British Gas avviser påstander om 'sykelig' fortjeneste
Til tross for tre priskutt det siste året, har Storbritannias største energileverandør nettopp rapportert om støtfangerinntekter
British Gas har gjenopplivet krangelen om energiprisene etter å ha rapportert en enorm økning i fortjenesten på sin innenlandske forsyningsvirksomhet.
For 2015 som helhet oppnådde Storbritannias største innenlandske energileverandør en inntekt på 574 millioner pund, en økning på hele 31 prosent sammenlignet med totalen for året før.
Ruth London, fra kampanjegruppen Fuel Poverty Action, fortalte Vergen gevinsten var 'sykelig ... i et år da det var flere vinterdødsfall enn noen gang dette århundret'.
Engrosgassprisene har falt med så mye som 57 prosent det siste året, ifølge BBC . Kampanjerer sier at den typen støtfangerfortjeneste publisert av British Gas beviser at de 'seks store' leverandørene tjener penger på bekostning av sårbare kunder i stedet for å gi dette videre.
Men selskapene viser til tilsynets egne estimater om at engroskostnadene utgjør under halvparten av en typisk regning. British Gas selv var den siste av de større leverandørene som kuttet prisene med litt mer enn fem prosent forrige uke, det tredje slike kutt det siste året. Det er mer enn noe annet firma, og Iain Conn, sjefen for British Gass morselskap, Centrica, sa at det hadde videreført prisfallet fullt ut.
Faktisk tilskriver Conn overskuddsøkningen en enkel dynamikk med økt etterspørsel. Mens desembers temperaturer var de høyeste for måneden som er registrert, sa han, i løpet av 2015 som helhet, var temperaturene kjøligere enn året før, og som et resultat økte gassbruken med fem prosent. British Gass andre kostnader falt også - men fortjenestemarginen på £55 per kunde forble på linje med historiske gjennomsnitt, sa han.
På et bredere grunnlag så British Gas og Centrica faktisk fortjenesten falle. Justert driftsresultat for British Gas falt to prosent til 809 millioner pund, Det melder Sky News , mens for den bredere gruppen falt tallet 12 prosent til 1,5 milliarder pund. Etter skatt forventer den å rapportere et tap på 1,1 milliarder pund.
Forbrukere står overfor et 'postnummerlotteri' for energipriser
11 februar
Energikunder i enkelte deler av landet kan spare nesten 90 pund mer enn de i andre områder 'når de bytter til den billigste avtalen', rapporterte ny forskning i BBC påstander.
Tall fra Energyhelpline, et prissammenligningsnettsted, sier denne vinteren at typiske årlige gass- og strømregninger for brukere som betaler hvert kvartal vil variere fra £1,227 i Merseyside til £1,144 i East Midlands. Når du bytter til en billigere tariff, er forskjellen mellom Skottland og det sørvestlige England så mye som £87.
Mark Todd, medgründeren av Energyhelpline, kalte systemet et 'et veldig urettferdig energipostnummerlotteri'. Han la til at selv om det ikke var noen konsistent pris på energi i Storbritannia, siden leveringskostnadene varierer mellom områder, bør regjeringen sette et pristak for å forhindre utnyttelse av de 'i fattigere områder der forbrukere ofte mangler tillit til å bytte'.
Konkurranse- og markedstilsynet skal undersøke energimarkedet og prisene forbrukerne betaler, melder BBC. Nyheten kommer etter at fire av Storbritannias store leverandører annonserte kutt i gassprisene etter fall i engrosprisene.
Etter tidligere reduksjoner for kunder på over fem prosent fra E.on og SSE, med sistnevnte som trer i kraft fra slutten av mars, andre 'seks store' leverandører Skotsk makt og Npower har varslet tilsvarende kutt, på henholdsvis 5,4 og 5,2 prosent, med virkning fra midten og slutten av mars.
Alle disse kuttene har blitt kritisert av forbrukergrupper, som hevder at fallet i engrosprisene burde ha resultert i et fall for forbrukerne på noe mer som ti prosent. De har også kritisert selskapene for ikke å kutte strømprisene og, i tilfellene SSE og Npower, for å utsette prisfallet til slutten av mars, og effektivt unngå den dyreste vintersesongen.
SSE følger E.on med gasspriskutt
28 januar
En uke etter at E.on ble den første 'seks store' energileverandøren som reduserte gassregningene på mer enn seks måneder, har rivaliserende SSE fulgt etter.
Selskapet kutter 5,3 prosent fra sin standard variable tariff, som BBC bemerker , er den som brukes mest av de kundene som har en tendens til ikke å shoppe rundt, inkludert eldre og mer sårbare kunder. Den trer i kraft fra 29. mars og vil redusere den gjennomsnittlige årlige regningen med rundt £32 til £1,068.
Selv om det er litt større enn de 5,1 prosentene som ble annonsert av E.on, er tilbudet mindre generøst på andre viktige punkter. Det lanserer ikke også en tilsvarende billigere fastrentetakst og kanskje mer avgjørende er at prisendringen trer i kraft nesten to hele måneder senere enn E.ons, som kommer inn 1. februar.
'Vi har en tendens til å brenne gjennom mye gass i februar og mars - opptil 25 prosent av vår årlige bruk, ifølge et industriestimat,' bemerker BBCs John Moylan. «I tillegg er i gjennomsnitt rundt 70 prosent av husholdningene på den type standardtariff som vil bli kuttet. Men i SSEs tilfelle er det 90 prosent... Kort sagt, hoveddelen av SSEs kunder vil ikke ha et priskutt denne vinteren.'
Kampanjerer fremsatte også lignende kritikk om at et fall på fem prosent ikke i tilstrekkelig grad reflekterer et prisfall på 34 prosent i engrossalget det siste året. Det har heller ikke vært noen bevegelse fra firmaer på strømprisene.
'Igjen er det bare en trivielle 5 prosent på bare gass, ikke elektrisitet, ingenting i nærheten av fallet i engrospriser,' sa Martin Lewis, grunnleggeren av Money Saving Expert. Sky News . 'Energiselskapene må juble av glede over at de kan slippe unna med så små kutt.'
Men firmaet forsvarte kuttet og sa at det står overfor en rekke andre kostnader bortsett fra engrosgass, at elektrisitetsprisene ikke faller like raskt og at det har fremskyndet endringene til tross for at en prisstopp annonsert i 2013 ikke utløper på tre måneder.
Priskuttet var i en handelsoppdatering, som avslørte at SSE hadde mistet 300 000 kunder siden april i fjor, ettersom husholdninger fortsetter å bytte bort fra de seks store. Reuters bemerker skjønt, at SSE foreslår å øke utbyttet litt i tråd med prisindeksveksten.
E.on bryter dekningen med første 'seks store' priskutt på seks måneder
20 januar
Det tyskeide energiselskapet E.on har annonsert det første priskuttet av en av de dominerende «seks store»-leverandørene i seks måneder, i et trekk som kan utløse reduksjoner i sektoren.
Fra 1. februar vil kostnadene for E.ons standard variable gasstariff falle med 5,1 prosent, noe som reduserer den gjennomsnittlige årlige kostnaden for en britisk husholdning med 32 pund. Selskapet har også lansert en ettårig fastpristariff som den sier er den billigste tilgjengelig for øyeblikket, priset til £783, eller £793 med papirregninger.
Dette er det første kuttet i prisene siden British Gas reduserte regninger med fem prosent i august, da det ble den eneste av de seks store som kuttet prisene to ganger i 2015, etter en runde med ensifrede reduksjoner. Dette til tross for at engrosgassprisene har falt med 34 prosent i løpet av de 12 månedene, ifølge forskning fra ICIS, rapportert av Daily Telegraph .
Mangel på pristiltak til tross for det oljeprisledede fallet i engrosprisene har blitt et stridsfelt for forbrukergrupper og, i økende grad, politikere. Forrige uke, Statsminister David Cameron sa at prisene 'ikke faller så fort som jeg ønsker', mens energiminister Amber Rudd tidligere har skrevet til de seks store og ber om kutt.
Det er håp om dette siste trinnet av E.on, som, Reuters bemerker , var den første som gikk til lavere priser i et bransjeomfattende trekk i januar i fjor, vil utløse kutt fra sine rivaler. Analytikere har antydet at British Gas kan forberede seg på å redusere prisene 'for å avverge en politisk krangel om økende fortjeneste', sier Daily Telegraph.
Men noen forbrukergrupper er fortsatt underveldet av E.ons kostnadsendring. 'Med engrosprisene som er spådd å forbli lave i år, bør forbrukerne se regningsreduksjoner på minst 10 prosent - rundt 120 pund i året - på både gass og elektrisitet,' Ann Robinson, direktør for policy ved prissammenligningssiden Uswitch, fortalte BBC .
E.ons administrerende direktør i Storbritannia, Tony Cocker, forsvarte kuttet. Han sa at engrosenergikostnader utgjør et mindretall av faste utgifter – ifølge regulator Ofgem representerer de 42 prosent av en standard dual-fuel regning – og at det må ta hensyn til «forskjellige andre risikoer i markedet som kan endres og faktum at mange av de andre kostnadene som vi ikke kontrollerer... har økt eller kan øke.
Energi- og vannpriser under lupen igjen
13 januar
Priser som belastes av privatiserte energiselskaper er igjen i søkelyset ettersom en svært kritisk rapport fra et panel av parlamentsmedlemmer hevder at kunder betaler for mye på vannregningen, mens en undersøkelse fremhever påstått profittvirksomhet fra energiselskaper.
Rapporten fra den innflytelsesrike komiteen for offentlige regnskaper hevder at feilberegninger fra Ofwat har gitt vannselskaper en samlet nedgang på 1,2 milliarder pund. BBC notater. Den sier at organet overvurderte rentene på gjelden som ble tatt opp av selskaper for å finansiere store arbeider, og at det ikke hadde tatt hensyn til kutt i selskapsskatten.
Disse funnene gjenspeiler en rapport publisert av Riksrevisjonen i oktober i fjor, som påsto at Ofwat ikke hadde klart å 'balansere risikoen' mellom selskaper og forbrukere i beregningen av selskapets kostnader knyttet til skatter og renter. Dette førte igjen til at selskaper banket 1,25 milliarder pund, hvorav de bare hadde videreført 435 millioner pund i priskutt.
Ofwat setter pristak med femårsintervaller. Den siste avtalen, som ble inngått i 2014, forplikter selskaper til å redusere regninger med 5 prosent fra deres nåværende gjennomsnitt på nærmere £400 i året.
«Å holde selskaper til ansvar og beskytte kunder er kjernen i det vi gjør. Det er derfor vi har sørget for at regninger vil falle med 5 prosent innen 2020. Vi vil nøye vurdere tankene til [Public Accounts Committee],» sa Ofwat-sjef Cathryn Ross.
Andre steder ser energiselskapene ut til å møte større parlamentarisk gransking etter at avisene tok opp en undersøkelse som antydet at mange pensjonister vil kutte ned på oppvarming om vinteren for å begrense regningene. Det kommer etter at engrosenergikostnadene har falt 50 prosent på to år, sier Tidene , mens kunderegningene har falt bare 14 prosent.
ITV Nyheter bemerker at under statsministerens spørsmål i dag, erkjente David Cameron at prisene 'ikke falt så raskt som jeg skulle ønske' i en tid med fallende oljepriser. I fjor, i det som ble tolket som en trussel om fremtidig handling hvis de ikke handlet, skrev energiminister Amber Rudd til de 'seks store' leverandørene og ba dem kutte regninger.
Bedriftene hevder på sin side at marginene på detaljhandelsenergi er små og at en stor del av kunderegningene består av subsidier og andre kostnader knyttet til bredere energiinvesteringer. De nevner også støtte de gir for å hjelpe sårbare kunder.
'Bare denne vinteren vil leverandørene ha brukt i overkant av £200 millioner på å støtte 1,4 millioner pensjonister via Warm Home Discount,' sa en talsmann for Energy UK, som representerer leverandører.
