Russland i Syria: hvis side står Vladimir Putin på?
Det er fremsatt flere teorier om Putins motivasjon for å gripe inn i Syria-krigen
Nedskytingen av et russisk fly av Tyrkia over den syriske grensen har komplisert en Midtøsten-konflikt som allerede var svært kompleks.
Da Russland flyttet tropper, stridsvogner, kampfly og helikoptre inn i Syria i september, fryktet mange en eskalering i flerspillerkrigen.
Likevel førte flyttingen til at det ble åpnet nye kommunikasjonsveier mellom Russland og Vesten, blant annet for å forhindre ulykker i den travle himmelen over Syria. Da Islamsk stat sprengte et russisk passasjerfly og massakrerte pariserne Russland og Vesten så ut til å være nær enighet om det haster med å takle den militante gruppen.
Deretter Tyrkia, et medlem av Nato, skjøt ned et russisk jetfly tirsdag , som fører til sinte ord fra begge sider, og diplomatisk gjengjeldelse fra Moskva.
Hollande vil møte Vladimir Putin i kveld mens han prøver å sy sammen en internasjonal koalisjon mot IS – men hva er det egentlig den russiske presidenten håper å oppnå i Syria? Her er noen av teoriene fremsatt om Putins motivasjon for å gripe inn.
Rett og slett bekjempe terrorisme
Russland insisterer på at de prøver å bringe stabilitet til Syria i møte med terrorisme. Putin har sagt at Syrias president Bashar al-Assad bør være en del av innsatsen for å begrense IS-militantene, selv om Vesten mener Assads regime er en del av problemet. Russland har advart om at å ødelegge Assads regjering vil skape en situasjon som ligner den i Libya, hvor statsinstitusjonen har 'oppløst'. Han har tidligere antydet at det ikke er 'ingen annen løsning' på den syriske krisen bortsett fra å styrke regjeringsstrukturer og bidra til å bekjempe terrorisme - samtidig som han oppfordret dem til å 'gå i positiv dialog med den rasjonelle opposisjonen og gjennomføre reformer'. Men mens Russland sier de har vært rettet mot IS, en Reuters forrige måned hevdet at nesten 80 prosent av russiske luftangrep mot Syria ikke hadde vært på områder holdt av den militante gruppen.
Et prinsipielt poeng
Mark Katz, professor ved George Mason University som spesialiserer seg på russisk utenrikspolitikk og de internasjonale relasjonene i Midtøsten, foreslo at Putin så på intervensjon i Syria som et 'prinsipppunkt'. Syria er kanskje ikke lenger en enormt verdifull alliert for Russland i seg selv, men Putin vet at handlingene hans vil bli sett over hele verden. 'En del av det er at han ønsker å bli sett på som å forbli lojal mot sine allierte, for hvis han trekker teppet ut fra under Assad, hva betyr dette for forholdet hans til sentralasiatiske diktatorer?' Katz fortalte ABC Nyheter .
Potensial til å forhandle med Vesten
En teori er at Putin håper han kan gjøre et kupp med USA og Europa ved å bytte ut hans engasjement i Syria for en avtale om de vestlige sanksjonene som er pålagt Russland for deres involvering i Ukraina-konflikten, rapporterer Vox . Putin kan tilby å trekke seg tilbake fra Syria eller tilby militær assistanse og etterretning for å hjelpe Vesten med å bekjempe IS til gjengjeld for en 'stor handel' tilbake i Europa. Putin har allerede signalisert vilje til å samarbeide med Vesten om Syria.
Behold innflytelsen i Midtøsten
En annen teori, fremsatt av Vox, er at Putin prøver å beholde sitt siste håndtak i Midtøsten ved å styrke sin innflytelse i Syria, en av hans få globale allierte. Iran har vist seg å være Assads sterkeste sponsor, med militærutstyr og støvler på bakken. Vox antyder at Russland føler seg presset ut av Iran og ønsker å gjeninnføre sin egen innflytelse. «Denne militære intervensjonen gjør Russland til en betydelig aktør i Syria igjen. Det tvinger Assad til igjen å stole på Moskva», heter det på nyhetssiden.
Behold innflytelse i verden
Det er viktig for Putin å vise sitt innenlandske og utenlandske publikum at Russland er en viktig partner for Amerika i kampen mot IS og jihadistisk terror generelt, sier Økonom . «En slik koalisjon understreker Russlands fortsatte status som en stormakt, og bidrar til å bringe den tilbake fra kulden, og avslutte den lange avstanden mellom Russland og Amerika om Ukraina,» forklarer den. Assad kan til slutt bli lempet ut i en avtale delvis meglet av Russland, men Putin vil ønske å gjøre den avtalen fra en styrkeposisjon. Fjodor Lukyanov, Moskva-basert redaktør for tidsskriftet Russia in Global Affairs, sier at Syria en gang var en viktig partner for Russland, men nå handler det «mye mer om Russlands generelle troverdighet som en stormakt som er i stand til å konstruktivt løse internasjonale kriser».
Andre innenlandske årsaker
Putin har sagt at han ønsker å takle russiskfødte ekstremister som nå kjemper i Syria og kan komme tilbake for å forårsake kaos – et lignende argument fremsatt av David Cameron i hans presse til utvide militær aksjon til Syria. Andranik Migranyan , en fremtredende utenrikspolitisk ekspert med forbindelser til den russiske regjeringen, hevder Russlands intervensjon var 'vinn-vinn' for Putin: 'Hvis de russiske angrepene lykkes, har han vist lederskap; hvis de mislykkes, vil intervensjonen ha drept mange dårlige mennesker, til verdens fordel, og skylden for fiaskoen vil fortsatt hovedsakelig hvile på USA og dets koalisjon for ikke å samarbeide med Russland.'
Når det gjelder Putins rasende reaksjon på Tyrkia, Dr Natasha Kuhrt , fra King's College London, sier at dette sannsynligvis er 'mer for innenlandsk forbruk enn ekte substans'. Mark Galeotti, professor ved NYUs Center for Global Affairs, antydet også at Putin sannsynligvis ville reagere med en 'symbolsk handling' og deretter håpe på 'selv de minste tegn på anger fra Ankara', som ville tillate ham å fortelle det russiske folk at 'tyrkerne rotet til, tyrkerne har erkjent det, vi går videre'.
