Ukens bok: Fall av John Preston
I en 'fantastisk skarpsindig' biografi er Robert Maxwell malt som 'den perfekte skurk'
- Ukens bok: Fall av John Preston
- The Assault on Truth av Peter Oborne
- Ukens roman: Mor til middag av Shalom Auslander
Jeg har en hylle full av bøker om svindel, sa Craig Brown i The Mail on Sunday . Denne er den desidert mest underholdende. Den kartlegger livet til Robert Maxwell, en gang eieren av Daily Mirror, som reiste seg fra en barndom med knusende fattigdom i Tsjekkoslovakia (hvor han ble født Ján Hoch i 1923, senere mistet det meste av familien i Holocaust) for å bli en av Storbritannias rikeste menn. Da han døde etter å ha falt fra yachten sin i 1991, stilte de store og de gode seg i kø for å prise ham: Margaret Thatcher snakket om hans energi, visjon og besluttsomhet; President Gorbatsjov bekjente at han var dypt bedrøvet. Likevel ble alle snart tvunget til å spise ordene sine, ettersom omfanget av Maxwells bedrag ble klart: konfrontert med gjeld i spiral og et imperium i rask oppløsning, hadde han stjålet hundrevis av millioner fra sine ansattes pensjoner. Etter tur selvrettferdig og opprørsk, gjør Maxwell den perfekte skurken – og inn Falle , har journalisten John Preston produsert en fantastisk skarpsindig og klarsynt biografi.
Preston gjør periodiske forsøk på å finne noe hyggelig å si om ham (nevner for eksempel hans sentimentale hengivenhet for hunder), sa Robert Harris i Sunday Times . Men det var virkelig ingen ende på Maxwells motbydelighet. Han misbrukte barna sine, psykisk og fysisk, og gledet seg over å ydmyke sine ansatte, og en gang vekket han stabssjefen sin midt på natten for å spørre om klokkeslettet. Fantastisk grådig (han veide 22 steiner ved sin død), måket han mat inn i munnen med en håndfull. En gang, mens han spiste sammen med en annen person, bestilte han en kinesisk takeaway for 14 personer. Selv om detaljene ofte er groteske (nær slutten av livet hans tok Maxwell til å bruke håndklær som toalettpapir, og lot personalet hente dem), glir Prestons bok ned like behagelig som en spiseskje med Beluga-kaviar.
Med øyenbrynene farget nesten indigo og hans håndgripelig påvirkede plommeaksent, var det ikke vanskelig å oppdage at Maxwell var en falsk, sa Quentin Letts i Tidene . Så hvorfor viste det britiske etablissementet seg så tolerant overfor denne gigantiske svindelen? Som enhver god biografi om en mountebank, Falle er også et portrett av samfunnet som rommet monsteret. Publiseringen føles betimelig, kommende uker etter president Trumps avgang - og mens Maxwells datter, Ghislaine, er varetektsfengslet på siktelser for sexhandel og mened. Dette er en slående historie, sa Lynn Barber i The Daily Telegraph . Det har vært andre biografier om denne overbevisende og monstrøse karakteren, men Falle er lett best. Godt gjort, John Preston.
Viking 352pp £18.99; Ukens bokhandel £ 14,99
Ukens bokhandel
For å bestille denne tittelen eller en annen bok på trykk, besøk theweekbookshop.co.uk , eller snakk med en bokhandler på 020-3176 3835. Åpningstider: Mandag til lørdag 9.00-17.30 og søndag 10.00-16.00.
