En ny æra for Saudi-Arabia?
Kronprinsen lover tilbakevending til 'åpen, moderat islam' – men ikke alle er overbevist
Saudi-Arabias kronprins Mohammed bin Salman
Fayez Nureldine/AFP/Getty Images
Arvingen til den saudiske tronen har signalisert at landet er klar til å forlate sin tiår lange konservatisme og gå tilbake til en tid med moderat, åpen islam.
Kronprins Mohammad bin Salman talte ved starten av en landemerke investeringskonferanse i Riyadh og lovet at kongeriket hans ville gå tilbake til det vi var før mens han gjorde mer for å takle ekstremisme.
I hva Den uavhengige kalte sin mest direkte kritikk av Saudi-Arabias konservative religiøse etablissement til dags dato, fortalte han Maria Bartiromo fra Fox Business Network: Vi går rett og slett tilbake til det vi fulgte – en moderat islam åpen for verden og alle religioner. Sytti prosent av saudiene er yngre enn 30, ærlig talt vil vi ikke kaste bort 30 år av livet vårt på å bekjempe ekstremistiske tanker, vi vil ødelegge dem nå og umiddelbart.
Utvider tidligere kommentarer til Vergen , prinsen, som blir sett på som drivkraften bak et program for sosial liberalisering og økonomisk diversifisering bort fra olje, sa at Saudi-Arabias bevegelse mot konservatisme de siste 30 årene delvis hadde vært en reaksjon på Irans islamske revolusjon i 1979 og var ikke normalt i landets bredere historie.
Etter veltingen av sjahen av Iran, støtet Riyadh med Teheran for ledelse av den islamske verden, og som svar styrket det saudiske monarkiet båndene med det ekstreme Wahhabi-religiøse etablissementet og gjenopprettet mange av dets harde holdninger, sier CNBC .
Uttalelsen vekket håp om at det ultrakonservative kongeriket endelig ville gi etter for kritikere som lenge har krevd flere friheter og toleranse, men andre advarte om at det slett ikke var klart hvordan en mer moderat islam ville se ut for Saudi-Arabia, sier Washington Post .
Vedvarende lave oljepriser har hatt en alvorlig innvirkning på BNP, og noen har antydet at Saudi-Arabias hardliner har kommet under økende press for å gå med på reformer i et forsøk på å få i gang landets stagnerende økonomi.
I forrige måned overrasket kongeriket verden da det utstedte et kongelig dekret som ga kvinner rett til å kjøre bil, en del av en intensiv PR-kampanje for å promotere en ny fremtidsby på 500 milliarder pund, kalt NEOM, ved veiskillet med Egypt, Jordan og Arabisk halvøy.
Budskapet til bankfolk, forretningsfolk og høytrullende investorer er tydelig, sier New York Times : det en gang øyrike er nå åpent for virksomhet.
Det kan også være en mer egoistisk motivasjon for Salman ettersom arvingen til den sittende monarken beveger seg for å konsolidere sin autoritet, ved å sette geistlige på sidelinjen som han mener ikke har klart å støtte ham og krever utvilsom lojalitet fra høytstående embetsmenn som han har betrodd å drive en 15-årsperiode. reformprogram som tar sikte på å overhale de fleste aspekter av livet i Saudi-Arabia, sier The Guardian.
Problemet, sier Ambrose Evans-Pritchard i The Daily Telegraph , er at selv om målet med reform av både det saudiske samfunnet og økonomien er prisverdig, med lave oljepriser sannsynligvis vil fortsette, er det langt fra klart om Riyadh har dype nok lommer til å gjennomføre bragden som annonsert.
Enda viktigere, sier Evans-Pritchard, i et land hvis konservatisme er så dypt forankret i alle styrenivåer, er den vulkanske viljen til en enkelt mann ikke nok. Ingen kan skape en industriell revolusjon eller omforme en rentier Wahhabi-nasjon med et fingerknips.
