Hvorfor selvforsterkende RNA-vaksiner er 'revolusjonerende'
Eksperter håper ny teknologi kan varsle et stort skritt fremover innen vaksinologi utover Covid-19
Justin Tallis/Getty Images
Britiske forskere jobber med en Covid-19-vaksine ved å bruke en ny teknologi som potensielt kan forhindre utallige dødsfall fra en lang rekke sykdommer.
Faktisk, hvis det lykkes, kan bruken av selvforsterkende RNA for å utløse en immunrespons på Covid-19 signalisere en revolusjon innen vaksinasjon, sier Den uavhengige .
Koronaviruset blir utviklet av et Imperial College London (ICL)-team ledet av professor i slimhinneinfeksjon og immunitet Robin Shattock, som fortalte avisen i november at de var den eneste gruppen i Storbritannia som var banebrytende for denne tilnærmingen.
Hvordan fungerer selvforsterkende RNA?
Mer tradisjonelle vaksiner - inkludert AstraZeneca og Johnson & Johnson-Janssen Covid-jabs - bruk en svekket eller inaktivert form av et virus eller en bakterie for å generere en immunrespons hos en mottaker. Derimot inneholder Imperials jab små deler av virusets genetiske kode, kjent som selvforsterkende ribonukleinsyre (RNA), som skaper piggproteinene som finnes på utsiden av koronavirus, i stedet for hele viruset.
Når det er injisert, produserer det selvforsterkende RNA-materialet kopier av seg selv inne i muskelcellene, og lager massevis av piggproteiner. Mottakerens immunsystem identifiserer deretter disse toppene på overflaten av muskelceller og skaper antistoffer mot viruset.
Disse antistoffene har en viktig rolle i å bekjempe virus ettersom de binder seg til piggproteinene og kan hindre viruset i å infisere celler, ICL nettstedet forklarer.
Hva er 'revolusjonerende' med denne nye metoden?
Sammenlignet med tradisjonelle vaksiner, er en viktig fordel med den selvforsterkende teknologien at mange flere doser kan produseres takket være den fraksjonerte mengden RNA som kreves per injeksjon. Det betyr at vi kan lage ti til hundre ganger flere doser som kan sendes rundt i verden, sa Shattock til BBC Radio 4. World at One forrige uke.
Selvforsterkende RNA kan vise seg å være et veldig viktig fremskritt for visse aspekter av medisinen i de kommende årene, fortsatte han. Den svært tilpasningsdyktige teknologien kan brukes på andre smittsomme sykdommer, inkludert noen av de virkelig vanskelige utfordringene innen vaksinologi som HIV, TB, malaria. Teknologien brukes allerede i utviklingen av jabs for å bekjempe ebola, lassafeber og Marburg-viruset.
Når kunne den nye teknologien rulles ut?
Imperial-teamet spådde i juni i fjor at hvis det viser seg å være effektivt, kan nok doser av stikkingen deres til å immunisere 40 millioner mennesker bli rullet ut i løpet av et år, ettersom BBC rapporterte den gang. Imidlertid pågår fortsatt en klinisk utprøving av vaksinen som begynte den gang.
Men mens støtet hans har tatt lengre tid å utvikle enn de som er laget av andre farmasøytiske selskaper, forblir Shattock ufaset. Teknologiens verdi for medisin er delvis i dag, men mye mer i morgen, med selvforsterkende RNA som potensielt kan vise seg å være en positiv arv fra Covid-pandemien, sa han World at One .
