Omans filmatiske skjønnhet
For de som leter etter det overjordiske, er dette stedet
Bare fire timer fra Muscat ligger den enorme ørkenen i South Bathina-regionen i Sultanatet Oman, dens filmatiske skjønnhet og bølgende, ruvende, rustfargede sanddyner motvirket av en skyfri pastellblå himmel. Vi har lekt på sanddynene – enorme mil av dem – på firehjulingene våre i timevis, og zoomet opp og ned de kolossale haugene.
Jeg trekker pusten dypt og tar motet til meg for å komme meg til spissen av en veldig høy topp, og øker toppfarten, for ikke å gå tom for momentum og finne meg selv fast halvveis. Å fly opp er én ting, men å gå nedover de vertikale breddene er noe helt annet – det er ikke for sarte sjeler. Vel tilbake på en jevn slette slår jeg av motoren for å nyte stillheten i det omkringliggende havet av gylden sand i Wadi Al Abyad, og absorberer panoramautsikten så langt øyet kan se.
Nedenfor ligger Dunes by Al Nahda, det overdådige teltferiestedet spredt over 17 dekar, midt i hjertet av ørkenen og passer perfekt inn i sanden den er bygget på. Oversett av den majestetiske Al Hajar-fjellkjeden, er dette ørkenriket strålende avsidesliggende og innen rekkevidde med bil fra Muscat internasjonale lufthavn. For de som leter etter den overjordiske skjønnheten til de forlokkende, vidstrakte sandlandskapene, er dette stedet.
Dunes er hjemsted for 50 åttekantede telt-inspirerte draperte boliger, alle er frittstående med hengende lykter, klimaanlegg, wi-fi og strålende nedsenkede badekar, mens Royal-suitene tilbyr privat bespisning og uteplasser. Med stearinlys opplyste stier, et enestående velværeparadis, pluss ni-hulls sandbunkergolfbane, sandboarding, drageflyging, sanddynebasking og kamelturer - det er umulig å ta et dårlig bilde her.
Stemmer ekko over sanden, men det er umulig å si hvor fra. Når vi starter quad-en opp igjen, oppdager vi snart en gruppe omanske spenningssøkere i massevis, som kjører mot hverandre i fancy Mercedes G-Wagons, opp og ned, rundt og rundt, og deltar i den lokale sporten dune-bashing. Vi drar opp og nyter de fascinerende stuntene mens de prøver å tvinge kjøretøyene sine til å erobre de glitrende sandslottene. Jeg blir fortalt av guiden vår at tilskuere regelmessig sitter på utfellbare stoler og pikniktepper i helgene for å ta inn forestillingen, og at mange av spenningssøkerne slår leir i sanddyner over natten, stjerneblikk og fester, før de gjentar igjen dagen etter. .
Du vil bli forblåst, dekket av sand og klar for litt nedetid, så bruk tiden tilbake på Dunes med å svømme, lese og sove under solen før du kjøler deg ned ved å stupe ned i et evighetsbasseng som renner ut i sanddynene. Sørg for å ta turen til spaet for en behandling der ute på det prisbelønte URU Spa, og velg å bli begravd utendørs i solstekt sand. Ja virkelig. Forbindelsen som deles med denne behandlingen er varme - og bruk av jordens naturlige elementer for å helbrede kroppen og slappe av sinnet.
I stedet for hudskrubbede prosedyrer, lover deres rettsmidler å bade kroppen med gjenoppbyggende mineraler. Det er et spa uten tak for massasjer ute i friluft (merk: i de brennhete sommermånedene juni til august er dette kun tilgjengelig utenom klokken 10.00-17.00). Behandlinger på rommet, berusende kalt 'Liquid Gold', 'Start Dust' eller 'Arabian Nights', består av lokale skrubber laget av deilige blandinger av yoghurt, olivenolje, honning og agurk, dadler og appelsin.
Al fresco dining er veien hit, enten det er ved bassenget, på den store terrassen, eller grilling på sanden. Begynn med en solnedgang ved bassenget og slingre seg deretter på den blinkende stien for kveldsmat. En overflod av slappe puter, tepper og tepper i et kaleidoskop av fargetoner, kunstferdig arrangert på sanden venter. Jeg spiser med bena i kors omgitt av stearinlys mens de avslappende tonene til en harpist danser gjennom nattluften før jeg flyter bort i ørkenen. Det er selve definisjonen av atmosfærisk.
Vi hadde tidligere sett kokken tilberede kveldens Shuwa. Kjøttet marineres i mange krydder i 24 timer før det pakkes inn i folie og palmeblader og senkes ned i en røykfylt underjordisk ovn for saktesteking i 12 timer. Vi nyter det saftige kjøttet – det bare faller av benet. Selv om dette er Gulfen, er alkohol absolutt ikke forbudt her. Champagne flyter og en omfattende vinliste og shishas vil bære deg gjennom til de tidlige timene - dans barbeint på sanden er definitivt oppmuntret.
Hvis du har plass, kan du komme deg neste morgen på hotellets restaurant Fleur, som serverer både omansk og internasjonal frokost, fra arabisk, amerikansk og kontinental stil - Chef gjør forespørsler om å bestille. Velg tradisjonell og prøv hummus, kjøttdeig, krydrede bønner og flatbrødfat.
Før vi ankom Dunes (en del av Al Nahda Hotels & Resorts) hadde vi besøkt den overdådige Sultan Qaboos Grand Mosque hvor den innbydende duften av nyklippet gress og hibiskusblomster omslutter sansene. Med plass til 20 000 tilbedere og skryte av en Swarovski-lysekrone som veier over åtte tonn, overdådig dekorerte utskjæringer, beroligende vannfunksjoner og et av verdens største persiske tepper, er det et syn å se. Like etter drar vi til den lokale Souq og går oss vill i Aladdins hule med tradisjonelle og lokale omanske produkter og håndverk - tenk på dolker, klær, tepper, krydder, urtemedisiner, sølvhåndverk og smykker og lokalt keramikk.
Vi besøkte også en annen eiendom i gruppen. Boutiquehotellet Sahab Resort & Spa ligger 2000 meter over havet og er en del av den vestlige Al Hajar-fjellkjeden som strekker seg hundrevis av kilometer over det nordlige Oman. Temperaturen er betydelig lavere her enn varmen i ørkenen. Du vil bli gjenopplivet med fjelluft. Dette er et feriested som har blitt utviklet med fjellutsikt i tankene og uavbrutt blå himmel utenfor, og tilbyr et hyggelig utvalg av studioer, suiter og familieleiligheter, mange med private terrasser og balkonger.
Jabel Akhdar ligger to timer fra Muscat internasjonale lufthavn på Saiq-platået, en fruktbar og generativ region for avlingsdyrking med utsikt over en canyon overstrøket med omanske landsbyer, hager og gårder.
Bønder her kan dyrke frukt inkludert granatepler, fiken, valnøtter og plommer, og de dyrker også rosen for å gjøre det berusende rosevannet – kjent for skjønnhet og medisinske formål – det gjennomsyrer nesten alle aspekter av islamsk kultur. Mars og april er gode måneder for å gå gjennom vannede, parfymerte hager og se kronbladene høstes for rosevann ved hjelp av flere hundre år gamle teknikker.
Lokal smak kan finnes utenfor feriestedets vegger - det samme kan nysgjerrige, smilende lokalbefolkningen. Utflukter til forlatte, smuldrende landsbyer, fotturer i det steinete panoramaet av forrevne fjellstier i eldgamle oliven- og einerskoger og besøke lokale rosefarmer er avslappede aktiviteter – alternativt er det like populært å klatre gjennom kløfter, sykle og løpe.
I 2018 introduserte landet sitt eget fjellultramaraton, UTMB av Oman, som forfølger eldgamle stier som en gang knyttet fjelllandsbyer sammen. I år vil Haute Route ønske velkommen – som består av varierende avstander, alarmerende nedstigninger, brutale stigninger og fantastisk utsikt, noe av det mest spektakulære som kommer fra havet. Oman har en rik maritim historie som et marineimperium, og landets 2000 km lange kystlinje tilbyr muligheter til å dykke og snorkle med havskilpadder, delfiner, rokker og hvalhaier.
Naturen har satt sitt fotavtrykk i klippene i Sahab mens vi tar noen bilder av de 270 millioner år gamle marine fossilene som ligger i hotellets vegger og hager (hotellet er bygget rundt en fossil berggrunn). Jeg kan se formene til eldgamle delfiner og skilpadder – det er utrolig å tenke på at denne høye regionen en gang var under havet.
Stillheten til bassenget i fjellsiden, det steinete, karrige landskapet, de omkringliggende bakkekonturene med granatepletrær og lokale gårdsdyr som sitter usikkert på fjellsidene og gumler, er alle Insta-verdige bilder. I likhet med den fallende solen som maler en glødende glød over fjellet (lokalbefolkningen klatrer på de taggete sidene hver kveld for å finne et sete og se solen gå ned) og morgensolen, er som ferskenaktig gullstøv. Den høyeste lyden du hører er pusten din. Det er vakkert stille, dag eller natt. Sahab tilbyr absolutt klar nattutsikt over stjernene, noe som gjør det til et paradis for himmelentusiaster og stjernekikkere.
Maten synger med lokale urter og kokkens meny tilberedes av en kokk som tidligere hadde vunnet den omanske versjonen av MasterChef. Tenk på enkel, ærlig matlaging: Arabisk suppe, regnbuefargede salater, omanske reker, grillet hammour friskt fra bølgene og saktekokt spesialkjøtt, også kjent som tradisjonell omansk Shuwa, skylt ned med frittflytende vin.
For et beroligende tilfluktssted morgenen etter en rom-gjennomvåt natt i baren, sørg for å nappe over til spaet og sone ut med en dypvevsmassasje med varme oljer fullpakket med naturlige ingredienser og trykkpunktsmanipulasjon. Det gjorde meg så floppy at jeg snublet til solsengen for å sove gudenes søvn.
Oman oppfordrer deg til å avvike fra den opptråkkede reiseveien. Det er et sted som har motstått høyhushoteller og er oversådd med historiske gamle fort og byer - du kan fortsatt se Arabia for 100 år siden. Det som virkelig slår inn her er følelsen av fred, avkledd lykke og salig friluftsliv – en lekeplass for de med overflødig energi. Det er store åpne områder, rik arv, omfavnende mennesker og stolthet over sin eldgamle fortid gjør det til et veldig spesielt reisemål.
Cox & Kings (0203 642 0861, coxandkings.co.uk ) tilbyr fire netter på Sahab Resort & Spa på fullpensjon og 3 netter på Dunes by Al Nahda på halvpensjon fra £2 395 per person (to deler) inkludert alle private overføringer og internasjonale flyreiser tur/retur økonomi med Oman Air.
