England mot Australia: Eddie Jones vekker den sovende kjempen
Aussie-trener forvandler laget fra lattermild til erobrere på en forbløffende visning i Melbourne
Chris Robshaw fra England løper med ballen under den internasjonale testkampen mot australierne i Melbourne
David Rogers/Getty Images
Av Gavin Mortimer
For ni måneder siden hadde engelsk rugby nådd bunnen. De ble slått av Wales en uke, da ydmyket av Australia på Twickenham slo 33-13 ikke bare sitt tyngste hjemmetap mot Wallabies, men resultatet som dumpet England ut av sitt eget verdensmesterskap.
Det var en første. Aldri i verdenscupens 28 år hadde vertsnasjonen ikke klart å komme videre fra gruppespillet. England var til latter.
Ikke nå lenger. På lørdag produserte England en forbløffende forestilling for å overvinne Australia for andre gang på en uke og vinne sin første serieseier noensinne mot en av de store nasjonene på den sørlige halvkule i sin egen bakgård.
Forvandlingen har ikke vært noe overraskende og må tilskrives én mann - den nye treneren Eddie Jones.
Etter verdenscupdebakelen visste Rugby Football Union at de måtte handle. De sparket hovedtrener Stuart Lancaster og alle de tilknyttet ham og hentet inn en Aussie.
Eddie Jones er alt Lancaster ikke var. Han er først og fremst en trener i verdensklasse, men han snakker rett og slett, og unngår den politisk korrekte virksomheten som snakker så elsket om hans forgjenger. Han er også en man-manager par excellence, og i løpet av noen måneder har spillere som tidligere slet med å gjøre mye inntrykk på testarenaen blitt i verdensklasse.
I forrige ukes første testseier mot Australia, var det James Haskell – lenge hånet som ikke god nok på dette nivået – som vant prisen for kampens mann. I lørdagens serieavsluttende seier var det den andre flankeren, Chris Robshaw, som fikk nikk som den beste spilleren i det som var hans 50. opptreden for landet sitt.
Det begrenset en bemerkelsesverdig omvending i formuen hans. Ingen kom inn for så mye kritikk som Robshaw etter VM-debakelen - en dårlig spiller og en dårligere kaptein var den generelle konsensus, og da Jones fratok 30-åringen kapteinskapet, var det aldri forventet at han skulle bli sett i en Englands skjorte igjen.
Nå har han ikke bare på seg en, han spiller den beste rugbyen i karrieren som et uunnværlig medlem av en England-pakke som dampet opp motstanden ved å vinne Grand Slam i mars og som nå har knust Australias liv.
Lørdagens 23-7 seier - Englands åttende seier på rad under Jones - har avsluttet trekampserien og sendt sjokkbølger gjennom rugbyverdenen.
Det ble oppnådd på baksiden av en defensiv prestasjon som var intet mindre enn ekstraordinær. England gjorde mer enn 200 taklinger, tre ganger så mange som motstanderne, og mens Aussies avviste et par sparkbare straffer i andre omgang, kom de aldri opp med kreativiteten til å bryte gjennom den hvite linjen som strakte seg over Melbourne-banen.
Så, etter å ha suget til seg bølge etter bølge av australske angrep, hadde turistene moden til å score et utbryterforsøk på 75 minutter for å gi resultatlinjen en glans som vil skade vertene deres i lang tid fremover.
Fremtiden lover enda større suksess, uavhengig av utfallet av neste lørdags tredje og siste test. På samme måte som Jones ønsker å hvitvaske sine landsmenn, erkjenner han også at flere av spillerne hans er brukt. Hvordan kunne de ikke være ute etter heltemodene sine i Melbourne? Så han forventes å gjøre flere endringer, og hvile folk som Haskell, Dan Cole og kanskje til og med kapteinen Dylan Hartley. Men de kommer alle til å glede seg til høsten, når de er vertskap for Sør-Afrika, Fiji, Argentina og Australia på Twickenham
Vinn alle fire av disse - og på grunnlag av deres prestasjoner de siste seks månedene de burde - og England vil bli bekreftet som det nest beste laget i verden.
De beste er All Blacks og frem til de to møtes vil England forbli i deres skygge. Likevel vil New Zealanderne være bekymret over det de har sett av engelskmennene i år.
I flere tiår ble England ansett som verdens rugbys sovende giganter. Men de reiste seg fra dvalen under Clive Woodward for å vinne verdensmesterskapet i 2003. Da de var ferdige, slo de seg ned for en ny lang lur.
Nå har et lite hardbarket Australia sparket dem vekke nok en gang.
