Josh Smith snakker Louis Vuitton
New York-kunstneren forklarer Artycapucines-samarbeidet sitt
Hos Louis Vuitton har typografi lenge skapt overskrifter. Arvmerkets måte å bruke ord – og tegn, tall og symboler på – dateres tilbake til 1896. Det var da, på begynnelsen av 1800-tallet, at Georges Vuitton først introduserte maison's Monogram: dets geometriske design opprinnelig inspirert av japanske heraldiske Mon-emblemer , Louis Vuittons grafiske repetisjonsmønster veksler den parisiske virksomhetens to sammenkoblede initialer med firebladede blomster og quatrefoils-former.
Kunstneriske samarbeid er en annen Louis Vuitton spesialitet, og det er gjennom disse koblingene at merkets mest elskede Monogram har kommet i nye former. Den japanske multimediekunstneren Takashi Murakami har støpt det store mønsteret i godterifarger; i 2007 avduket den amerikanske maleren Richard Prince en utvasket, solbleket versjon, lagt over skriftene hans Vitser serie malerier. Britart-navnene Jake og Dinos Chapman paret Monogrammet med et menasjeri av ville dyr (sjiraffer, elefanter, en løve med tenner); Stephen Sprouse stavet Louis Vuitton i neonfarger med en spraymalt finish.
Det var Louis Vuittons berømte signatur som også fascinerte Josh Smith. Invitert av Louis Vuitton til å drømme opp sin versjon av Capucine-vesken som en del av Artycapucine-kolleksjonen, ble den amerikanske artisten hjemme på merkevarens historie Monogram. Men, uten å tolke motivet, gjorde Smith det i stedet fullstendig. Produsert i et begrenset opplag på 200, hans Capucine-veske staver Josh Smith i livlige, selvsikre penselstrøk. Bare tilbehørets våpenlignende LV-insignialås har blitt stående på plass. Jeg synes det er den mest ubehagelige eller provoserende avgjørelsen, egentlig, sier Smith om å skrive inn merkevarens design med sin egen merkelapp. Louis Vuitton setter navnet sitt på alle tingene sine, så jeg føler at navnet mitt bør flyte på toppen av deres. Det er hele poenget, som «Hvem er denne Josh Smith-fyren?»
Smith ble født på den japanske øya Okinawa; faren hans tjenestegjorde i den amerikanske hæren, og derfor flyttet familien mellom stasjonene, før de til slutt kalte Knoxville, østlige Tennessee hjem. En utdannet trykkeri, Smith studerte også ved Miami University (Oxford, Ohio) og University of Tennessee. I 1998 ankom han New York, hvor han har jobbet og bodd siden. I dag i sitt studio i Brooklyn gjør Smith ferdig fargerike lerreter; hans semi-abstrakte arbeid har fanget motiver inkludert fisk, solnedganger, skjeletter og skilpadder. Smith har stilt ut mye: hans debut-soloshow i 2003 har blitt fulgt av verdensomspennende utstillinger som åpner i London, Zürich, Melbourne og Genève. Pittsburghs Carnegie Museum of Art og Whitney Museum of American Art i New York er bare to av de mange internasjonale offentlige samlingene som inneholder Smiths kreasjoner, som i tillegg til malerier kan ta form av collager, keramikk og trykksaker.
New Yorks Museum of Modern Art har samlet flere av Smiths verk, inkludert et maleri fra 2008 uten tittel med kunstnerens navn i blå og svarte penselstrøk. Kunstneren slo opprinnelig til med navnemalerier ved årtusenskiftet og disse mye innsamlede verkene som inspirerte Louis Vuitton-kreasjonen hans. Du vet, noen malere lager et stort abstrakt rot, andre tegner ansikter, og jeg maler navnet mitt, sier Smith. Hvis folk spør meg hvorfor jeg maler mitt eget navn, sier jeg bare «Vel, det er mye bedre enn så mange andre ting».
Smiths Capucine-veske har en gledelig kvalitet. En livlig fargepalett kolliderer kardinalrøde med en limegrønn tone; Bokstaven S har form av bølgende, feiende penselstrøk, dens negative mellomrom fylt ut med varm rosa farge. Smith sier: Heldigvis har jeg et enkelt navn, med fine former – O’er og S’er og J’er – som fint fyller opp et lerret eller en side, eller i dette tilfellet en veske.
Louis Vuitton, som er et teltdesign, avduket først sin Capucine med topphåndtak med høstkolleksjonen 2013. Tilbehøret er døpt etter rue des Capucines, Paris-adressen til Louis Vuittons første butikk som åpnet i 1854. I fjor introduserte maison sitt Artycapucine-prosjekt, som utvider carte blanche til samtidskunstnere for å gjenskape et emblematisk LV-tilbehør. Det er en ambisiøs oppgave: I 2019 jobbet Louis Vuitton med seks kunstnere, inkludert Yale School of Art-trente Tschabalala Self og Los Angeles-baserte kreative Alex Israel. Den sveitsiske kunstneren Urs Fischer leverte sin helhvite Capucine med naturalistiske og håndlagde miniskulpturer av dagligdagse dagligvarer – et egg, en tomat og en sopp alle sammen – som kunne forlenges fra veskens base ved hjelp av en forgylt messingkjede.
I Louis Vuitton-design som Fischers, strider kreativt innfall mot håndverksmessig mesterskap. Blant årets kolleksjon med seks Artycapucine-poser er en kaleidoskoplignende formasjon av Beatriz Milhazes oppnådd gjennom kompleks lammeskinnsmarquetry og et lappbearbeidet kamuflasjemønster av laserskåret lær, drømte den kinesiske kunstneren Zhao Zhao om. Jean-Michel Othoniel forfinet sin krem raffia Capucine med svart håndbrodert silkesateng; dens design som ligner en futuristisk rustning, Liu Weis svarte og sølvfargede veske har svarte pleksiglasshåndtak. Så er det Henry Taylors design, som er frontet av den californiske kunstnerens 2017 En ung mester portrett, dens originale sminke i akryl på lerret oversatt til lærmarquetry etter eksperimenter med 2D- og 3D-utskrift. Å jobbe med [Louis Vuittons] design- og håndverksteam var den virkelige luksusen for meg, sier Smith. De er som ingenting annet.
Smiths egen Capucine er fri for animalske produkter som lær. I stedet er den laget av materialer kunstneren bruker i sin egen praksis: posens ytre er lin-bomullslerret, trykket med et av Smiths navnemalerier som tidligere hadde blitt brodert med en hvit tråd, for å gjenskape penselstrøk. Etter utskrift ble lin-bomulllerretet brodert igjen, med sting etter de ni bokstavene som utgjør kunstnerens fulle navn. Åpne Capucine for å avsløre dens iøynefallende silkefôr, som er trykt med Smiths Palm #3 maleri. Andre valgdetaljer inkluderer et håndtak av blekt pæretre og ti sølvfargede stifter festet langs veskens kropp, i et nikk til en kunstners lerret. Vi gikk tilbake til det grunnleggende, og utforsket de naturlige materialene jeg bruker i arbeidet mitt – tre, lerret, metallstifter, forklarer Smith. Det var fascinerende å se Louis Vuittons håndverksteam slippe disse nye materialene inn og omfavne ideen om alternativer i skinn. Jeg ønsket at vesken skulle være like slitesterk som skinnversjonene, samtidig som den var en lettere gjenstand.
Smiths Louis Vuitton-mesterverk er nå til salgs via merkets butikker og nettsted (£6 250). I sitt studio i Brooklyn ser kunstneren for seg veskens arv. Med denne vesken kan jeg se for meg at to personer møtes for cocktailer og navnet mitt blir en samtalestarter, som «Hva er det på vesken din?», sier Smith. Hvis det utvikler seg til en vennlig samtale, så er det en suksess, fordi målet mitt er å formidle livsgleden.
