Det banebrytende livet til Lady Mary Wortley Montagu
Jo Willetts spreke og vittige biografi om inokulasjonsforkjemperen
- Ukens bok: Monica Jones, Philip Larkin og meg
- Det banebrytende livet til Lady Mary Wortley Montagu
- Ukens roman: Lean Fall Stand
I april 1721, i en villa i Twickenham, klødde en lege ved navn Charles Maitland bevisst huden til en tre år gammel jente og gned inn i sårene puss han hadde tatt fra sårene til et koppeoffer. Det var første gang noen i England ble inokulert, sa Lucasta Miller The Daily Telegraph – og personen som fikk det til var barnets mor, Lady Mary Wortley Montagu, temaet for denne lidenskapelige biografien. Lady Mary hadde kommet over prosedyren mens hun bodde i Konstantinopel, under ektemannens stilling som ambassadør i det osmanske riket. På den tiden kjent som engrafting, var praksisen vanlig i Tyrkia, hvor puss ble satt inn i valnøttskall og festet på pasientens kutt. Omtrent en uke senere ville pasienter utvikle mild feber – og sitte igjen med livslang immunitet.
Mary oppdaget teknikken for sent til å bruke den på seg selv, sa Hugh Thomson i Tilskueren . En gang en hoffskjønnhet, hadde hun fått kopper i 20-årene – og etterlot henne med et arret ansikt og uten øyenbryn, noe som resulterte i det samtidige beskrev som Wortley-blikket. Men hun ble en forkjemper for prosedyren, utførte den på aristokratiske venner og overtalte prinsesse Caroline (kona til fremtiden George II) til å inokulere de kongelige barna. Legene hånet først, men det ble godkjent av Royal College of Physicians i 1755 – og på 1790-tallet benyttet Edward Jenner seg av praksisen da han laget den første koppevaksinen.
Lady Marys prestasjoner var ikke begrenset til medisin: hun var også en dyktig forfatter hvis fantastiske brev fra Tyrkia fortsatt beundres i dag. Jo Willetts spreke og vittige biografi er en passende hyllest til en av de mest bemerkelsesverdige kvinnene på 1700-tallet.
Penn og sverd 288pp £25; Ukens bokhandel £ 19,99
Ukens bokhandel
For å bestille denne tittelen eller en annen bok på trykk, besøk theweekbookshop.co.uk , eller snakk med en bokhandler på 020-3176 3835. Åpningstider: Mandag til lørdag 9.00-17.30 og søndag 10.00-16.00.
