Nettball: Er finansieringsøkning for 'ukul' sport 'latterlig'?
En uventet pris på 16,9 millioner pund har ikke klart å generere positiv publisitet til tross for et spennende show fra England Roses mot Australia
Australias Susan Pettitt i aksjon under en hardt tilkjempet seier over England på Wembley
På forsiden av det britiske nettball har hatt en god uke. I en spennende opptreden tapte England Roses med ett poeng mot verdensmesterne Australia i en kamp vist direkte på BBC. Mandag ble nettball tildelt 16,9 millioner pund av Sport England for grasrotutvikling.
Nettball har blitt betrodd mer offentlige penger enn rugbyunion og tennis, og det vil tilbys ytterligere 3 millioner pund for å hjelpe det engelske laget med å forberede seg til verdensmesterskapet i 2019 (de ble nummer tre i 2015).
Det er det siste store steget for sporten. Det engelske laget ble profesjonelle i fjor og Storbritannias nylig utvidede Netball Superleague, med lag fra England, Skottland og Wales, begynner denne måneden. Noen av spillets største navn vil gå Down Under til den første Super Netball-konkurransen i Australia, hvor sporten har en mye høyere profil og spillere blir sett på som gode sportsstjerner.
På det bakteppet er Sport England-tilskuddet rettet mot å øke deltakelsen i nettball som en del av 'den nye strategien Sport England har blitt bedt om å følge av regjeringen', sier Sky Sports . 'Mindre penger på sport for de sporty og mer på å overtale inaktive til å trene.'
Men vil rekrutteringsdrevet lykkes? Ikke alle virker overbevist. Morwenna Ferrier av Vergen beskriver nettball som 'den minst kule sporten i all sportens historie', til tross for at hun spiller hver uke.
Den har et dårlig rykte på skoler og 'komplekse regler' med 'enorme bevegelsesbegrensninger', sier hun, mens 'merking av en motstander krever at en spiller gjør en modifisert nazihilsen'.
«Det passer den britiske sensibiliteten: utholdende, pakkelignende, regelfølgende folk, åpne for kontrollert vold og juks innenfor rimelighetens grenser. Det er en ikke-kontakt sport, men vi har våre måter rundt det. Det er mangfoldig, spesielt i London, men har alltid hatt et rykte på seg for å være litt elitistisk.'
Eleanor Steafel fra Daily Telegraph er enda mindre imponert. Hun hevder 16,9 millioner pund er en 'latterlig sum penger å sette av for å få kvinner til å stikke fingrene på nettballer i iskalden'.
Dessuten er nettball allerede den mest populære sporten for kvinner i landet. 'Jeg kan tenke på noen få (hundre) andre områder de fleste kvinner ønsker å se mer investering i,' sier hun.
For å gjøre vondt verre er spillet for konkurransedyktig. De som for tiden spiller 'kan være advokater og regnskapsførere om dagen, men på nettballbanen er de de samme hensynsløse tenåringsjentene som de pleide å være... Og for å legge fornærmelse til uunngåelig skade, har du ikke engang komforten av iført en anonym Gore-Tex-drakt – enhver voksen nettballspiller som er verdt saltet hennes trenger en rekke passende trendy og dyrt treningsutstyr å ta på seg hver uke.'
De som allerede er i nettballsøsterskapet er mindre enn imponert over reaksjonen:
Å, vi vet ikke... Vi tror hundretusenvis av kvinner som spiller hver uke og Roses inspirerende millioner er ganske kult for oss! https://t.co/QjwXqBWuQh
— England Netball (@EnglandNetball) 8. februar 2017
Egentlig kjærlighet, jeg ville ikke ha negativiteten din på laget mitt. Hvorfor du ikke kunne betale meg 17 millioner pund for å sette på meg nettballdrakten min igjen https://t.co/fHxGKVkmMo
- Lesley carpenter (@Lesley carpenter) 8. februar 2017
Vanligvis ville jeg elsket at nettball var i avisen, men hva er denne totale ballsh@t?? https://t.co/jIx4o8c8wV
— England Netball Fans (@englandnetballs) 7. februar 2017
