Utgjør 'zombiehjortsykdom' en trussel for mennesker?
Forskere sier at folk som spiser det infiserte kjøttet kan være utsatt for en tilstand som ligner på BSE
Christopher Furlong
En ny tilstand som ligner på kugalskap sprer seg raskt blant dyr i Nord-Amerika - og forskere frykter at den kan krysse over og infisere mennesker.
Chronic wasting disease (CWD) – kalt zombie deer disease – har infisert hjort, elg og elg i 24 amerikanske stater og to kanadiske provinser.
En hjortefarm nær Ontario i Canada har hatt 11 bekreftede tilfeller.
Symptomer på sykdommen, som starter i vevet i hjernen og ryggmargen, inkluderer vekttap, klossethet, sløvhet, overdreven tørste og sikling, sier The Daily Beast .
Dyr viser ofte utbrudd av aggresjon før de kollapser og til slutt dør, legger nyhetssiden til.
CWD ser for tiden ut til å være begrenset til hjort, elg og elg, sier Populærvitenskap magasin. Men forskere fra University of Minnesota advarte lokale lovgivere forrige uke om at de må iverksette umiddelbare tiltak for å forhindre potensiell spredning til mennesker.
Michael Osterholm, direktør for universitetets Center for Infectious Disease Research and Prevention, sammenlignet situasjonen med epidemien av bovin spongiform encefalopati (BSE), eller kugalskap, som rammet Storbritannia på 1990-tallet, da det var usikkerhet om hvorvidt dødelig tilstand kan spre seg til mennesker.
Minst 156 mennesker i Storbritannia døde etter å ha fått BSE, som i likhet med CWD er en såkalt prionsykdom, kjent som overførbare spongiforme encefalopatier.
Osterholm sa: Det er min beste faglige vurdering at det er sannsynlig at menneskelige tilfeller av CWD knyttet til inntak av forurenset kjøtt vil bli dokumentert i årene fremover. Det er mulig at antallet menneskelige tilfeller vil være betydelig og ikke vil være isolerte hendelser.
Opptil 15 000 infiserte dyr blir spist hvert år, et antall som kan øke med 20% årlig, la han til.
Forskere kan ikke si sikkert at CWD vil krysse over og infisere mennesker, sier USA i dag . Men ifølge Osterholm øker sannsynligheten etter hvert som tiden går og mer infisert kjøtt konsumeres.
Selv om det fortsatt ikke er noen konkrete bevis på at sykdommen kan krysse artsgrensen til mennesker, er det Verdens Helseorganisasjon tror det er mulig.
Det er som et kast på det genetiske rulettbordet, sa Osterholm. Hvis Stephen King kunne skrive en infeksjonsroman, ville han skrevet den om prioner.
Forskere håper å utvikle en rimelig ny test som jegere kan bruke for å se om kjøttet til dyrene de dreper er infisert.
I mellomtiden, hvis du jakter (eller spiser kjøtt som andre har jaktet på) i et av de infiserte områdene, sier ikke nødvendigvis US Centers for Disease Control at du ikke kan spise viltkjøttet ditt, sier Popular Science.
Men ekspertene anbefaler å utvise forsiktighet med alle dyr som ser syke ut eller oppfører seg rart, og å minimere berøring av organene så mye som mulig, spesielt hjernen og ryggmargen.
