
Konseptet med spoileralarm hadde ikke nådd lekeplasser på 1980-tallet – og i alle fall var det raske, direkte måter å håndtere lovbrytere på. Men en alder av TV-on-demand kan kreve nye regler for etikette, både på og offline.
Holden Frith tvitrer kl @holdenfrith
