Rugby-VM 2015: Pool A-profil - kan England triumfere?
Vertene har verdenscupstamtavle... men Stuart Lancasters uerfarne tropp må være i stand til å takle forventningens vekt
David Rogers/Getty Images
Vinnere i 2003 og tapende finalister i 1991 og 2007, England har en klar verdenscupstamtavle. Som sjefsverter for 2015 har de også en enorm forventningsvekt på sine skuldre. Trener Stuart Lancaster har samlet en talentfull tropp, selv om utvelgelsespolitikken hans har vært innhyllet i kontrovers med den tidligere PE-læreren som avgjorde mot talentene til Nick Abendanon og Steffon Armitage, som begge spiller i Frankrike og ble kåret til sesongens europeiske spiller i siste to årene.
Tidligere har VM-vinnende lag inneholdt nøkkelspillere med erfaring – ingen mer enn Englands klasse i 2003, som inneholdt Johnson, Dallaglio, Hill og Wilkinson – men Lancaster har skapt en overraskelse ved å velge uprøvde rugbyliga-konverterte Sam Burgess for turneringen. Uten noen naturlige spillvekslere, vil Lancaster håpe at Burgess kan leve opp til hypen.
Presset på skuldrene til Chris Robshaw er enormt, og mange tror han verken er en god nok flanker eller kaptein til å garantere en plass i laget. Andre steder er Englands senterpartnerskap uerfaren, og Brad Barritt må prøve å unngå flere skader hvis han skal danne noen form for trussel med den unge og spennende Jonathan Joseph. Og det er også bekymringer på bakre rad og hos hooker, hvor den suspenderte Dylan Hartley er sårt savnet
Stjernemann: George Ford
Fly-half George Fords sikre prestasjoner på utenfor halvdel i løpet av 2015 har brakt en sjelden følelse av stabilitet til en nøkkelposisjon. Han fikk sin profesjonelle rugbydebut for Leicester som 16-åring og har potensial til å bli en av turneringens virkelige stjerner.
En å se: Tom Youngs
Fraværet av Dylan Hartley - utelatt av disiplinære årsaker - kan få alvorlige konsekvenser for England. Erstatter-hooker Tom Youngs er god i løs, men ikke den mest konsekvente kasteren, og Englands line-out var en grus i forrige måneds nederlag mot Frankrike. Hans nestledere, Ron Webber og Jamie George, er uerfarne og Englands motstandere vil se etter skjørheten i line-outen deres, derav presset på Youngs brede skuldre.
Trener: Stuart Lancaster
Dette vil være turneringen som skaper eller ødelegger ryktet til Stuart Lancaster. Etter katastrofen under Martin Johnsons regjeringstid, nøt Lancaster en to års bryllupsreise med pressen og offentligheten. Men en rekke dårlige resultater, rotete valg og rungende nederlag mot Frankrike i forrige måneds oppvarmingskamp har satt spørsmålstegn ved hans dømmekraft. Ingenting av en semifinaleplass vil berolige kritikerne hans.
