Hvordan løftet om et fritt Hong Kong ble surt
20 år etter at britene overlot tømmene til Kina, halter byens politikk på en knivsegg
Avtroppende guvernør Chris Patten mottar det britiske flagget utenfor Hong Kongs regjeringshus, og markerer slutten på britisk styre
Emmanuel Durand/AFP/Getty
På ettermiddagen mandag 30. juni 1997 satte Chris Patten, den siste guvernøren i Hong Kong, seg ved skrivebordet sitt i Government House og komponerte et siste telegram til London, som skulle sendes ved midnatt.
«Jeg har gitt fra meg administrasjonen av denne regjeringen», sto det enkelt. 'Gud bevare dronningen.'
Patten ble deretter med prinsen av Wales for en avskjedsparade foran avgående britiske tropper og rundt 10 000 tilskuere.
'I dag er en feiring, ikke for sorg,' sa Patten til publikum, en blanding av britiske transplanterte og innfødte i Hong Kong, optimisme som ikke ble dempet av det jevne yret av regn. Da bandet slo opp God Save The Queen, åpnet himmelen seg.
Ett minutt før midnatt, på det da nye Hong Kong Convention and Exhibition Centre, ble det britiske flagget og Hong Kongs koloniflagg høytidelig senket ned flaggstengene til bakken. Et minutt senere tok nasjonalflagget til Folkerepublikken Kina og det nye flagget til Hong Kong den omvendte reisen, og avsluttet 150 år med britisk styre.
'På et øyeblikk sluttet territoriets 6,3 millioner mennesker å være britiske undersåtter og ble borgere av en ny enhet kalt den spesielle administrative regionen i Hong Kong,' som Deseret Nyheter sette det på den tiden.
Kolonial arv
Pattens avskjedstale styrte unna en jingoistisk lesning av Hong Kongs koloniale fortid, men guvernøren var klar på de oppfattede fordelene med britisk styre: 'Ingen avhengige territorier har blitt etterlatt mer velstående, ingen med en slik struktur og struktur i sivilsamfunnet.'
I 1997 nøt Hong Kongs gjennomsnittlige innbyggere absolutt flere friheter og en høyere levestandard enn sine kinesiske kolleger, men Storbritannias oppkjøp av Hong Kong ble født av omstendigheter langt unna det høysinnede samfunnsansvaret til Pattens adresse.
På begynnelsen av 1800-tallet vendte den kontante britiske regjeringen det blinde øyet da East India Company oversvømmet Kina med billig opium fra britisk-styrte Bengal, og utløste en destruktiv epidemi av avhengighet som gjorde den kinesiske regjeringen rasende og til slutt førte til den første opiumskrigen. .
Den kinesiske marinen ble overveldet, og med britiske krigsskip klar til aksjon i Nanking havn, ble en fredsavtale signert mer eller mindre med våpen. Ikke bare tvang Nanking-traktaten fra 1842 Kina til å åpne havnene sine for utenrikshandel, den ga også Storbritannia permanent suverenitet over Hong Kong Island, den gang hjemsted for bare en håndfull fiskerlandsbyer.
Traktaten er kjent i Kina som den første av de 'ulike traktatene', en serie ydmykende avtaler der et beseiret Kina ble tvunget til å gi omfattende økonomiske innrømmelser til Storbritannia uten å få noe tilbake.
Under Peking-konvensjonen i 1860 etter den andre opiumskrigen, krøp britisk innflytelse inn på fastlandet, og la Kowloon-halvøya til territoriet til Hong Kong, igjen 'i evighet'.
Et ytterligere oppkjøp i 1898 utvidet britisk innflytelse nordover igjen, denne gangen på en 99-årig leie .
Etter hvert som Hong Kong svulmet opp til den vidstrakte metropolen det ble på slutten av 1900-tallet, og leieavtalen nærmet seg utløpet, ble umuligheten av å dele byen for å returnere de såkalte «nye territoriene» til Kina åpenbar. Med avtagende britisk entusiasme for å opprettholde koloniale utposter, virket det som det logiske alternativet å returnere territoriet til Kina.
I 1984 signerte Margaret Thatcher og den kinesiske statsministeren Zhao Ziyang den kinesisk-britiske felleserklæringen, som bekreftet at Storbritannia ville overlate Hong Kong når de nye territoriene leies ut. utløpt .
I bytte lovet den kinesiske regjeringen å respektere «ett land, to systemer»-prinsippet, som tillot Hong Kong å opprettholde sin kapitalistiske økonomi og beholde de samme rettighetene og frihetene den hadde opplevd under britisk styre.
kinesisk demokrati
Med massakren på Den himmelske freds plass fortsatt et nytt minne i 1997, var mange observatører bekymret for at til tross for felleserklæringen, ville ikke byens liberale, vestvendte etos overleve lenge under den nye ledelsen.
Mer optimistiske vurderinger håpet at Hong Kong 'til slutt kunne 'infisere Kina med demokrati''. BBC rapporter. Men nå, 'noen tror det motsatte har skjedd'.
Tidligere denne måneden, tidligere guvernør Chris Patten advart en samling av Society of Publishers i Asia om at det de siste årene 'har vært en jevn innstramming av grepet om Hong Kongs luftrør' fra dets overherrer i Beijing.
'Til tross for løftene som ble gitt av tjenestemenn, av utenriksdepartementet og andre tilbake på 1990-tallet, har ikke Hongkong-folket fått lov til å bestemme hvordan deres demokrati skal forvaltes,' sa han.
Kina har gjentatte ganger blitt anklaget for å blande seg inn i Hong Kongs styresett, inkludert en hendelse der to folkevalgte som nektet å sverge lojalitet til Beijing ble blokkert fra å ta plass.
I en annen beryktet hendelse i 2015 forsvant fem ansatte i en bokhandel i Hong Kong som selger politiske bøker som er kritiske til Kina. Det er en utbredt oppfatning at de ansatte – hvorav fire senere ble returnert til Hong Kong – ble bortført og ført til fastlands-Kina etter ordre fra myndighetene.
Men det største stridspunktet er måten Hong Kong velger sin leder på, kjent som administrerende direktør. Hong Kongs grunnlov, vedtatt i 1997, sier at administrerende direktør og lovgiver 'til syvende og sist' bør velges ved allmenn stemmerett i stedet for de nåværende indirekte valgene av komité.
Da Beijing kunngjorde i august 2014 at planlagte valgreformer fortsatt ville innebære forhåndskontroll av kandidater av en kinesisk kongresskomité, bestemte prodemokratiske talsmenn at de hadde ventet lenge nok.
Fra september til desember 2014, en 79-dagers høst med misnøye kjent som paraplyprotestene så massedemonstrasjoner, sit-ins og barrikader som stengte store deler av byen. Politiet brukte slanger og tåregass under voldelige sammenstøt med demonstranter som førte til nesten 1000 arrestasjoner.
Protestene kan ha blitt utløst av valgreformene, men på et dypere nivå var de «en tydelig manifestasjon av lokalbefolkningens langvarige misnøye med det de oppfatter som en uresponsiv og lite representativ SAR [Special Administrative Region]-regjering», sier den. Straits Times .
Til syvende og sist klarte imidlertid demonstrasjonene ikke å sikre noen endringer eller løfter fra regjeringen, sier de Vergen . I fjor slo Beijings foretrukne kandidat, Carrie Lam, en mer populær pro-demokrati-nominert til å bli den neste administrerende direktøren i Hong Kong.
Med dypt forankret harme over Kinas innflytelse fortsatt ubehandlet, 'Hong Kongs politiske fremtid har aldri vært mer fylt med angst,' sier Tid magasin.
Når 20-årsjubileet for overleveringen nærmer seg, har Patten disse advarende ordene til Beijing: 'Hvis du nekter intelligente, moderate mennesker kontroll over sine egne skjebner, er det ikke overraskende at de noen ganger blir litt umåtelige.'
