Arsenal havner på femteplass ettersom tiden innhenter Arsene Wenger
Liverpool vinner på den siste dagen for å komme på fjerdeplass da Gunners går glipp av Champions League-fotball
Arsenal-manager Arsene Wenger har vært i klubben i 21 sesonger
Clive Mason/Getty
Forrige gang Arsenal ikke klarte å kvalifisere seg til Champions League var prinsesse Diana fortsatt i live og Tony Blair var den flotte nye statsministeren.
Tjue år senere, og verden har endret seg på alle måter bortsett fra én - Arsene Wenger er fortsatt Arsenal-manager.
I 1996-97, sin første sesong med ledelsen for Gunners, ledet franskmannen Nord-London-drakten til tredjeplass i Premier League, ikke nok på den tiden til å fortjene en plass i Champions League. I 2016-17 endte Wengers Arsenal på femteplass, og avsluttet en sekvens på 20 sesonger på rad i Europas fremste konkurranse og fordømte Arsenal trofast til vanæret til fotballen torsdag kveld.
For titusenvis av Gooners vil det være en ny og marerittaktig opplevelse, å spille i kontinentets tier to-konkurranse mot klubber de aldri har hørt om og, i ett eller to tilfeller, land de aldri har hørt om.
Men de må venne seg til det, for hvis Wenger blir ved roret neste sesong, kan Arsenal forvente å havne utenfor topp fire igjen. Old Father time tok igjen franskmannen for flere sesonger siden, 2013-14 for å være presis, da Manchester City, Liverpool og Chelsea alle satte fem mål og mer forbi Arsenal.
De fleste ledere ville ha innsett at dagen deres hadde gått og trakk seg med æren i behold. Ikke Wenger. En FA-cupfinale seier over Hull i mai 2014, en topp fire plassering, og det var business as usual den påfølgende sesongen da nøyaktig samme scenario utspant seg.
I 2015-16 var det ingen FA-cup for å avsløre fansen, men det ble en andreplass, ti poeng bak lille, gamle Leicester.
Denne sesongen har Wenger ikke klart å famle seg inn blant de fire beste, selv om han ennå kan avslutte med sin tredje FA-cuptittel på fire år.
Kan Arsenal slå Chelsea? Det er usannsynlig gitt Blues barnstorming-form denne sesongen. Søndag ga de Sunderland en start med ett mål før de dundret til en 5-1-seier for å sette en ny Premier League-rekord på 30 seire i en kampanje.
På tvers av London slapp Arsenal forbi Everton – til tross for den tidlige oppsigelsen av Laurent Koscielny for en hensynsløs utfordring – men 3-1-seieren deres ble irrelevant når Liverpool kom i gang.
I de første 44 minuttene var de røde plaget av spenning på Anfield mot Middlesbrough, men så scoret Georginio Wijnaldum på pause og ytterligere to mål like etter omstart sikret de tre poengene som garanterte Liverpool fjerdeplass og dømte Arsenal til femte og Europa Leagues indignitet.
'Jeg er veldig glad for dette,' sa Liverpool-manager Jurgen Klopp. – En klubb som Liverpool må være med i Champions League. Andre klubber har samme mål, så det er ikke lett å være der konsekvent. Jeg er stolt av guttene, vi jobbet mye og alt er bra. Nå må vi bygge videre på det.'
Stolthet var et ord som Wenger også brukte i analysen hans etter kampen, men for Arsenal-manageren var det ikke noe medfølgende smil. «Det er irriterende, men vi hadde en periode i løpet av sesongen som var vanskelig og det var vanskelig for meg i min personlige situasjon,» sa han i et svar på et spørsmål om unnlatelsen av å fullføre blant de fire beste. 'Spillerne kom sterkere tilbake de siste to månedene, og jeg er veldig stolt av dem for å ha gjort det.'
Hvis han ikke selv var så stolt, ville Wenger gå av og tillate Arsenal å innlede endringen som er så presserende nødvendig. Udugelig på overgangsmarkedet og på taktikkstyret har Wenger blitt etterlatt av den nye generasjonen trenere. Antonio Conte, Mauricio Pochettino, Pep Guardiola og Jurgen Klopp er lederne for klubbene som endte blant de fire beste, og de er i førtiårene. Wenger har tjue år på seg alle sammen, og det vises.
Arsenal-krise: Hva tilbyr Arsene Wenger som manager?
11 april
Etter Arsenals nederlag mot Crystal Palace i går ser det ut til at Arsene Wenger har nådd «point of no return» med Gunners-fansen. Klubbens supportere overøste spillerne og manageren med vitrioal etter nok en forferdelig oppvisning – deres fjerde bortetap på rad i ligaen.
'Overgrepet som kom i veien for Wenger da han gikk om bord på bussen var brutalt - spillerne klarte det også - mens oppe i Sky TV-studioet slet til og med Jamie Carragher med å holde lokk på sinne,' sier David Hytner om Vergen .
Tanken om at franskmannen skal få en toårskontrakt til er «gal», sier Henry Winter om Tidene .
Og det reiser spørsmålet: Hva kan Arsene Wenger tilby Arsenal i fremtiden?
Suksess:
Wenger-supportere kan hevde at suksess er relativt og Gunners-konsistensen teller i deres favør, men trofeantallet har sunket siden århundreskiftet. Det er 13 år siden sist Arsenal vant ligaen, og selv om tre FA-cupseire siden 2004 ikke er en dårlig avkastning, reflekterer manglende evne til å vinne Premier League eller utfordre i Champions League dårlig på Wenger.
Dom: Mislykket
Europa:
Arsenal har kvalifisert seg til Champions League i hver hele sesong under Wenger. Likevel har de bare kommet til finalen én gang, og i løpet av de 11 årene siden det nederlaget mot Barcelona har de blitt slått ut i de 16 siste ved åtte anledninger. De har faktisk ikke kommet til kvartfinalen siden 2010.
The Gunners ser ut til å gå glipp av Champions League neste sesong, og med dagens form kan det slite med å kvalifisere seg til Europa League. Men det kan være en god ting når det gjelder engelsk fotball. «De har hatt mange sjanser og sløst bort alle,» sier Mike Anstead om MailOnline . «Det hele er for høflig, for forutsigbart. Gå med, la noen andre prøve.'
Dom: Mislykket
Ungdomsutvikling:
Wenger har et rykte for å oppdage og utvikle unge spillere. Men det er nesten 20 år siden han avdekket rådiamanter som Nicolas Anelka og Thierry Henry. Spillere som Aaron Ramsey og Theo Walcott er mer bemerkelsesverdige for deres manglende fremgang enn deres utvikling de siste årene. Etter en lovende start forrige periode har Alex Iwobi nesten forsvunnet denne sesongen.
Andre nyutdannede ved Arsenal-akademiet inkluderer Emmanuel Frimpong, Chuks Aneke og Craig Eastmond.
Av den første XI mot Crystal Palace var det bare målvakt Emiliano Martinez, bakspilleren Hector Bellerin og Walcott som kunne betraktes som Arsenal-produkter. Gjennomsnittsalderen på Arsenal-laget denne sesongen har vært 26,7, ifølge nettstedet TransferMarkt . Det er marginalt yngre enn Manchester United, men eldre enn Sunderland, Liverpool, Southampton og Spurs.
Dom: Mislykket
Han tiltrekker seg spillere:
I mange år ble Wenger beskyldt for å være for forsiktig på overgangsmarkedet, men de siste sesongene har han begynt å bruke store penger, og tiltrekker seg slike som Mesut Özil og Alexis Sanchez til klubben. Problemet er at de begge er klar til å slutte på slutten av sesongen, og få forventer at slike som Monaco-sensasjonen Kylian Mbappe velger Gunners denne sommeren.
Det hevdes at Wengers metoder hjelper til med å lokke store navn, men gitt antall spillere Gunners har gått glipp av de siste sesongene (fra Julian Draxler til N'Golo Kante), er det åpent for spørsmål. Forrige sesong signeringen hans var Granit Xhaka, som har hatt liten innvirkning denne sesongen.
Forrige måned Daily Mirror publiserte et lag med spillere som Wenger ikke klarte å signere, med Lionel Messi, Zlatan Ibrahimovic og Luis Suarez.
Dom: Mislykket
Speider:
Arsenals en gang kjente speidernettverk er på vei til en stor fornyelse. Det forteller at Fotball London nettstedet sier at Wenger vil få i oppgave å bringe Arsenal 'i tråd med hvordan de fleste eliteklubber jobber rundt i Europa', hvis han blir. Det tyder på at Gunners har falt bak tiden.
'En sportsdirektør vil komme inn og klubbens speidernettverk over hele verden vil få en frisk shake-up,' heter det på nettstedet.
Dom: Mislykket
Taktikk og motivasjon:
Det er ingen tvil om at Wenger er en tilhenger av det vakre spillet, men hans to siste nederlag i Premier League har blitt påført ham av Tony Pulis og Sam Allardyce.
Mot Crystal Palace var Arsenal dårligere etter pause, noe som er en fordømmende anklage for managerens evne til å få laget sitt til å fungere. De ser også ut til å ha tapt kampen.
'En kollektiv feil i Arsenal-laget ser ut til å være mer psykologisk enn et tilfelle av dårlig teknisk evne, siden det er tydelig at denne nåværende gruppen av spillere har nok ferdigheter og evner til å kjempe om de store trofeene,' sier Goal.com .
Dom: Mislykket
Arsenal Supporters' Trust finner at 78 prosent vil ha Wenger bort
31 mars
Omfanget av opprøret mot Arsene Wenger i Arsenal ble avslørt i forkant av Gunners' avgjørende sammenstøt med Man City denne helgen da en undersøkelse fra en innflytelsesrik fangruppe fant at 78 prosent av supporterne ønsket at han skulle forlate.
Arsenal Supporters' Trust har nå sluttet seg til koret som ber manageren om å trekke seg etter 20 år som leder av Emirates. Det har oppfordret styret til å 'ikke fornye' kontrakten hans ved sesongslutt.
«Selv om Wenger har møtt protester fra små deler av støttespillere organisert av mindre fansgrupper de siste ukene, er ASTs motstand mot at 67-åringen signerer en forlengelse på to år betydelig, siden de er den mest innflytelsesrike og gjenkjennelige stemmen til klubbens fanbase, sier The London Evening Standard.
«For første gang bestemte AST seg for å stemme på medlemmene sine i løpet av sesongen, på grunn av økende bekymring over uenigheten på tribunen og lagets skuffende form.
'Totalt 550 medlemmer deltok i denne månedens meningsmåling og resultatene understreker hvordan støtten til Wenger har avtatt - i den siste undersøkelsen av sitt slag for 18 måneder siden støttet 84 prosent franskmannen til å fortsette.'
Det utgjør en «mistillitserklæring» til lederen og styret, sier den Daily Telegraph . Ikke bare avviste 78 prosent av fansen ideen om en ny kontrakt for Wenger, 86 prosent mente at ledelsen ikke handlet i klubbens beste interesse.
Situasjonen er 'alarmerende', sier den Daily Mirror . Wenger er allment forventet å signere en ny toårsavtale, selv om Arsenal har insistert på at 'det vil være en gjensidig avgjørelse med synspunktene til supporterne en av faktorene som tas i betraktning'.
Spenningen er høy i Emirates rundt problemet, med fans som har sett å kjempe seg imellom denne sesongen.
I tillegg til å etterlyse en ny leder og en overhaling av styret, sa AST at de ønsket å «gjenta viktigheten av at denne debatten foregår på en sivil og ansvarlig måte».
