Hva er Hycean-planeter?
Planeter som «gjemmer seg i usynlig syn» kan gi beboelige forhold for livet
Et kunstnerinntrykk av en Hycean planethav
Amanda Smith, Nikku Madhusudhan
Planeter som er veldig ulik jorden kan gi beboelige forhold for utenomjordisk liv, har en ny studie funnet.
De fleste romvesenjegere har så langt fokusert oppmerksomheten på jordlignende planeter, Space.com bemerket - men forskere ved University of Cambridge har undersøkt muligheten for at definitivt ujordiske planeter faktisk kan gi de rette forholdene for å støtte livsformer.
Med disse planetene kjent for å eksistere rikelig i Melkeveien, Forbes spurte om fremmede liv har gjemt seg i synlige øyne?
Hva er Hycean-planeter?
Cambridge-forskerne har identifisert en ny klasse av beboelige planeter, dekket av hav med hydrogenrike atmosfærer, og har kalt dem Hycean-planeter.
Hycean-verdener ligner på andre eksoplaneter – de utenfor vårt solsystem – som superjord og mini-Neptun, og kan være opptil 2,6 ganger større enn jorden.
Hvorfor tror forskerne at disse planetene kan støtte utenomjordisk liv?
I tillegg til å være mye større og ha en masse på nesten ti ganger større enn jordens, ser Hycean-planeter ut til å kunne opprettholde beboelige forhold i vidt varierende avstander fra vertsstjernene.
Mens noen av disse planetene går i bane nær stjernen deres og har en brennhete dagside og en evig mørk nattside, mottar andre som kretser lenger unna svært lite stjernestråling, fortsatte Space.com. Med en større beboelig sone enn jordens, ScienceAlert sa, Hycean-planeter kan være vert for mikrobielt liv som kan overleve under ekstreme forhold.
'Noen av forholdene i havene i disse verdenene kan være lik beboelige forhold i jordens hav, for eksempel å ha en lignende temperatur, trykk eller tilstedeværelse av flytende vann,' astronom Nikku Madhusudhan, en av forskerne bak ny studie publisert i The Astrophysical Journal, fortalte nettstedet.
Antakelsen er at hvis mikrobielt vannlevende liv kan dannes i disse havene på samme måte som de gjorde på jorden, kan noen av biosignaturene også være vanlige.
Hvilke bevis kunne de se etter?
Forskerne bak den nye studien mener at denne typen planeter gir en bedre sjanse til å finne flere sporbiosignaturer, sa Madhusudhan. En biosignatur, eller biomarkør, er ethvert naturlig forekommende stoff, for eksempel et gen eller molekyl, som gir bevis på tidligere eller nåværende livsformer.
Hycean-verdener ser også ut til å gi grobunn for undersøkelser av tilstedeværelsen av en biosignaturgass, for eksempel oksygen eller metan. Metylklorid og dimetylsulfid kan også indikere tegn på liv, la ScienceAlert til.
Hva kan dette bety for liv utenfor planeten jorden?
Det er fortsatt mange åpne spørsmål, sa Madhusudhan, men en Hycean-livsjakt kan starte snart, bemerket Space.com.
Størrelsen og nærheten til Jorden til disse planetene gjør dem mye lettere å finne og studere enn små jordlignende planeter, bemerket Forbes. Forskerne foreslo at romteleskopet James Webb, som lanseres i oktober, kunne undersøke en slik eksoplanet for biomarkører.
Vi må være åpne om hvor vi forventer å finne liv og hvilken form livet kan ta, ettersom naturen fortsetter å overraske oss på ofte utenkelige måter, sa Mudhusudhan. Mange åpne spørsmål gjenstår, men liv kan oppdages på en eksoplanet innen få års tidsskala.
