England ubeseiret i 2016 – men det er fortsatt arbeid å gjøre
'Vi er bare nummer to i verden og vi ønsker å være nummer én,' sier Eddie Jones etter Australia-seieren
Glyn Kirk/AFP/Getty Images
England 37 Australia 21
England avsluttet et bemerkelsesverdig år med en grusom prestasjon på lørdag, og kom tilbake fra en forferdelig start for å slå Australia 37-21 på Twickenham. Seieren utlignet deres 13 år gamle rekord med 14 testseire på rad, og de blir bare den andre store testnasjonen dette århundret – etter New Zealand i 2013 – som går gjennom et kalenderår ubeseiret.
Det neste målet er All Blacks-rekorden på 18 testseire på rad, en seiersrekke endte i begynnelsen av forrige måned av Irlands fantastiske seier i Chicago .
Er det mulig? Ikke sats mot det. Englands neste kamp er hjemme mot Frankrike i åpningskampen i 2017 Six Nations, og deretter følger en tur til Wales før de underholder Italia og Skottland på Twickenham. Det ville bringe dem på nivå med New Zealands rekord, og hvis de ønsker å overgå kiwiene må de beseire Irland i Dublin, ingen enkel oppgave gitt at formen deres i år har vært nesten like imponerende som Englands.
Men til tross for jubelen over lørdagens seier - en slags hevn for 33-13-hammeringen Australia påførte under verdensmesterskapet i 2015, et nederlag som slo England ut av turneringen - spolerte trener Eddie Jones ideen om at denne årgangen til Men in White er sammenlignbar med den verdenscupvinnende troppen i 2003.
'Det laget var mye bedre enn vi er for øyeblikket,' sa Jones. «De kan vinne en rekke måter, og utfordringen vår er å være på vårt beste innen verdensmesterskapet i 2019... Jeg lar meg ikke rive med fordi vi har mye arbeid å gjøre for å bli det beste laget i verden. Vi utvikler et ønske om å komme dit, og det er det første.
Når det gjelder selve kampen, beskrev Jones Englands prestasjon i første omgang - der de slapp inn et forsøk etter syv minutter - som 'slitt'. Han fortsatte: 'Det minnet meg om grand slam-spillet i Paris og kanskje spillerne var nervøse, men de viste ro, spenst og evne til å tilpasse seg i andre omgang.'
Det har vært Englands tilpasningsevne som har vært den mest oppmuntrende egenskapen for fansen. Under den forrige treneren, Stuart Lancaster, virket spillerne ute av stand til å reagere på tilbakeslag, til å justere spillet for å passe enten motstanden eller forholdene.
Ikke Jones' England, som de viste da de overvunnet det tidlige røde kortet til Elliot Daly for å beseire Argentina forrige måned, og som de viste da de kjempet tilbake fra sin svake start mot Aussies. Videre har de vunnet sine fire novembertester til tross for fraværet av flere nøkkelspillere, inkludert Billy Vunipola, Maro Itoje og James Haskell.
«Det vi må gjøre er å fortsette å forbedre oss, og det denne måneden har vist, med en rekke spillere savnet, er at ingen på siden er uerstattelige,» forklarte Jones. 'De må alle jobbe hardt for å beholde trøya.'
Et trekk ved Jones' 12-måneders regjeringstid har vært hans ærlighet, og aldri tillatt media å lede ham ned på veien til selvtilfredshet. Han forble trofast på lørdag kveld, og ler av ideen om at England var verdig å sammenlignes med New Zealand. 'Vi er i fremgang, men vi kan ikke komme oss selv i forkant,' sa han. «Vi er bare nummer to i verden, og vi ønsker å være nummer én. Vi har en lang vei å gå før vi oppnår det.'
Men Aussie hadde denne meldingen til New Zealand. «Vi er innstilt på å oppnå det. Vi har talentet her. Det er bare om vi får lysten og samholdet rett.'
England vs Australia: Vil seiersrekka fortsette?
2. desember
England møter Australia på Twickenham i høstseriens siste test i morgen, på randen av en prestasjon én gang i en generasjon.
Så langt i 2016 har de spilt 12 og vunnet 12. Seier over Wallabies vil se dem ubeseiret i kalenderåret, en bragd som bare New Zealands All Blacks har oppnådd i den profesjonelle æraen, og vunnet alle 14 kampene sine i 2013.
Sist gang et engelsk lag gikk ubeseiret i ett år var 1992, men ved den anledningen spilte laget – kaptein av Will Carling – bare seks kamper: fire Five Nations-kamper og høsttester mot Canada og Sør-Afrika.
Så prisverdig som det var, blekner det til ubetydelighet for bedriftene til Eddie Jones' lag i 2016. Etter å ha vunnet Six Nations i begynnelsen av året – deres første Grand Slam siden 2003 – slo England Wales i en vennskapskamp i mai og ble deretter hvitkalket. Australia måneden etter i en tre-serie Down Under.
Seiersrekka har fortsatt i høst med seire over Sør-Afrika, Fiji og Argentina, sistnevnte desto mer bemerkelsesverdig fordi England spilte 70 minutter med kun 14 mann, etter at Elliot Daly ble utvist for en høytakling. Utelukkelsen betyr at Wasp-stjernen går glipp av morgendagens kamp.
Skulle England vinne på Twickenham, vil de utvide vinnerløpet til 14 tester, etter å ha slått Uruguay i oktober 2015 i sin siste VM-kamp, en hul seier gitt at de allerede hadde gått glipp av en kvartfinaleplass etter å ha tapt mot Wales og Australia. .
Seieren over uruguayerne la ned teppet for Stuart Lancasters periode som England-trener, og han ble erstattet noen uker senere av Jones.
Forvandlingen forårsaket av australieren har vært ekstraordinær. Ved å bruke de fleste av de samme spillerne som bombet så fælt i verdenscuppen, har Jones innpodet en sterk følelse av selvtillit i Englands lag og gjort dem mer innovative og tilpasningsdyktige.
Denne ånden har hjulpet laget med å overvinne alvorlige skader på flere nøkkelspillere og viste seg uvurderlig forrige uke mot Argentina da de holdt hodet etter den tidlige oppsigelsen av Daly.
'Det flotte med laget vårt er at ingen er uerstattelige,' sa Jones, da han ble bedt om å redegjøre for lagets svimlende suksess i år. 'Vi har hatt syv innflytelsesrike spillere savnet i løpet av høsten, men vi har klart å fylle det gapet, og det er et slikt lag vi utvikler.'
For besøket til australierne har Jones gjort to endringer i XV som startet forrige uke mot Argentina. Marland Yarde erstatter den suspenderte Daly på vingen og Fiji-fødte Nathan Hughes kommer inn på nr. 8 for den skadde Billy Vunipola.
«Vi ønsker å gjøre kampen til en fysisk konkurranse, men vi må også være fleksible og tilpasningsdyktige som vi var mot Argentina. Hvis vi gjør det, vil vi sette oss i en god posisjon til å vinne kampen, sa Jones, som nyter sjansen til å sette en over sine landsmenn.
Jones har sagt at han følte behandlingen som ble gitt til England av lokale medier under sommerturneen Down Under var 'respektløs', og han har vært misfornøyd med kommentarer gitt denne uken av den australske treneren Michael Cheika, som stilte spørsmål ved lovligheten av Englands scrummaging.
«Cheika har hatt mye å si denne uken,» sa Jones. «Jeg er skuffet over at han er opprørt... Vi tar en kald øl etter kampen, så han er velkommen til å bli med oss. Jeg kontrollerer ikke følelsene hans. Vi tror at da vi dro på Australia-touren, oppførte ansatte og spillere seg på en veldig respektfull måte.
'Men jeg vil forsterke igjen, jeg fant de australske mediene veldig respektløse, så ikke gjem deg unna disse kommentarene.'
