Liverpool: Ombyggingen av Anfield starter på mandag
Arbeidet vil endelig begynne med en stadionoppgradering på 100 millioner pund etter en 15-årig planleggingssaga
Alex Livesey/Getty
Liverpool vil starte arbeidet med 100 millioner pund ombygging av Anfield på mandag, har klubben annonsert, med bakkens kapasitet satt til å øke til 59 000 ved starten av sesongen 2016/17.
Den første fasen av arbeidet vil se hovedtribunen ombygd med tillegg av 8500 seter. Ytterligere 4800 seter vil også bli lagt til Anfield Road Stand.
«Etter 15 år; fire forskjellige planleggingssøknader fra tre sett med eiere; en avbrutt plan for å forlate hjemmet og mange flere falske daggry; stadionsagaen som en gang truet med å bringe klubben i kne, nærmer seg slutten, skriver Chris Bascombe i Daily Telegraph .
Arbeidet kan starte nå som klubben har fullført kjøpet av det endelige huset som må rives for å gi plass til utvidelsen, forklarer BBC .
Stadionombyggingen er en del av en bredere plan for å forbedre Anfield-området, melder Liverpool Echo . Nye parker og grønne områder vil også bli opprettet som en del av en Liverpool City Council-godkjent ordning.
Nyheten kan sees på som noe av en triumf for Reds-eier John W Henry og Fenway Sports Group fire år etter at de hentet klubben, ettersom stadionspørsmålet hadde blitt et giftig problem da de tok over.
Sagaen dateres tilbake til århundreskiftet da klubben kunngjorde sin intensjon om å flytte til et nytt større stadion i Stanley Park, som ville tillate klubben å holde tritt med sine rivaler. Men fremgangen mot et nytt terreng gikk sakte og ble fast i kontrovers.
Da amerikanerne Tom Hicks og George Gillett tok over i februar 2007, lovet de 'spar i bakken' innen 60 dager. Men optimismen deres døde snart, og ettersom måneder ble til år uten fremgang, dukket det opp en skadelig splittelse mellom fansen og eierne.
Professor Tom Cannon ved University of Liverpool sa til BBC: 'Mangelen på en bakke som kan sammenlignes med [Arsenals] Emirates, sammenlignbar med [Manchester Citys] Etihad, sammenlignbar med [Manchester Uniteds] Old Trafford, har såret klubben dypt.'
Men selv om arbeidet nå endelig begynner, er ikke prosjektet uten kritikk. Noen lokale innbyggere motsetter seg ombyggingen av Anfield, og av setene i hovedtribunen vil mer enn halvparten kun være til bedriftsbruk.
Klubben tror imidlertid at når stadion er ferdig, vil det øke inntektene på kampdager til rundt 90 millioner pund per sesong.
