Lobbyvirksomhet: hotline til PM
Avsløringen om at Sir James Dyson sendte en tekst til Boris Johnson med bekymringene hans har utløst sinne
Dyson: Johnson fikset det
Hvis du har et skatteproblem, hvem skal du ringe? Hvis du er en milliardær forretningsmann og brexiteer, er svaret enkelt, sa Gaby Hinsliff i Vergen : du ringer statsministeren. I forrige uke kom det frem at Sir James Dyson hadde sendt en tekstmelding til Boris Johnson i mars 2020, for å søke forsikring om at hvis hans utenlandske ansatte reiste til Storbritannia for å produsere ventilatorer for NHS, ville de ikke bli dobbeltbeskattet. Jeg skal fikse det tomo! PM sendte tilbake melding; se og se, to uker senere kunngjorde finansdepartementet en dispensasjon for alle som kommer inn i Storbritannia for å jobbe med respiratorprosjektet. Som Dyson har påpekt, kom denne fraskrivelsen ikke direkte til fordel for firmaet hans, som brukte 20 millioner pund på å undersøke ventilatorer før det ble klart at de ikke ville være nødvendige. Og uten tvil var det ingenting galt med hans tro på at hans ansatte ikke skulle tape på å gjøre sin del i krisen. Men her er problemet: mange andre enkeltpersoner og bedrifter har tapt i krisen, men de klarte ikke å kontakte statsministeren på mobiltelefonen hans og få ham til å fikse det.
Sleaze, sleaze, sleaze, var Ap-leder Keir Starmers dom. Han ville elske å tjære Johnson med børsten som ble brukt så effektivt mot Tories på 1990-tallet, sa The Mail on Sunday . Men hvis det er en sleaze-skandale på gang, er dette ikke det. De fleste rettferdige mennesker vil tro at statsministeren rett og slett gjorde alt han kunne for å redde liv. Likevel er historien skadelig, sa Tidene , fordi det strømmer inn i en bredere fortelling om en regjering som altfor ofte har sett ut til å tilby spesielle privilegier til mennesker med venner på de rette stedene. Vi lærte for eksempel i forrige uke at mer enn 2 milliarder pund i pandemikontrakter gikk til firmaer med koblinger til senior tories. Det kommer på toppen av nyhetene om David Camerons lobbyarbeid på vegne av Greensill Capital – og fjorårets avsløringer om boligminister Robert Jenrick som presset gjennom tillatelse til en eiendomsavtale på 1 milliard pund etter å ha sittet ved siden av utvikleren ved en Tory-innsamlingsaksjon.
Det er ikke noe galt med lobbyvirksomhet i seg selv, sa Tilskueren : fagforeninger gjør det hele tiden; det samme gjør miljøgrupper. Men det blir problematisk når det gjøres uformelt, sa Helen Thomas i the FT . Regler om riktige kanaler, og behovet for at embetsmenn skal være til stede når statsråder diskuterer regjeringens saker, eksisterer for å unngå inntrykk av utilbørlig påvirkning like mye som noe annet. At en milliardær var i stand til å sende melding til statsministeren direkte, og fremkalle et koselig svar, inngir ikke tillit til systemet. Vi trenger en fullstendig undersøkelse av hvem som har øret til våre ledere, og hvordan disse samtalene håndteres.
