Ukens utstilling: Bernardo Bellottos The Königstein Views Reunited
Denne lille, gratis utstillingen på Nasjonalgalleriet bør ikke gå glipp av
Festningen til Königstein fra nordvest (1756-8): en 'ruvende' serie verk
nationalgallery.org.uk
Av alle de mange slottene i Sachsen, er middelalderfestningen Königstein på et stykke avstand den mest imponerende, sa Lucy Davies i The Daily Telegraph . Plassert på en imponerende bakketopp, ruver den 800 meter over Elben og dominerer landskapet i milevis rundt. Dette er grunnen til at Frederick Augustus II, kurfyrst av Sachsen og en av Europas mektigste herskere, i 1756 ga sin tids største utsiktsmaler i oppdrag å registrere dens prakt for hele verden å se.
Bernardo Bellotto (1722–1780), nevø av den mye mer berømte Canaletto, hadde allerede tilbrakt et tiår som hoffkunstner for Frederick-Augustus, og malte bemerkelsesverdige urbane landskap i hans storslåtte hovedstad, Dresden. Det tok ham to år og fem lerreter, som hver studerte citadellet fra et annet perspektiv, for å fange festningen til hans tilfredshet. Ironisk nok, da Bellotto la siste hånd på serien, hadde fiendtlige prøyssiske styrker knust Sachsens hærer og beleiret Dresden. Frederick-Augustus, som opprinnelig hadde søkt tilflukt i selve Königstein, måtte flykte til landene sine i Polen.
Som et resultat ble serien spredt over hele Europa, og til slutt endte opp i samlinger over hele Storbritannia og USA. Det er først nå, i denne lille, gratis utstillingen på Nasjonalgalleriet – Bellotto: The Königstein Views Reunited – at verkene er satt sammen etter hensikten. Sjansen til å se disse fantastisk detaljerte og atmosfæriske maleriene bør ikke gå glipp av.
Dette er store, ruvende tunge verk, sa Eddy Frankel i Pause . De ruver over deg med sine søyler av grå stein og skarpe, skarpe vinkler. Tre malerier her er utsikter over festningen langveisfra, der Bellotto bruker hvert eneste perspektivvåpen i arsenalet sitt for å understreke og overdrive den allerede enorme arkitektoniske skalaen.
Venetianeren ble ansatt for å få sjefen til å se stor og imponerende ut. Og det fungerte. Likevel, på en eller annen måte, finner han også rom for umulig presise detaljer: verkene vrimler av små likheter med gjetere som gjeter, gartnere som driver med hagearbeid, hoffmenn. Dette er spesielt tydelig i de to andre bildene, som viser Königstein fra veggene.
Faktisk ser det ofte ut som om hele hoffet i Dresden tar bort tiden sin i slottsområdet, sa Jonathan Jones i Vergen . I en av utsiktene innenfor murene, ser vi bevigede menn og kvinner med parasoller som rusler i solskinnet. Et annet sted, i et hogartisk preg midt i prakten, skimtes en mann som strekker seg etter lommeboken sin mens han inngår en avtale med en ung kvinne.
På samme måte fremhever veggtekster en annen mildt sagt elendig detalj: festningen Königstein, vi får vite, inneholdt et 60 000 gallon vinfat i kjelleren, noe Bellotto erkjenner ved å skildre en gjeng ragamuffins på døren, ivrige etter å drukne sorgene deres. . Selv om de tilsynelatende er propagandabilder, inneholder disse maleriene alle former for menneskeliv. De ser også frem til romantikken, og finner ærefrykt i steinene, veggene og mørke vinduene til et gåtefullt slott.
Dette er en vakkert kuratert utstilling som gir et øyeåpnende perspektiv på et kapittel av europeisk historie stort sett ignorert i dette landet. Selv om det er lite, er dette et seismisk show.
Bellotto: The Königstein Views Reunited, National Gallery, London WC2 (020-7747 2885; nationalgallery.org.uk ). Frem til 31. oktober. Gratis inngang
