Ukens bok: Devils, Lusts and Strange Desires
Richard Bradfords biografi om Patricia Highsmith skildrer en kvinne som 'fridde til emosjonell vold'
- Devils, Lusts and Strange Desires av Richard Bradford
- Mission Economy av Mariana Mazzucato
- En løgn noen fortalte deg om deg selv av Peter Ho Davies
Patricia Highsmith ga verden en rekke minneverdige skurker, sa Wendy Smith i Washington Post – mest kjent for den ambisiøse psykopaten Tom Ripley. Richard Bradford, romanforfatterens siste biograf, antyder at slike kreasjoner var forankret i hennes egen skumle og urovekkende oppførsel. Hun likte å forføre gifte kvinner eller de i engasjerte lesbiske forhold, og oppsøkte affærer som krevde underdrift og løgner. Highsmith, hevder han, var en som kurtiserte emosjonell vold, og brukte den som drivstoff for sin fiksjon. Hun var en ikke-angrende alkoholiker, hun var eksentrisk – hun bar snegler rundt i vesken sin – og bigot: hun hatet svarte mennesker, latinoer, katolikker og jøder. Tidligere biografer har sett etter forløsende funksjoner: Andrew Wilson, hvis Vakker skygge dukket opp i 2003, prøvde å være hennes imaginære empatiske venn; Bradford insisterer på at Highsmith sjelden var noe annet enn stygg og uanstendig.
Highsmith ble født i Fort Worth, Texas i 1921, og hadde ikke en ideell start på livet, sa John Carey i Sunday Times . Kunstnerforeldrene hennes, som gikk fra hverandre før fødselen hennes, mente at et barn ville være en belastning – så moren drakk terpentin i håp om å få abort. Highsmith overlevde en vanskelig barndom, og spanskesyken, og ble en smart, harddrikken student ved Barnard College i New York, sa Scott Bradfield i Tilskueren . Der utviklet hun en forkjærlighet for pene, veloppdragne jenter. Etter endt utdanning jobbet hun en stund som tegneserieforfatter før hun ga ut sin debutroman, Fremmede på et tog , i 1950. Omgjort til en film av Alfred Hitchcock, satte den et mønster av kommersiell suksess som gjorde det lettere å leve med tvangstanker. Hun etablerte forskjellige hjem i Europa, inkludert ett på landsbygda i Suffolk.
Highsmiths ubehageligheter – og hennes tendens til å lyve – gjør henne til et vanskelig tema, sa Ian Thomson i London Evening Standard . Bradfords biografi er imidlertid en skuffelse, den er full av grammatiske feil – en overraskelse gitt at han er universitetsprofessor – og grovt reduktive tolkninger av hennes kjærlighetsforhold. Vel, jeg fant Bradfords sentrale avhandling overbevisende, sa Roger Lewis i Tidene – at Highsmith nærmet seg livet som en gal eksperimentator, vri det til de avvikende formene som inspirerte kriminallitteraturen hennes. Og jeg er også ganske enig i hans syn på at hun var en enestående fryktelig, gal gammel flaggermus.
Bloomsbury Caravel 272pp £20; Ukens bokhandel £ 15,99
Ukens bokhandel
For å bestille denne tittelen eller en annen bok på trykk, besøk theweekbookshop.co.uk , eller snakk med en bokhandler på 020-3176 3835. Åpningstider: Mandag til lørdag 9.00-17.30 og søndag 10.00-16.00.
