Alila Jabal Akhdar anmeldelse: tar luksus til nye høyder
Alila
Det er når jeg er omtrent halvveis ned en klippe at den sanne majesteten til Omans Alila Jabal Akhdar-hotell blir tydelig.
Dette femstjerners hotellet ligger 2000 meter over havet, og er en oase for avslapning i et av Midtøstens mest spektakulære og uberørte områder. Med landskap rett fra et filmsett, blir ethvert besøk jevnlig preget av øyeblikk med åpen munn ærefrykt.
Men når du er omtrent halvveis nedover klippeveggen, kan du også finne at du føler deg så langt fra å være avslappet som det er mulig å være.
Reiser på via ferrata - som betyr 'jernvei' på italiensk - er en øvelse i tankene over materie. Attraksjonen har en metalltråd som går vertikalt og horisontalt oppover fjellet, og glir inn og ut av de mange skyggefulle hulene og mindre sprekker langs klippeveggen.
Klatreteknikken, som har sin opprinnelse i de italienske alpene, gir mulighet for all spenningen ved å krysse farlig terreng med mye rimeligere utstyr enn vanlig klatring og (tilsynelatende) mindre risiko.
Heldigvis, for alle som er disponert for tvil, som meg selv, tilbyr hotellet to utmerkede guider på hvert eventyr ned i juvet. Godt bevandret i å si de riktige tingene til rett tid - ingen har for eksempel noen gang dødd - deres trøstende ord og gode råd sørget for at gruppen vår vant banen (så vel som vår egen frykt) bemerkelsesverdig raskt.
Den hjerteskjærende ekskursjonen er bare ett av Alilas utallige tilbud. Hotellets geologiske og astronomiske turer er et sant høydepunkt, og den guidede turen ut til en nylig øde landsby i Omani gir et utrolig innblikk i de enorme endringene som fortsatt skjer i landet.
Hvor er det?
Plassert på den arabiske halvøy grenser Oman til Jemen, Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater, mens over Omanbukta ligger Iran, Afghanistan og Pakistan. Til å begynne med mindre kjent enn naboene ved bukten, er denne velstående, fredelige høyborgen fort i ferd med å bli en bastion for luksusturisme og utendørs eventyrferier.
Å si at Alila selv er tilbaketrukket vil være å si det mildt. Bygget i 2014 er det kun tilgjengelig med firehjulstrekk, og reisen tar deg langs feiende nybygde veier som ser ned på tørre pass som bare har hatt regn én gang de siste 13 månedene.
Selv om hotellet ligger i Jabal Akhdar - de grønne fjellene, såkalte fordi disse kjøligere delene har en historie med jordbruk - er det meste av landet ørken, og Jabal Akhdar selv er kjent spesielt for sitt eksepsjonelle klima, hvor temperaturen er moderat om sommeren og faller under null noen av dagene om vinteren.
Hotellet
Forpliktet til bærekraft, har Alila blitt designet i harmoni med miljøet, og gir høye nivåer av komfort samtidig som den ekstraordinære naturlige skjønnheten i regionen er bevart.
Inspirert av gamle fort, er tradisjonelle omanske byggeteknikker med lokale steiner kombinert med en moderne arkitektonisk design for å skape et forbløffende avslappende miljø.
Innvendig er innredningen rustikk, men likevel elegant, og gjør omfattende bruk av lokal stein og bærekraftig hentet tømmer i bjelker og dører i festningsstil, mens det er spredt rundt på gjesterommene en blanding av livlige tepper og lokalt, håndlaget keramikk.
Omani er stolt av gjestfriheten deres, noe som var tydelig i øyeblikket etter ankomst. Et friskt kaldt håndkle ble takknemlig mottatt mens kardemommekaffen, en regional spesialitet perfeksjonert av lokalbefolkningen som bor i fjellregionen og en tilsynelatende uendelig tilførsel av datoer gjorde innsjekkingen til en overraskende hyggelig opplevelse.
Fasiliteter
Min 52 kvm Mountain View Suite var plassert på det øverste nivået av hovedhotellbygningen, og den annonserte 'fjellutsikten' var noe av et underdrivelse.
Utsikten fra hvert rom tar inn hele kløften nedenfor, og tilbyr panoramautsikt som strekker seg helt til horisonten uansett hvor du er på feriestedet.
Alle aspekter av rommet inspirerer til avslapning. Moderne innredning kombineres med lokale aksenter, og moderne fasiliteter, inkludert et frittstående badekar, separat regndusj, bemerkelsesverdig rask Wi-Fi med tanke på hotellets beliggenhet og - for alle som kan rive øynene vekk fra den utsikten - en massiv flatskjerm-TV.
Med syv behandlingsrom, en Vichy-dusj, damprom, badstue og boblebad, er hotellets spa en oase av ro. Mange av behandlingsoljene og remediene lages på stedet, inkludert lokale spesialiteter som den fantastisk forfriskende rosmarintåkesprayen.
Frokosten inneholdt en overdådig buffé sammen med en uttømmende meny med varme retter fra hele verden. mens de to kveldsserveringene, den mer avslappede Rose Lounge og den luksuriøse Juniper-restauranten serverte en rekke fremragende retter. Den omanske smaksmenyen, inspirert av det arabiske kjøkkenets gullalder, og påvirket av handelsruter som strakte seg fra Midtøsten til Middelhavsregionen var et spesielt høydepunkt.
Det ville være upassende å ikke nevne det utrolige svømmebassenget. Aldri har et evighetsbasseng fått et mer passende navn som gir muligheten til å skue ut over de tilsynelatende uendelige fjellkjedene mens den vipper forsiktig. Den perfekte yin til via ferrata'er hvilken .
Cox & Kings (020 3642 0861; coxandkings.co.uk ) tilbyr et opphold på fire netter på Alila Jabal Akhdar fra £1 095pp, inkludert frokost, flyreiser med Oman Air og privat flyplasstransport.
En via ferrata-bestigning koster 50 omanske rial (£99) for hotellets gjester; 70 rial (£ 138) for ikke-gjester.
