Den virkelige grunnen til at britiske tenåringer er så ulykkelige
Forfattere av Taming Childhood? hevder helikopterforeldre og mangel på risiko kveler barn
Barn som vokser opp i Storbritannia sies å være noen av de mest ulykkelige i den industrialiserte verden.
Storbritannia har nå høyeste frekvensen av selvskading i Europa . Og NSPCC ChildLine årsgjennomgang viser det som en av de viktigste grunnene til at barn kontakter veldedige organisasjoner.
Barnas mental Helse har blitt en av det britiske samfunnets mest presserende saker. En fersk rapport fra Prinsens tillit fremhever hvordan stadig flere barn og unge er misfornøyde med livene sine, noen ganger med tragiske konsekvenser.
Dette er en generasjon med unge mennesker som har blitt stemplet som snøflak – Ute av stand til å håndtere stress og mer utsatt for å ta krenkelser. De sies også å ha mindre psykologisk motstandskraft enn tidligere generasjoner. Og antas å være for følelsesmessig sårbare til å takle synspunkter som utfordrer deres egne.
Sosiale medier spiller sannsynligvis en rolle i alt dette. Studier viser at nesten tre fjerdedeler av 12 til 15-åringer i Storbritannia har en profil på sosiale medier og bruker i gjennomsnitt 19 timer i uken på nettet. Dette er tross alt Facebook-generasjonen – og aldri før har barn vokst opp med et slikt daglig bombardement av bilder, produkter og meldinger.
Men det er også en annen faktor som spiller inn – en faktor mye nærmere hjemmet. I vår nye bok Å temme barndommen? vi fremfører argumentet om at barn og unge faktisk kan ha mindre motstandskraft enn tidligere generasjoner, men hevder at dette er fordi de har færre muligheter til å utvikle den. Grunnen til dette er at barndommen har blitt tam.
Barndommens 'farer'.
Barndommen i disse dager blir ofte sett av foreldre å være full av fare. Ikke bare er det problemer med hvor barn kan leke, hvem de kan snakke med og hva de bør og ikke bør gjøre, men internett har åpnet opp for et helt nytt sett med problemer som foreldre må prøve og politi.
Barnas liv blir kvalt. Barn er ikke lenger i stand til å tilbringe tid med venner uten tilsyn, utforske samfunnet sitt eller henge rundt i grupper uten å bli sett på med mistenksomhet. Svært lite lek og aktivitet uten tilsyn forekommer for barn i offentlige rom eller til og med i hjemmene – og barnas fritid blir ofte spist opp av lekser eller organisert aktivitet.
Dette påvirkes ytterligere av måten barn undervises på i skolen og hvordan press for å lykkes har ført til en temming av utdanning . Men hvis barn aldri blir utfordret, hvis de aldri opplever motgang, eller møter risiko, er det ikke overraskende at de vil mangle motstandskraft.
Tar kontroll
Dette er ikke konsekvensen av én bestemt endring eller utvikling, og det er heller ikke målrettet. På mange måter er kvelningen av barns opplevelser ofte pakket inn i ideer om hva som er best for barn, eller hva det vil si å være en god forelder.
Dette kan sees i tilnærminger til sikring som søker å fjerne all risiko fra barns liv. Eller i tilnærminger til foreldreskap der voksne tar over beslutninger og begrenser hva barn kan gjøre. Dette betyr til syvende og sist at barn har færre muligheter til å engasjere seg, utforske og utfordre sin verden.
Ideer om godt foreldreskap, som legger vekt på å vite hvor barn er og holde dem trygge, kombinert med moderne ideer som ser på barn som naturlig sårbare, klarer heller ikke å anerkjenne deres evne til å takle situasjoner som vi som voksne anser som komplekse.
Alt dette kommer mot et bakteppe av økende bekymring for barns velvære. Men hva voksne ser på som viktig for et barns velvære og hva barn selv ser på som viktig er kanskje ikke det samme.
Konkurransedyktig foreldreskap
Barn blir veldig ofte sett på hva de vil bli, snarere enn hva de er. Dette har ført til en økning i en intensiv type foreldreskap – ofte referert til som helikopterforeldre. Studier har rapportert det velvære reduseres hos barn som opplever helikopteroppdragelse.
Det kan godt være at det moderne samfunnets konkurransekraft bidrar til at foreldre dominerer barnas liv – av grunner som er rasjonelle for dem. Men ved å gjøre det handler de mot barnas langsiktige interesser.
Ideen om at barn ikke skal møte risiko og bør beskyttes mot hverdagens motgang betyr at foreldre begrenser hvor barna kan gå og hva de kan gjøre – spesielt når de ikke er under tilsyn. Dette fører til en barndom som for mange barn er preget av tilsyn, overvåking og mangel på reelle utfordringer.
Så i stedet for at dette er et problem for unge mennesker, er dette et problem med samfunnet og foreldre. Det som da er klart er at foreldre må støttes heller enn å bli dømt slik at de kan føle seg trygge på å gi barna sine et visst nivå av beslutningstaking og frihet. Barn må også sees på som mer verdifulle for lokalsamfunn – slik at en lekeplass med barn uten tilsyn blir vanlig igjen. Utdanning trenger også en nytenkning, slik at barn ikke er under konstant press, men blir satt i stand til å være selvstendige og motstandsdyktige vesener igjen.
Rob Creasy , Fagdirektør: Samfunnsvitenskap, York St John University, York St John University og Fiona Corby , universitetslektor i utdanning, Teesside University
Denne artikkelen er publisert på nytt fra Samtalen under en Creative Commons-lisens. Les original artikkel .
