Singapore: et tohundreårsbesøk
Den 28. januar 1819 landet Sir Thomas Stamford Raffles i Singapore og bestemte seg for at han likte utseendet til stedet.
Han kom tilbake neste morgen og plantet Union Jack, noe som var litt overmodig, men så var han en 1800-talls koloniserende brite, så hva forventer du.
Men selv Raffles, som så Singapores potensiale for 200 år siden, ville ha slitt med å forestille seg omfanget av suksessen, pulsen og moderniteten stedet har blitt kjent for i dag.
Raffles ankomst kan ha utløst begynnelsen av Singapores velstand, men det var selvbestemmelsen i det siste halve århundre som førte til den blomstrende og fremtidsrettede nasjonen som Singapore er i dag.
Singapore setter pris på åpenhet og multikulturalisme, og er et innbydende og virkelig unikt turistmål.
Hva å gjøre
Noen mennesker liker lange historiske læringserfaringer som består av å se på statiske ting i glassbokser og lese ting på veggene ved siden av disse glassboksene.
Ikke meg. Jeg er et barn og krever å bli underholdt hvis jeg skal lære. Derfor var det heldig Fra Singapore til Singapore: The Bicentennial Experience var et absolutt opprør.
En interaktiv, multimedia sanseopplevelse med sjarmerende skuespillere, bevegelige scener, brølende lydeffekter og mer regn enn du normalt ville forvente å falle fra et galleritak, det var ikke et øyeblikk å kjede seg eller kynisk - bare underholdt, utdannet og rørt.
På slutten ble jeg oppriktig rørt av en følelse av patriotisk stolthet i et land jeg hadde kommet til mindre enn 24 timer tidligere.
For en visjon av Singapore som handler mindre om historie og mer om det som føltes som fremtiden, besøk Marina Bay Sands. Den har blitt en ikonisk del av Singapores skyline som den bidro til å forvandle, og kan skilte med utsikt over resten av byen fra 360-graders observasjonsdekk og evighetsbasseng på taket - verdens største.
På bakkenivå er Little India livet i Singapore på sitt mest fargerike og travleste. Vakre templer, travle butikker og fantastisk mat bidrar til den unike sanseopplevelsen som den indiske enklaven tilbyr.
Bare 15 minutters gange unna ligger Haji Lane, det kule, uavhengige nabolaget i Singapore. Barer, butikker, kafeer og restauranter er pakket inn i trange gater malt med mange insta-verdige kunstneriske veggmalerier. Det er det perfekte stedet for backpackere - eller de som ønsker å smake på backpackeropplevelsen før de trekker seg tilbake til et komfortabelt hotell over hele byen.
En opplevelse du må besøke i byen er Gardens by the Bay-utstillingen. Innendørs vinterhager er fulle av paradislignende blomsterkunst og frodig grønt, sammen med verdens høyeste innendørs foss.
Men Gardens mest spektakulære tilbud er Supertree Grove: opplyste trelignende strukturer på opptil 50 meter høye. De levende skjermene er hjemsted for tropiske blomstrende klatrere, epifytter og bregner, i tillegg til å være fullpakket med teknologi som høster solenergi og pumper ut luft fra innendørshagene, og etterligner den økologiske funksjonen til ekte trær.
The Grove's Garden Rhapsody lys- og lydshow starter hver kveld kl. 19.45 og 20.45, og kan vekke følelser hos selv den trøtteste kyniker.
Hva du skal spise
Lau Pa Sat er et typisk sørøstasiatisk matmarked som ligger midt i de høye skyskraperne i Singapores finansdistrikt. Det historiske hawkersenteret er hjemsted for tradisjonelle, rimelige asiatiske retter supplert med et slående bakteppe av modernitet og velstand.
Om kvelden gjøres uteområdet om fra en vanlig vei til Satay Street, forvandlet ved at veien stenges for trafikk og at det kommer en flåte med boder, utfellbare bord og plaststoler.
Jeg nøt endeløse Singapore-satays da tallerken etter tallerken med grillet kylling, storfekjøtt og fårespyd ankom, servert med grønnsaker og nasi-impit (komprimerte risbiter) for å dyppe i sjenerøst forsynte boller med smøraktig peanøttsaus.
Ideen med Satay er å nyte det i fellesskap, noe som fungerte bra for meg - når seks personer spiser 150 satay-pinner, er det veldig vanskelig å bevise hvem som tok dobbelt så mye.
Hvis du vil ha noe som er mindre øl og et mer latterlig tinde av raffinement, så prøv Fullerton Bay Hotels Clifford Pier restaurant . Bygget på landingspunktet til Singapores forfedre, byr Clifford Pier på vestlige klassikere sammen med historiske signaturer.
Kleskoden er avslappet, til et visst punkt. Smart casual ville være greit, men jeg hadde feilvurdert anledningen og hadde på meg en t-skjorte, noe som fikk meg til å føle en skam mer intens enn den gangen jeg falt av scenen under en skoleproduksjon av Les Miserables.
Jeg hadde den hainaesiske kyllingrisen, som var flott, men ikke så god at jeg ikke stirret misunnelig på min spisepartners litt mer interessante kylling i indonesisk stil, Nasi Goreng.
Hva du skal drikke
Ingen tur til Singapore er komplett uten en Singapore Sling i Raffles Hotel Long Bar, hvor cocktailen først ble laget i 1915 av bartender Ngiam Tong Boon.
Baren i seg selv er inspirert av livet på malaysiske tropiske plantasjer fra 1920-tallet, og har jordnær dekor og møbler i stokk og rotting. Det er det eneste stedet i Singapore hvor forsøpling er tillatt, og gjestene inviteres til å bryte opp peanøtter fra en pistolsekk og børste skjellene fra bordet og ned på gulvet.
Til $31 SGD (£17,50) for en Sling, er cocktailene ikke billige - men de er heller ikke mye dyrere enn en gjennomsnittlig drink i en uforglemmelig bar i London. Raffles-opplevelsen er langt fra det - den er minneverdig, historisk og et absolutt must.
Et par km sør er LeVeL33 verdens høyeste urbane mikrobryggeri, som tilbyr penthouse-servering og et brummende innendørs barområde. Men den beste grunnen til å dra er terrassen som er åpen mot himmelen som tilbyr en bemerkelsesverdig utsikt over Singapores berømte futuristiske steder.
Ikke overraskende gjør den også noe veldig godt øl. Ale 200, brygget opp med svart klebrig ris til Singapores 200-årsjubileum, er fersk på fat på LeVeL33 og til og med tilgjengelig til redusert pris under happy hour.
Toppen av oppgavelisten bør være et besøk til Atlas bar, som ligger i første etasje i Singapores ikoniske bygning, Parkview Square.
Deco glamour er det vakre bakteppet i en bar som tilbyr verdens største samling av gin; over tusen flasker fra hele verden - og det forrige århundre - er tilgjengelig for gjester på denne Raffles-rivalen.
Hvor du skal bo
De Park Regis Hotel er en komfortabel og godt posisjonert base for å dra ut på singaporske eventyr.
Hotellet ligger i gangavstand fra labyrinten av smale veier som utgjør Singapores Chinatown, med sine butikker, vinbarer og tradisjonelle restauranter.
Tilbake ved basen er det et 25-meters basseng med en brusende foss, restaurant og et velutstyrt treningsstudio.
Andre steder er Fullerton Hotel et reisemål i seg selv, ikke bare et sted å hvile hodet. Ultra luksus og gjennomsyret av historie, er det verdt å besøke for en omvisning på hotellet og dets omgivelser, selv om du bor et annet sted.
Hvordan komme seg dit
Singapore Airlines flyr direkte til Singapore fra London og Manchester. Economy-flyvninger tur/retur fra London til Singapore starter på £650, mens Economy-flyvninger fra Manchester til Singapore er tilgjengelige fra £620.
Besøk visitsingapore.com før du besøker Singapore for tilpassede reiseruter og stor inspirasjon.
