Cyril Smith-påstander om overgrep: politiet etterforsker Rochdale-dekning
Politiet etterforsker allerede anklager om flere tiår med overgrep, fremsatt etter døden til parlamentsmedlemmen som er større enn livet
Hulton Archive/Getty Images
ETTER HANS død i 2010 kom en flom av ofre frem for å anklage politikeren Sir Cyril Smith for seksuelle overgrep inkludert voldtekt og overgrep, noe som førte til at politiet konkluderte med at han var en gjentatt seksualforbryter i likhet med DJ og medridder Jimmy Savile.
Nå, den BBC har fått vite at Greater Manchester-politiet undersøker om det kan ha vært en kriminell konspirasjon ved Rochdale Council for å dekke over forbrytelser begått av det overvektige liberale og Lib Dem-parlamentsmedlemmet.
Påstander mot Smith dukket først opp i den nasjonale pressen i 1979. Hvordan gikk påtale, eller til og med etterforskning, i mer enn 30 år frem til hans død av kreft på et sykehjem i Rochdale?
Hvem var Cyril Smith? Cyril Smith var en av de mest gjenkjennelige – og største – skikkelsene i britisk politikk på 1970- og 80-tallet. Født av en ugift kammerpike i 1928, sto MP for Rochdale seks fot to og veide 29 steiner. En utrettelig mester i hjembyen hans, han var kjent som Mr Rochdale, sier BBC . Hans brede Lancashire-aksent og enorme størrelse gjorde ham elsket av publikum, og han gjorde mange TV-opptredener - en gang med Jimmy Savile, sang en Lancashire-ballade - og var til og med med i en video for jentebandet Bananarama. Han ble slått til ridder i 1988 for tjenester til veldedighet.
Når dukket det opp overgrepsanklager først? Påstandene ble først mainstream i 1979, da det satiriske kampanjemagasinet Private Eye plukket opp en historie tidligere publisert i et undergrunnsmagasin i Rochdale: at Smith hadde slått og seksuelt misbrukt gutter på 1960-tallet i et omsorgsherberge han var med å grunnlegge, Cambridge House, som stengt i 1965. Smith kommenterte aldri påstandene offentlig, men familien hans har nylig sagt at han benektet dem.
Hva skjedde etter at Smith døde? Etter hans død i 2010 i en alder av 82, avla tre tidligere beboere i omsorgshjem edsvorne uttalelser til en advokat som påsto overgrep fra Smith. I løpet av to år etter hans død, ba Simon Danczuk, Labour-parlamentsmedlem for Smiths gamle sete, i parlamentet om en undersøkelse av krav mot ham som han sa hadde «sirkulert i årevis», BBC rapporter. Danczuk fortsatte med å hevde at Smith hadde voldtatt noen av ofrene hans. Han har senere publisert en bok som beskriver påstandene.
Hvor utbredt var Smiths påståtte forbrytelser? Overgrepene skal ha funnet sted i flere omsorgshjem og boligskoler, inkludert Knowl View School i Rochdale, som stengte i 1992. Smiths lovbrudd kan ha funnet sted over flere tiår. I januar 2013 Den uavhengige sa Smith hadde blitt 'troverdig identifisert av to kilder' som besøker en London B&B hvor barn påstås å ha blitt handlet og misbrukt.
Var han skyldig i forbrytelsene? I november 2012 Greater Manchester Police offentlig erkjent at 'unge gutter var ofre for fysiske og seksuelle overgrep begått av Smith'. Assisterende sjefskonstabel Steve Heywood sa: 'Selv om Smith ikke kan siktes eller dømmes posthumt, ut fra de overveldende bevisene vi har, er det riktig og riktig at vi offentlig erkjenner at unge gutter ble seksuelt og fysisk misbrukt.' De fortsetter å undersøke påstandene - og ser nå på forslag til en tildekking ved Rochdale Council.
Hva gjorde politiet på den tiden? I den samme uttalelsen avslørte politiet at Lancashire-politiet hadde utført en 'grundig etterforskning' på slutten av 1960-tallet og konkluderte med at 'han fremstår som skyldig i en rekke lovbrudd av usømmelige overgrep' i en rapport sendt til direktøren for offentlige påtalemyndigheter. I 1998 og 1999 ble to separate rapporter om hendelsene sendt til CP-ene. I alle tre anledninger ble det så besluttet ikke å forfølge saken videre.
Hvem skal nå ha dekket over Smiths forbrytelser? Da påstandene ble gjengitt i 2012, var det påstander om at det lå et partipolitisk motiv bak dem - Labour hadde tatt Rochdale fra Lib Dems. Nå T han Guardian siterer Tim Farron, Lib Dem-president, som sier at partiet hans ikke bare trenger å svare på 'seriøse spørsmål', men det gjør Labour også. Smith ble en liberal rådmann som 32-åring, men byttet til Labour etter to år. Han ble ordfører i Rochdale som Arbeiderpartimedlem i en alder av 37 år i 1966. (En livslang ungkar, han gjorde moren til Lady Mayoress.) Han sluttet seg til Venstre i 1970 da han ble MP for Rochdale, da det antas at han hadde allerede begått alvorlige overgrep. Farron konkluderte: 'Rochdale samfunnssamfunn som helhet [trenger] å svare på alvorlige spørsmål om hvem som visste hva og når.'
Når det gjelder hvorfor sakspapirene som ble satt sammen av Lancashire Police ikke førte til noe, sier politiet at de ikke er i tvil om at CPS nå ville straffeforfølge på grunnlag av bevisene de inneholdt – men kriteriene som en avgjørelse tas på, har endret seg. I 2012 ble Daily Telegraph rapporterte en tidligere spesialavdelingsoffiser i Lancashire, Tony Robinson, som sa at hans fil med påstander mot smith hadde blitt 'beslaglagt' av MI5 og aldri returnert. Det ble senere sagt å være 'tapt'.
