Dumpling-stien: en kulinarisk omvisning i Chinatown
Smak på deilige dumplings fra Kina og utover i gatene i London sentrum
Det kan være et gjennomsiktig markedsføringsknep, men National Dumpling Day, 26. september, er en like god unnskyldning som alle andre for å dra inn i Chinatown.
Mens portugisisk empanada, polsk pierogi og japansk gyoza ikke er så sjeldne som de en gang var, tilbyr de kinesiske restaurantene i London sentrum en uovertruffen mengde, kvalitet og variasjon av dumpling-retter.
Her er et utvalg av regionale spesialiteter for å markere anledningen.
Chao shou på Baozi Inn
Baozi Inn er en liten restaurant populær blant kinesiske studenter, og har en uformell familieatmosfære. Den gatemat-inspirerte menyen ser ut til nordlige og sentrale regioner i Kina, hvor kjølige temperaturer favoriserer en sterkere melbolle. Spesialiteten er Sichuan chao shou, en halvmåneformet pakke med hakket svinekjøtt og ingefær, krydret med soyasaus, chiliolje og stjerneanis. Svine- og rekeboller i kyllingbuljong er en skikkelig vintervarmer.
Svinekjøtt chao shou, £5 for fem kl Baozi Inn , 26 Newport Court, London WC2
Xiao lang bao ved Plum Valley
Halvveis langs Gerrard Street, i hjertet av Chinatown, ligger Plum Valley, en elegant og stilig restaurant som blander tradisjonell og moderne kinesisk mat. Dens kantonesiske flettede wonton erstatter for eksempel den forventede haifinnen med glassnudler - tilsynelatende identiske i tekstur - og krabbepinne.
Høydepunktet er imidlertid Shanghai-stilen xiao long bao (bokstavelig talt små kurvboller, oppkalt etter bambusboksene de er dampet i). Sirkulære omslag er forsiktig foldet rundt en blanding av svinekjøtt, krabbekjøtt og gelé, som smelter under tilberedning for å produsere en suppe med rik smak. Å spise dem er en kunstform i seg selv: Å punktere skallet er misfornøyd, så napp på toppen og slurp ut væsken. Eller vent til de er avkjølt og legg dem hele.
Shanghai svinekjøtt og krabbe xiao long bao, £3,10 kl Plum Valley , 20 Gerrard Street, London W1
Taro dumplings og XU
Fortsett å gå vestover gjennom Londons gater – og østover gjennom kulinariske tradisjoner – for en smak av taiwanske dumplings på XU, en elegant gjenskaping av et terom i Taipei fra 1930-tallet (øverste bilde). Forsterket med taro-rot, deres lilla-tonede skjell har en tykkere, mealier tekstur enn hvete-deig innpakningen av fastlandet dumplings. De er fylt med enten søtpotet og miso eller søtpølse, og serveres med levende grønn kow choi-olje.
Fans av suppeboller bør prøve xian bing - store hvetepapir fylt med svinekjøtt og vårløk. Pannestekt, de kommer med en sprø bunn, og kan sprute varm fet juice når du biter i dem.
Tre taiwanske pølse taro dumplings for £6; to xian bing for £6 kl MYNT , 30 Rupert Street, London W1
