Richard Mille: One of a kind
Richard Mille har hevet standarden innen urmakeri med materialer og mekanismer som tigger troen

Youenn.b
For 15 år siden var en yngre og dristigere Richard Mille på Baselworld, den årlige klokkemessen i Sveits på et markedsføringsoppdrag med en forskjell. I et forsøk på å vekke interesse for det dyre klokken han nettopp hadde laget, RM 001 Tourbillon, kastet Mille den nye klokken mot vegger, spratt den fra bakken og bokstavelig talt kastet den rundt som om det var et gummileketøy. Tourbillons – selv om de er oppkalt etter det franske ordet for virvelvind – er delikate deler av mikroteknikk som motvirker tyngdekraftens innvirkning på rømningen; per definisjon av deres intrikate virkemåte, bør de håndteres med forsiktighet, ikke kastes rundt som en glødepinne på en festival.
Når de var vitne til dette opptoget, kan bransjeledere og eksperter godt ha lurt på hva slags galning som hadde brutt seg inn i deres midte – en urmaker hvis tilnærming var så venstreorientert og selvsikker at han ikke en gang hadde sikret seg en utstillingsstand på messen. Når sant skal sies, hadde Mille investert alt i det nye selskapet sitt: han trengte oppmerksomheten, og ærlig talt hadde han ingenting å tape. I tillegg var han trygg i vissheten om at turbillonene hans er en bionisk blanding av høyteknologiske materialer som brukes i fly, motorsport og til og med satellitter; som sådan er de motstandsdyktige mot ekstreme støt og store støt.
I dag lager en mye mer fornøyd og avslappet Richard Mille 3600 klokker i året (hans produksjon har nettopp økt produksjonen fra 3000 stykker). Dette kan virke som et beskjedent tall når det gjelder urproduksjon – det anslås at Rolex lager rundt en million klokker i året – inntil du vet prisene hans ur har. Richard Mille er uten tvil verdens dyreste klokkeprodusent: en 'entry level'-brikke, for tiden RM 67-01 Automatic Extra Flat, kommer inn på kule £101 000, mens gjennomsnittsprisen på klokkene hans er £180 000, med noen få skumme million-dollar-merket. Det som kanskje er overraskende er at Mille har gått opp i et skrantende marked. Mens eksporten av sveitsiske ur har gått ned i 14 måneder på rad, har han tilsynelatende omgått malstrømmen fordi han henvender seg til et nisjemarked med superrike kunder som ønsker et ur som er ulikt alle andre.

RM11-03 REDGOLD FRONT RGB
Youenn.b
Jeg skal etter planen møte den berømte vaktmannen i den vakre byen Chantilly, en times kjøretur fra Paris sentrum, hvor Richard Mille sponser arrangementet «Arts et Elegance»; en helg ekstravaganza med veteranbiler, god vin og fullblodshester nær Château de Chantilly. Mille har invitert ikke mindre enn 600 gjester til det tre dager lange arrangementet, sentrert rundt den palatslige residensen som en gang var hjemmet til Louis II de Bourbon, Prince de Condé, en rival til solkongen, og en person som trodde på store gester – en mann etter Milles eget hjerte, med andre ord.
Prinsen, som holdt overdådige fester på slottet og var en ivrig samler av kunst, trodde at han ville bli gjenfødt som en hest og ba arkitekten sin om å designe staller som passer til hans rang. Mille er mer en bilmann enn en rytter, med en samling av klassiske biler i verdensklasse. Dette er rikdommen hans, sammen med en gruppe høyprofilerte venner, inkludert Jean Todt – president for Formel 1s styrende organ, FIA – og supermann-ambassadører som sportsstjernene Yohan Blake og Rafael Nadal, som Mille har laget G for. - Kraftbestandige klokker som har beordret søyleplass på grunn av prislappene deres samt for deres utrolig sofistikerte og lette komplikasjoner.
Nadals RM27-02-klokke, som tennisproffen hadde på seg ved fjorårets French Open, ble estimert til å være verdt tre fjerdedeler av en million dollar; klokken veier bare 20g og sies å kunne tåle G-krefter på opptil 5000 Gs – den er, som Nadal, et syn å se i bevegelse. Mille gir sjelden intervjuer. Faktisk, noen uker før møtet mitt med urmakeren, advarer PR-en hans meg om at Richard ikke liker å være bundet til tider, noe som er noe ironisk gitt de høyspesifiserte tidtakende vidunderne han skaper. Med tanke på hans unnvikelighet, forventer jeg at noen er sjenerte og trekker seg tilbake; i stedet er Mille oppstemt og overstrømmende. Han er en time forsinket til møtet vårt, men når han til slutt kommer, går urmakeren inn i rommet, kysser og ber om unnskyldning for at han er forsinket.
Varme, eksentriske karakterer er kanskje mer vanlig innen mote, men i en verden av seriøs sveitsisk urmakeri – nå desto mer streng gitt dagens klima – er Mille noe av en opprører. Personalet hans, som alle kaller ham ved fornavnet hans, beskriver ham som veldig kul og avslappet, og han har en avunkulær oppførsel som forsterkes av hans varemerke, runde, tonede briller og tilbakelente kjolesans: i dag har han valgt en oppkneppet skjorte med lett sportsjakke. Jeg blir fortalt at han er i sekstiårene, men han ser ung ut for sin alder.
Du vet, vi oppfører oss som en familie, sier han. Det er et lite selskap. Det er ikke et multinasjonalt selskap, ikke et selskap. Jeg mener, det er bare folk som deler den samme lidenskapen. Vi har det gøy, fordi vi er morsomme! utbryter han, før han stille tilføyer: Vi er seriøse på samme tid. Men jeg tar alltid hensyn til folket mitt. [De] kan ikke jobbe 10 timer om dagen uten tid til å kose seg.
Selv om Mille ikke er utdannet urmaker, kom hans første inntog i klokkebransjen i 1974 hos Finhor, en lokal urmakerbedrift nær Besançon hvor han studerte markedsføring. Hans kjærlighet til mekanikk begynte i ung alder da faren ga ham en klokke kort tid etter hans første nattverd. Jeg husker fortsatt ikke hva det var, sier han. En Longines, kanskje? Den var rund sånn. Jeg åpnet den samme dag, og det var umulig å legge den tilbake, så faren min ble veldig opprørt. Det var ikke før han var 50 år at han bestemte seg for å prøve å drive sitt eget firma. Jeg ankom 50 og sa: ‘Dette er tiden å gå.’ Jeg måtte gå! sier Mille med sin sterke galliske aksent. Og også, [hadde jeg] lansert denne klokken 10 eller 20 år før, ville den kanskje ikke ha fungert. Jeg kom akkurat i rett øyeblikk, med riktig produkt og riktig filosofi. Det var bare perfekt.

RM11-03 REDGOLD BACK RGB
Youenn.b
Mille pitchet seg selv som en game changer fra start. Til å begynne med etablerte han seg med den klassiske tonneau-formede kassen, slik at klokkene skulle sitte komfortabelt på håndleddet. Dette betydde at både urverket og kassen (laget av tre lag) måtte være buet og lufttette – en vitenskap som krevde presisjonen til banebrytende nanoteknologi.
Urmakeren inkorporerte også mange komponenter som ble brukt i Formel 1, luftfart og luftfart - Mine brikker er en kombinasjon av min kjærlighet til biler, fly og klokker, forklarer han - som fører til merkevarens berømte reklamemerke: En racingmaskin på håndleddet. Tidlig i år introduserte Mille et av sine mest ambisiøse og kostbare prosjekter til dags dato: begrenset opplag RM 50-02 ACJ Tourbillon Split Seconds Chronograph, i samarbeid med Airbus.
Klokkens design tar utgangspunkt i et ACJ (Airbus Corporate Jets)-vindu, og urkassen er laget av titanium aluminium, som brukes i jetturbinblader; en sekundær frontramme er laget av ATZ hvit keramikk, et av de hardeste materialene i verden etter diamant. Denne typen blåhimmelprosjekt – et som utnytter en følelse av futurisme for her og nå – setter Mille i spissen for teknisk utvikling innen urmakeri, en posisjon han uforskammet aksepterer. Det er ingen endring, sier han. Folk [i urmakeri] er bare inspirert av 1700- eller 1800-tallet, men de bruker moderne verktøy, som for meg gir ingen mening.
Richard Mille-klokker kan bæres av de seriøst rike, men urmakeren gjør det klart at drivkraften hans til å starte sin virksomhet begynte med en gutteaktig fascinasjon for bevegelige mekanismer og ergonomiske former; han forteller meg at han skapte formen til sin første tonneau-klokke ved å skjære ut formen fra et såpestykke på et hotellrom i et øyeblikk av inspirasjon. Han krediterer også den sta can-do-holdningen han har beholdt gjennom hele livet. Alle sa at en komplisert klokke er veldig skjør, så du kan ikke spille golf med den, du kan ikke drive med sport, du kan ikke gjøre noe! Du kan bare legge i safen og vente på neste generasjon. Jeg mener, wow! Det er som om du kjøper en bil for å sette i garasjen - det er latterlig. Så jeg visste nøyaktig hva jeg ville lage, fordi jeg elsker dette paradokset [mellom] ekstrem kompleksitet, tilsynelatende skjørhet og ekstrem motstand.
Mens høyoktansport fortsetter å sette tempoet for hardere og enda mer oppsiktsvekkende komplikasjoner, ser det ut til at Mille retter oppmerksomheten mot en mer akademisk inspirasjonskilde: skuespillervennen John Malkovich, som han samarbeider med om en ny klokke. Kanskje tourbillon vil gjenspeile den indre funksjonen til den gåtefulle skuespillerens psyke – en ny versjon av Being John Malkovich i presise og intrikate detaljer som vil hjelpe å sette i gang personlige ideer og drømmer.
Mille har på sin side hodet fullt av dem. Jeg har nettopp kommet tilbake fra ferie, og jeg dro til fabrikken og fortalte teamet mitt at jeg har mange ideer, avslører han. Deres svar var: 'Ingen sjef, vær så snill! Ikke mer!’ Akkurat som klokkene hans, er det ingen stopper for Richard Mille og hans alltid aktive fantasi.

Portretter av Simon Martin