Sarah Toumi: kjemper for å holde Sahara i sjakk
Den tunisiske miljøverneren er forpliktet til å bekjempe ørkenspredning, fattigdom og kjønnsulikhet
Den tunisiske miljøverneren er forpliktet til å bekjempe ørkenspredning, fattigdom og kjønnsulikhet
Rolex / Reto Albertalli
Et besøk hos bestefaren hennes, som bodde i utkanten av det stadig voksende Sahara, ga den fransk-tunisiske miljøverneren og gründeren Sarah Toumi en ambisiøs ny hensikt i livet: Jeg ville stoppe ørkenen i dens spor, sier hun.
Siden den gang har 30-åringen jobbet for å oppheve skadene påført av klimaendringer, moderne landbruk og jorderosjon. I 2012 grunnla hun det sosiale virksomhetsprosjektet Acacias for All og satte i gang å teppe det tunisiske landskapet med jordfangende trær – en barriere mot den inntrengende ørkenen.
Toumi har blitt invitert til å snakke om sitt arbeid for verdensledere i FN, omtalt på Forbes magazines liste over 30 under 30 sosiale entreprenører i Europa og blitt utnevnt til Frankrikes presidentråd for Afrika av president Emmanuel Macron.
Toumi vokste opp i Paris og var lidenskapelig opptatt av sosiale spørsmål og miljø, inspirert av sin tunisiske far, som jobbet i den ideelle sektoren. I en alder av ni besøkte hun familien hans i den lille tunisiske landsbyen Bir Salah, en tre timers kjøretur fra hovedstaden Tunis. Det var her, i løpet av flere sommerferier, at Toumi så de ødeleggende effektene av ørkenspredning på hennes fars hjem. Jeg oppdaget en ny virkelighet, annerledes enn den parisiske virkeligheten jeg kjente, hun sier . Jeg kunne se den sosiale og økonomiske innvirkningen på familien min. Og jeg tenkte, hva kan vi gjøre?
Med høye nivåer av arbeidsledighet og fattigdom, tilbyr landbruket tunisere i landlige samfunn et viktig middel for å overleve. Sektoren står for 14 % av landets BNP og sysselsetter en femtedel av arbeidsstyrken, men gårder over hele landet er truet av den inntrengende ørkenen. Nittifem prosent av dyrkbar jord er i ferd med ørkenspredning, og det er mindre enn 1 % fruktbart organisk materiale igjen i jorda, ifølge Toumi. Hvis ingenting blir gjort, vil hele Tunisia være en ørken innen 2030, advarer hun.
Skremt av økende nivåer av fattigdom på landsbygda som følge av ørkenspredning av land, startet Toumi Acacias for All, et ambisiøst prosjekt for å stoppe Sahara i sporene og gjenopprette kvaliteten på jorda med bærekraftige landbruksteknikker. Sentralt i programmet er planting av akasietrær, som er svært effektive for å forbedre biologisk mangfold og beskytte mot ørkenspredning.
Vi planter trær hver tredje meter rundt kantene på avlingene, Toumi forklarer . Når de vokser lager de kompakte hekker som hindrer sand og vind i å passere gjennom. Da kan vi plante flere trær. Grunnen vil bli rikere, mer fruktbar og gjenvinne sitt biologiske mangfold.
Prosjektet, finansiert av den belgiske King Baudouin Foundation, oppmuntrer bønder til å bli økonomisk selvforsynt ved å gi dem bærekraftige jordbruksteknikker og opplæring. Akasietrærne produserer også gummi arabicum, en verdifull ressurs som brukes i mat- og farmasøytisk industri, som gir bøndene ekstra inntekt. Acacias for All har kontrakter med alle sine dyrkere, som garanterer at alt som produseres blir solgt videre til en rettferdig pris.
Jeg likte den innovative tilnærmingen til Acacias for All og ideen om å introdusere nye avlinger som ikke trenger mye vann, sa Neija Ben Zeid, president for organisasjonens lokale kooperativ i den nordlige byen Zaghouan. Ideen med en kontrakt var også tiltalende. Jeg likte ideen om at jeg skulle få en fast pris for det jeg dyrket. Dette gjelder for alle i kooperativet, fortalte hun Vergen .
Rolex / Reto Albertalli
Resultatene av Toumis sosiale virksomhet taler fra seg selv. På gårder der disse teknikkene har blitt brukt, er avlingene tre ganger høyere enn nabovekster. Målet hennes for 2018 er å plante én million akasietrær i Tunisia, og spre programmet til Marokko og Algerie. Innen 2050 ønsker vi å ha løst problemet med ørkenspredning og skape velstand for folk i Nord-Afrika, sier hun.
Men veien til suksess har ikke vært lett. Det tunisiske miljødepartementet avviste gründerens opprinnelige forretningsplan, og bankene ville ikke låne henne kapitalen fordi hun var kvinne.
Imidlertid mottok Toumi i 2016 en Rolex Award for Enterprise. Som ung prisvinner fikk hun økonomisk støtte for å utvide arbeidet sitt, som hun brukte til å sette opp et treningssenter for bønder, for å teste vanningssystemer og for å kjøpe frø til moringa-trær, en raskt voksende, tørkebestandig art.
Men det leverte også noe mindre håndgripelig. Rolex-filantropi tilbyr mer enn penger, sa hun. De tilbyr tillit til folk som meg, og kjemper for å gjøre det umulige mulig for en bedre verden. De åpner nettverket sitt for oss og tror og støtter oss sterkt.
Toumi berømmet den globale rekkevidden og virkningen av Rolex-programmet. Denne prisen er viktig fordi den gir muligheten for pionerer over hele verden til å få livslang støtte for ideene deres, sa hun, for å bli promotert i samfunnet deres og over hele verden, for å endre status quo.
Hun bemerker at mange tunisiske jenter og kvinner, spesielt de som bor i landlige samfunn, ikke har den typen økonomisk uavhengighet og frihet som Rolex-programmet gir.
Hvis du er en ung gutt, kan du enkelt ta lokal transport til nærmeste landsby og sitte på en kafé hele dagen uten å heve øyenbrynene, fortalte Toumi. Midtøsten øye . Hvis du derimot er kvinne, uansett alder, vil hvert skritt utenfor huset bli stilt spørsmål ved: Hva gjør du i byen? Hvor skal du? Hvorfor?
Frustrert over grensene som er satt på kvinners liv, opprettet hun Dream i Tunisia, som gir kvinner et trygt sted å dele ideer og utvikle sitt potensial. I dag har NGO et ungdomssenter, et kvinnesenter og et entreprenørskapssenter. Her vil folk lytte og trekke deg opp og ikke dytte deg ned, sier hun.
Oppdag mer på Rolex.com
