Brighton & Hove Albion: Kan måker gå fra filler til rikdom?
Drama på siste dag kunne se at Brighton rykket opp til Premier League, 19 år etter overlevelsesoppgjøret med Hereford
Mike Hewitt/Getty Images
Leicesters fotballeventyr har dominert overskriftene de siste ukene, men en tilsvarende dramatisk historie har utspilt seg i Championship, der Brighton & Hove Albion kjemper med nebb og klør om opprykk til Premier League og en TV-jackpot på 100 millioner pund.
Seagulls, som sist prydet toppen av engelsk fotball i 1983, er låst i trekamp med Middlesbrough og Burnley om de to automatiske opprykksplassene, og ting kunne ikke vært strammere.
Med to kamper igjen av sesongen er alle tre jevne med 87 poeng. Lederne Burnley har en målforskjell på 33, tredjeplasserte Brighton, 30.
Middlesbrough er borte mot Birmingham i kveld, mens Burnley og Brighton begge spiller hjemme på bankfridagen mandag, mot henholdsvis QPR og Derby.
Men uansett hva som skjer denne helgen, vil de automatiske plassene ikke avgjøres før uken etter, når Brighton møter Middlesbrough i det som sannsynligvis vil bli en rett opprykkskonkurranse, med ett lag på vei mot sluttspillets kvaler.
Siste dagsbesøk til Boro lover å 'bli en ganske spent affære', sier FourFourTo , 'men ett deilig prospekt kan presentere seg hvis begge sider vinner denne helgen og Burnley taper, noe som betyr at uavgjort i Middlesbrough vil føre til at begge sider rykker opp.'
Å få opprykk til det lovede landet i Premier League ville markere en fantastisk snuoperasjon for Brighton, 19 år etter at Seagulls møtte en like viktig kamp på sesongens siste dag, men av andre grunner.
I 1997 reiste Brighton til Hereford på den siste dagen, vel vitende om at ett av de to lagene ville rykke ned fra fotballigaen. Ved den anledning var uavgjort 1-1 nok til å sikre Seagulls ligastatus.
Men etter å ha blitt tvunget til å selge hjemmebanen sin, brukte Brighton de neste to sesongene på å spille på Gillingham i Kent, før han fant et midlertidig hjem på Withdean Stadium i Brighton. Men det var først i 2011 at de endelig flyttet til sin nye spesialbygde bolig i utkanten av byen.
Det er en rikholdig historie, og selv om Brighton kanskje ikke hadde 5000-1 skudd som Leicester, plasserte oddsen 33-1 for opprykk Seagulls fast i kategorien som også løper i starten av sesongen. De ble antatt å være på en nedadgående bane etter å ha bare så vidt unngått nedrykk forrige sesong.
Men den tidligere Newcastle- og Norwich-manageren Hughton har vært «snarere enn prangende» på overgangsmarkedet, sier FourFourTwo, og har satt sammen et lag der det ikke er «ingen enkelt spiller som alt håp er plassert på».
Klubbikonet Bobby Zamora er sannsynligvis den mest kjente av den nåværende troppen, men i en alder av 35 er han stort sett begrenset til opptredener fra benken.
Hughton har inspirert hva Skyte magasinet kaller en 'usannsynlig tittel push'. Men drømmen ender kanskje ikke godt for sørkystklubben. Burnley og Boro har storspillekspertisen, mens Brighton står overfor to tøffe kamper for å avslutte sesongen, og det betyr at «sluttspillet nærmer seg» for Seagulls.
