Meliá Serengeti Lodge anmeldelse: all komforten i villmarken
Selv for de bereiste fremkaller Serengeti en helt spesiell følelse av eventyr – dens enorme sletter løsrevet fra alt som ligner sivilisasjon; en sjelden villmark hvor naturen har overtaket og trygg passasje kun er garantert innenfor rammen av en Land Cruiser. Det er ganske tydelig at på swahili betyr safari ganske enkelt reise.
Bare det å komme til Meliá Serengeti Lodge, er da en ekstraordinær opplevelse i seg selv. Inkludert den ensomme piloten, var det bare fem av oss ombord på miniatyrflyet fra Arusha til Seronera Airstrip i hjertet av parken, og forholdene var fortsatt behagelige. Pride Rock! ringte kapteinen på et tidspunkt og gestikulerte til et utspring nedenfor og utvilsomt klar over at Disneys Løvenes Konge er forbudt å se på fly for de som flyr til Tanzania, inkludert meg selv. Unødvendig å si, de polerte landskapene av celluloid yter liten rettferdighet til virkeligheten.
Utenfor den ensomme bygningen på flystripen, venter en finstilt Meliá-guide på innkommende gjester. Konfrontert med en kombinasjon av skarp hvit skjorte, vest og pith-hjelm i fransk stil, ønsket jeg umiddelbart at jeg hadde anstrengt meg mer eller i det minste hadde presset rynkene ut av den slappe kakibuksen min. En flaske kaffe, en avkjølt karaffel med hibiskusjuice og til og med et par kjeks – lagt ut på et piknikbord – sørget for en uventet, men urban velkomst. Villmark eller ingen villmark, det var tydeligvis ikke snakk om å slumme den.
Hytta ligger omtrent en times bush-kjøring fra stripen og stjal raskt topplassen på min hittil uoverveide liste over hotelloverføringer. Med løve-, sjiraff- og elefantobservasjoner underveis, er jeg ikke sikker på at de vanlige motorveiene eller industriområdene vil kutte det her.
Selv den gjennomsnittlige hotellankomsten har muligens blitt bortskjemt for evigheten, for Meliá Serengeti Lodge klamrer seg til åsryggen og, bortenfor hoveddørene, en utsikt over de endeløse slettene og Mbalageti River Valley utfolder seg. Med de fleste offentlige områdene i hovedsak overdekte, men åpne, er det en dyp følelse av å være i ett med det omkringliggende landskapet. Fra det høye utsiktspunktet kan flokker med elefanter sees gå forbi, og fugleflokker er bare nålestikk i en utsikt som strekker seg til horisonten. Det er kjempebra, i den mest ærlige forstand.
Når skumringen faller på, sørger hotellets terrassebar for et pent sted for solnedganger, selv om selv den mest dyktige G&T alltid kommer til å spille andrefiolin etter den blodoransje himmelen.
Du må gå med en av guidene, blir jeg fortalt, når jeg foreslår at du går tilbake til rommet mitt for å unngå den krøllede oppreisen min, til fordel for noe mer middagsverdig. Å, jeg kan finne veien, kunngjør jeg, trygg på at jeg ikke vil bli overvinnet av en fem-minutters spasertur langs friluftsstien. Problemet er at noe kan finne deg. Og med det ankommer en kledd Masai-stamme, med spyd i hånden, for å fungere ikke bare som eskorte for den fattige, men som utdannet beskytter av det gående spiselige. Personlig ville jeg betale ekstra for enhver flott rømning som er så autentisk at den innebærer muligheten for å bli dratt av en stor katt, uansett hvor usannsynlig det er.
Med tanke på at eiendommen har vært kjent for å huse forskjellige ville dyr, rommer rommene en ryddig, men avslappet luksus, med himmelsenger, smakfull dekorasjon og store private balkonger. Alle vender mot slettene, så spektakulær utsikt kommer som standard.
Når det gjelder konsept og design, spiller Meliá Serengeti Lodge ikke bare etter det naturlige bakteppet, men også kulturen i regionen. Mange av de dekorative blomstringene ble håndlaget av masaiene, og deres unike talenter og kunnskap om Serengeti blir utnyttet på en gjensidig, respektfull og festlig måte. Som en av hotellets team forklarte, vi er her for å bidra til dette stedet; å hjelpe andre med å oppdage og sette pris på det, men ikke å utnytte det.
Denne ansvarsfølelsen strekker seg til eiendommens miljømessige legitimasjon, med bærekraftig vanntapping og energianlegg på stedet, samt såper og stoffer laget i samarbeid med en NGO som fremmer arbeidsmuligheter for lokale mødre, samtidig som de støtter barna gjennom utdanning.
I restauranten serveres tanzaniske retter med stolthet, og på Al fresco Boma tilbys mønstrede, håndvevde Maasai-tepper til gjestene for å avverge kveldskulen. Her kaster en sentral branngrav flimrende skygger over den sirkulære sittegruppen og lykter svaier fra tregrenene. Middagen er satt til et lydspor av fjerne dyrerop og insekter som nynner. På spisestedet Savannah som er åpen hele dagen, endres maten hver kveld.
I Serengeti starter aktivitetsdagene tidlig, ofte før soloppgang, og selv om det ikke er mange ting i livet som er verdt en avgangstid kl. 04.00, er en tur i luftballong over gressletter en. Bare noen få tillatelsesinnehavere har lov til å kjøre gjennom parken i nattetimer, noe som gjør den lange reisen med jeep til avgangsstedet til en sjelden tur i seg selv. Fjerntliggende lysgafler lyste opp det ellers ugjennomtrengelige mørket, mens til tider frontlyktene en kort stund fanget veikantsvandrere; silhuetter av elefanter og sjiraffer plutselig der og, på et øyeblikk, borte. Ved daggry steg jeg opp til klar himmel ombord på en kjempeflott ballong, en Jules Verne-fantasi som ble levende. Det er bare en av mange bemerkelsesverdige eskapader som hotellet kan organisere for potensielle eventyrere.
Når det er sagt, er game drives selvfølgelig hovedattraksjonen, og Meliá Serengeti Lodge er spesielt godt rustet til å levere. De spesialtilpassede Land Cruiserne er ikke bare robuste transportmidler, men kommer komplett med noen uforutsette luksuser: stikkontakter for å lade slitne kameraer, en toppkikkert og en isbøtte fylt med forfriskninger.
Hotellets guider er kjent blant de beste, og min egen, Joshua, var rask med å påpeke at det ofte er en erfaren guide, mer enn flaks, som vil levere. Å kjenne landskapet, vanene til innbyggerne og virkningen av de skiftende årstidene er nøkkelen. Da vi snublet over et par løvebrødre og, hver for seg, en nysgjerrig hyene, hadde vi dem helt for oss selv – noe som bare ikke skjer i slike som Sør-Afrikas Krugerpark.
Ikke å harpe på om 'opplevelser', men Meliá Serengeti Lodge er til syvende og sist mer opplevelse enn opphold. Det er vakkert, ja, og med sitt moderne treningsstudio og spa har alle fasiliteter og pent tilbehør man forventer av en 5-stjerners eiendom. Men den største suksessen er kanskje i å utnytte storheten ved beliggenheten og forlate den som uforglemmelige øyeblikk.
På min siste dag i bushen, myggbitt og vagt solkysset, dro jeg opp en stol i skyggen av et bredt og eldgammelt tre. Lunsj var blitt satt opp på et trebord, komplett med porselen og sølvtøy. I nærheten sprang en kokk mellom provisoriske matlagingsstasjoner og de edle Masai-stammene holdt fortet og skannede det store området rundt. Vi spiste i naturen på en umulig sivilisert måte, etter en terrengvandring på en rute som er tilgjengelig eksklusivt for hytta. Da jeg undersøkte den omkringliggende savannen, ble jeg minnet på min naff-visning under flyreisen: mens 'alt lyset berører' var langt fra vårt, fikk Meliá det absolutt til å føles som om det var det.
Bo på Meliá Serengeti Lodge, helpensjon, fra $800 (£616). www.melia.com . +255 746 810 810
