Ukens bok: Monica Jones, Philip Larkin og meg
John Sutherlands «øyeåpnende» bok om dikteren og hans mangeårige kjæreste
- Ukens bok: Monica Jones, Philip Larkin og meg
- Det banebrytende livet til Lady Mary Wortley Montagu
- Ukens roman: Lean Fall Stand
Historien om Philip Larkin har blitt fortalt mange ganger, sa John Carey i Sunday Times . John Sutherlands nye bok er imidlertid enestående når det gjelder å fokusere på dikterens langvarige kjæreste, Monica Jones. Paret møttes ved Leicester University på midten av 1940-tallet. Hun var en ung foreleser; han, assisterende bibliotekar. De opprettholdt forholdet de neste fire tiårene, selv om Larkin i det meste av den tiden bodde i Hull, og hadde forhold til andre kvinner. Han rasjonerte omhyggelig tiden deres sammen: de hadde fjorten dagers ferie hver sommer, et årlig besøk til en flott katedral, og tre dager så en testkamp på Lord's.
Jones har ofte blitt ærekrenket av forfattere: Kingsley Amis kalte henne en dyster gammel veske og avbildet henne som den harpy-lignende Margaret Peel i Heldige Jim ; Christopher Hitchens beskrev henne som kald, trist og hysterisk. Likevel, Sutherland, som ble kjent med henne mens han var student ved Leicester på 1960-tallet, likte og beundret henne – og i denne øyeåpnende boken, en engasjerende blanding av biografi og memoarer, blir hans gamle lærer levende.
Sutherland ser ut til å ha begynt denne boken i håp om å redde Jones fra den komparative omsorgssvikten hun har forsvunnet i, sa Andrew Motion i Tilskueren . Han understreker hennes karisma (hun tok regelmessig med favorittstudenter på puben) og teatralske forelesningsstil – når han snakker om Macbeth , ville hun kle seg i tartan. Men mens han trålet gjennom hennes omfangsrike korrespondanse, ble han sjokkert over det han oppdaget. Jones, som Larkin, var en ond rasist og antisemitt som stemte på BNP ved minst én anledning. Brevene hennes, bemerker Sutherland, var fulle av feilaktige bortfall, delt kvinnehat og sure strømmer av direkte ekkelhet. Selv om denne boken er falleferdig og repeterende, gir den et overbevisende intimt portrett.
Hvis Jones ble bitter, kunne du knapt klandre henne, sa James Marriott i Tidene . Forholdet hennes til Larkin, som denne dystre, men overbevisende boken viser, ødela livet hennes sakte. I flere tiår livnærte hun seg på de patetiske smulene av hengivenhet han brydde seg om å kaste henne – og hennes resulterende ulykkelighet var vill og ukontrollert. Poeten, det er sant, kan være muntert grusom, så vel som feig og rotete, sa Rachel Cooke i Observatøren . Men å antyde, som Sutherland gjør, at han tvangskontrollerte Jones, tar det for langt. Til syvende og sist trodde hun at livet var bedre med ham enn uten ham - hun foretrakk et halvt brød enn ikke noe brød i det hele tatt.
W&N 288pp £ 20; Ukens bokhandel £ 15,99
Ukens bokhandel
For å bestille denne tittelen eller en annen bok på trykk, besøk theweekbookshop.co.uk , eller snakk med en bokhandler på 020-3176 3835. Åpningstider: Mandag til lørdag 9.00-17.30 og søndag 10.00-16.00.
