Ukens bok: Hertuginne-grevinnen
Catherine Ostlers 'glimmende' biografi om Elizabeth Chudleigh
Se alle sider
Hertuginne-grevinnen av Catherine Ostler
Elizabeth Chudleigh er mest kjent i dag for å ha blitt dømt for bigami i en eksplosiv rettssak i 1776, sa Marcus Field i London Evening Standard . Likevel som Catherine Ostlers upåklagelig undersøkte biografi avslører, var livet hennes kjevefallende rett igjennom. Hun ble født i 1721 og var datter av en mindreårig aristokrat som døde da hun var fem. 22 år gammel sikret hun seg en inngang til det høye samfunnet da hun ble utnevnt til ærespike for prinsessen av Wales. Vakker, ambisiøs og vittig i like stor grad, Elizabeth bar en gang en kjøttfarget genser til en maskert ball som så fascinert George II at han ba om å føle brystet hennes gjennom kostymet hennes. Hun tok kongens hånd og sa at hun ville legge den på et mye mykere sted – og ledet den til hans skallede hode. Det hele er veldig underholdende: hvis du likte det Bridgerton , du kommer til å elske dette.
I 1744 ble Elizabeth forelsket, eller i det minste i begjær, i en tøff marinekaptein ved navn Augustus Hervey, kjent som den engelske Casanova, sa Dominic Sandbrook i Sunday Times . Paret inngikk et hemmelig ekteskap, som gjorde det mulig for Elizabeth å fortsette å være en hushjelp (rollen var avhengig av at hun var en spinster). Men med Hervey borte i lange strekninger til sjøs, ble Elizabeth rastløs, og fikk snart en ny beundrer: den fabelaktig velstående hertugen av Kingston-upon-Hull. Hun tok deretter fatt på en kolossal dekning av ekteskapet sitt med Hervey, og overtalte en kirkelig domstol til å erklære henne singel. Dette, mente hun, ryddet veien for henne til å gifte seg med hertugen. Da han døde i 1773, arvet hun inntektene fra eiendommene hans, verdt kanskje 8 millioner pund i året i dag.
Men hertugens nevø, som var opptatt av å sikre arven selv, saksøkte for bigami, sa Ysenda Maxtone Graham i Tidene . I en fullsatt Westminster Hall så saliverende jevnaldrende og stirrende damer med enormt hår århundrets rettssak utfolde seg. En krabbet gammel tjener dukket opp og vitnet om at Hervey faktisk hadde giftet seg med Elizabeth (som avisene omtalte som hertuginnegrevinnen, siden Hervey siden hadde blitt jarlen av Bristol). Etter den skyldige dommen gled Elizabeth ut av landet, ryktet hennes i filler. Hun tilbrakte resten av livet i eksil i Europa, hvor hun ble venn med Katarina den store, drev et vodka-destilleri i det som nå er Estland, og bygde forskjellige palatslige hus, som hun alle kalte Chudleigh. En historiker observerte at hun hadde lite av gudinnen og mye av kvinnen om seg. Denne glitrende biografien gir oss kvinnen i sin fulle prakt.
Simon & Schuster 480pp £25; Ukens bokhandel £ 19,99
Ukens bokhandel
For å bestille denne tittelen eller en annen bok på trykk, besøk theweekbookshop.co.uk , eller snakk med en bokhandler på 020-3176 3835. Åpningstider: Mandag til lørdag 9.00-17.30 og søndag 10.00-16.00.
