Operation Pedestal av Max Hastings
En 'hjertestoppende' beretning om et av Royal Navys dristigste oppdrag, av Max Hastings
Se alle sider
Hangarskipet HMS Eagle og et Fairey Flycatcher-fly, 1937. HMS Eagle ble senket av den tyske ubåten U-73 i august 1942 mens han var engasjert i Operasjon Pedestal
Print Collector/Print Collector/Getty Images
I august 1942 lanserte Royal Navy et av de dristigste oppdragene i sin historie, sa Saul David i The Sunday Telegraph . I de to foregående årene hadde middelhavsøya Malta – den gang en britisk koloni – blitt bombet og blokkert av aksemaktene. Dens 300 000 innbyggere var nær sulten – noen hadde tydd til å spise rotter – og Winston Churchill fryktet at Storbritannia kunne miste sin øyfestning.
Så han beordret Operation Pedestal: 14 forsyningsskip ble sendt til øya, eskortert av en flåte av slagskip, hangarskip og ubåter. Max Hastings nye bok, hans første stikk i maritim historie, er en ofte hjertestoppende beretning om oppdraget som viser hans unike gaver som historiker.
Flåten la ut fra Gibraltar 11. august, og fikk snart problemer, sa Giles Milton i Sunday Times . Den første dagen ble det gigantiske britiske hangarskipet Eagle truffet av fire tyske torpedoer; den sank og drepte 131 menn. I løpet av de neste tre dagene ble mange flere tap påført: bare fem av handelsskipene kom til Malta, og rundt 500 britiske liv gikk tapt.
Var det verdt det? Selv om mange historikere har hevdet at det ikke var det, hevder Hastings at oppdraget var en operativ suksess, og vippet balansen i det sentrale Middelhavet til fordel for britene. Dessuten, sier han, det faktum at noen av skipene nådde bestemmelsesstedet gjorde det mulig for Churchill å presentere det som en seier, noe som hevet humøret til en nasjon som sårt trenger gode nyheter.
Hastings sin fortelling har en bemerkelsesverdig umiddelbarhet, sa Gerard DeGroot i Tidene . Vi kjenner i beina torpedoer som slår hjem. Mye ved vår verden har endret seg i løpet av det siste året, men én ting forblir betryggende konstant: Max Hastings tar fortsatt ut militærhistorier, og de fortsetter å være enestående.
William Collins 464pp £25; Ukens bokhandel £ 19,99
Ukens bokhandel
For å bestille denne tittelen eller en annen bok på trykk, besøk theweekbookshop.co.uk , eller snakk med en bokhandler på 020-3176 3835. Åpningstider: Mandag til lørdag 9.00-17.30 og søndag 10.00-16.00.
