Penny Black: Hvordan verdens første frimerke revolusjonerte skriving
Ubetalelig ark med de 176 år gamle frimerkene har forlatt Storbritannia for første gang i en bombesikker koffert
En væpnet eskorte har nettopp fraktet verdens eldste frimerker – Penny Black – fra London til New York.
Det viktorianske frimerket revolusjonerte postvesenet i Storbritannia og senere rundt om i verden, og gjorde det rimelig for vanlige mennesker å sende brev, sikre på at brevene ville forbli private og komme trygt frem.
De 176 år gamle frimerkene er svært ettertraktet av samlere, og det eneste settet med komplette ark eies av British Postal Museum.
En av dem forlot nylig Storbritannia for første gang og dukker opp på World Stamp Show i New York, som avsluttes på lørdag.
Vanligvis lagret i et fuktighetskontrollert, alarmert hvelv, ble frimerkene transportert i en spesialdesignet bombesikker koffert som ble ledsaget av en væpnet vakt.
'Kofferten var også utstyrt med sensorer og sjokkalarmer for å la [oss] sjekke tilstanden til frimerkene under reisen deres,' sa museet.
Når utstillingen er avsluttet, vil frimerkene reise hjem og vises offentlig for første gang når Postmuseet i London gjenåpner dørene neste år.
Hva er Penny Black?
Penny Black antas å være verdens første selvklebende stempel som brukes i et offentlig postsystem. Den ble først utstedt i Storbritannia 1. mai 1840, og gikk i offisiell bruk fem dager senere 6. mai.
Hvem har laget den?
Konseptet med et selvklebende stempel for å indikere forhåndsbetaling av porto var en del av en masterplan av en mann kalt Sir Rowland Hill. Sir Rowland, en engelsklærer og oppfinner, brukte år på kampanje for en reform av postvesenet. Han ønsket å endre det eksisterende systemet, der det var vanlig at mottakeren betalte porto etter hvert som den ble levert. Hvis du bodde i London og mottok et to-siders brev fra Skottland, ville du bli belastet med to shilling – mer enn syv pund i dagens penger.
Så hva foreslo han?
I 1837, etter å ha brukt to år på å studere postsystemet, la han fram sitt forslag om forhåndsbetaling for porto. Han fortalte en parlamentarisk komité som for å indikere betaling bør postvesenet bruke: 'En bit papir akkurat stor nok til å bære stempelet, og dekket bak med en klebrig vask.' Det hadde en stor innvirkning: ved slutten av 1840 hadde over 160 millioner brev blitt sendt – mer enn det dobbelte av året før.
Hva var utformingen av stempelet?
Penny Black hadde et profilbilde av Storbritannias lengstsittende monark, dronning Victoria. Den var basert på en skisse laget av henne da hun bare var 15 år gammel. Sir Rowland hevdet at utformingen av stempelet ville være vanskelig å forfalske.
Hvor lenge varte det?
Bare et år. For å forhindre gjenbruk ble Penny Black opprinnelig kansellert av et rødt maltesisk kors. Men kanselleringskrysset viste seg å være ganske enkelt å fjerne, så Penny Black ble erstattet av Penny Red, som ville bli kansellert med et kraftigere, svart kors.
Hvor sjeldne og verdifulle er de?
For frimerkesamlersamfunnet er Penny Blacks høyt verdsatt. Ett sett med fire ubrukte 1840-frimerker er solgt på markedet for kule £140 000. Selv brukte versjoner kan koste så mye som £870. De er imidlertid ikke enormt sjeldne. Det totale opplaget til Penny Blacks antas å ha nådd 286 700 ark - totalt 68 808 000 frimerker.
Hva er arven etter Penny Black?
En ringvirkning av reformen var en økning i bruken av konvolutter, noe som betydde at brev ble mer private anliggender. Dette betydde at folk følte seg trygge nok til å sende mer sensitiv informasjon per post. I 1842, Punch magazine i 1842 skrev av en 'ny mani' som hadde 'bitt de flittig ledige damene i England'. Den avdøde forfatteren Terry Pratchett skrev om begynnelsen av det selvklebende stempelet i sin Discworld-roman Going Postal.
