En tur på den ville siden: safari til fots i Tanzania
Ruaha nasjonalpark tilbyr noen av verdens beste gåsafarier
...og dette er hornet du bruker i nødstilfeller.
Har hornet noen gang vært brukt før? spurte jeg, og følte at jeg allerede visste svaret.
Ikke så ofte, men faktisk i forrige uke så en av gjestene en løve utenfor teltet sitt, men faktisk var det ganske langt unna. svarte Mark, eieren av både Ikuka lodge - mitt hjem for natten - og, betryggende nok, en ganske stor pistol.
Jeg tror det var omtrent da hornet ble introdusert at det gikk opp for meg. En ukes prøvetaking på gåsafari i Tanzanias Ruaha nasjonalpark, skulle bli alt annet enn en tur i parken.
Turgåing er kanskje ikke den første transportmåten som dukker opp når noen nevner en safari. Men som den irrepressible Andrew Moli Molinaro – en annen av våre verter – forklarte på en slik vandring gjennom jungelen, er game drives som å se dyrelivet gjennom en TV-skjerm, mens en gåsafari gir en full sanseopplevelse som understreker afrikanerens liv. busk.
Ruaha: hva du trenger å vite
Verdens fascinasjon for Serengeti - popularisert av Disneyworld-imitasjonen og av Totos varige 1980-tallshit Afrika - betyr at Tanzanias største nasjonalpark, Ruaha, er relativt uoppdaget av turisme,
Ruaha er nesten 40 % større enn sin nordlige nabo, men den mottar mindre enn 10 % av besøkstallene.
Det er bare 10 leire og hytter innenfor parkens 7809 kvadratkilometer, for det meste samlet langs Ruaha-elvebredden, og overlater 90 % av parken til dyrene. Og det er nok av dem.
Spillet
Ruaha er hjemsted for en av kontinentets største løvebestander - faktisk streifer 10 % av alle verdens løver rundt i parkens savanne. Som holder dem med selskap er Tanzanias største elefantbestander, en av verdens største gjenværende gepardbestander og 574 arter av fargerike og støyende fugler, inkludert den innfødte Ruaha-hornfuglen.
Mens de fem store (løve, leopard, neshorn, elefant og kappbøffel) er et åpenbart trekkplaster, støtter økosystemet mange mindre kjente faunaer som er imponerende på hver sin måte. Vi møter dik-diks, bittesmå hjort som lever i par og parer seg for livet, mens impalaantiloper dukker opp ved hver sving - disse får gledelig kallenavnet McDonalds av guidene våre, siden de er det nærmeste man kommer hurtigmat for rovdyrene i bushen. .
Landskapet
Fargene på Ruaha er rett ut av en film, frodige grønne møter støvete brune når de akasieprikkede gressområdene grenser til jungelen. Og hvis du tilgir Lion King-referansen, gir en gåsafari deg virkelig en følelse av livets sirkel.
I løpet av et kort pusterom fra middagssolen, beundrer Moli oss med en fascinerende historie om hvordan akasietreet har utviklet flere forsvarsmekanismer for å hindre sjiraffer i å gnaske dem i stykker. Ettersom treets torner har utviklet seg over tid til å vokse lenger, har også sjiraffenes tunger, men akasiene frigjør også tanniner for å ødelegge smaken av bladene og kommunisere faren til andre trær innenfor en radius på 50 meter, og ødelegger en sjiraffs lunsj. Gjennom dagen.
Historier som disse egner seg til dynamikken til en safari til fots og tangentene våre guider ville ta, tilskyndet av å legge merke til et bestemt dyrespor eller fuglekall, betydde at hver tur inn i bushen føltes unik.
Det er ingen dårlig tid å besøke Ruaha. Den tørre årstiden fra mai til oktober har sine fordeler, da dyr samles rundt de mest pålitelige vannhullene, noe som gjør dem lettere å finne. Men den våte årstiden, fra november til april, er utvilsomt parken på sitt mest fotogene da regnet gjør det tørre landskapet til et frodig og frodig grønt.
Overnatting - Ikuka
Den eksklusive Ikuka Safari Camp var vårt første hjem. Bygget høyt på parkens Mwagusi-skråning, var leirens abbor det perfekte stedet å forstå geografien til Ruaha.
Eieren Mark og leirens leder, Tanya, gjorde alt for å få de riktignok fremmede omgivelsene til å virke som hjemme, og hver medarbeider bidro til den innbydende og avslappede atmosfæren. Kveldsmåltidet, der alle gjestene spiser sammen, deler historier om dagens severdigheter og lyder over vakkert tilberedt, velsmakende mat, var et sant høydepunkt.
Hvis det er én ting du finner etter en morgen tilbrakt med å gå i bushen, bygger du absolutt opp en appetitt, og ingenting kan forberede deg på synet av frokosten som er lagt ut for deg under en akasie. Det er ikke bare kalde juicer og croissanter heller - Ikukas frokoster er noe av en Ruaha-legende, med utrolige egg og en rekke kjøtt, alt tilberedt under blikket til en sjiraff eller til og med en gruppe bavianer hvis du er heldig.
Selve hytta er vakkert konstruert. Hver av de 10 hyttene med stråtak inneholder et sjenerøst stort soverom og bad, samt en separat stue, mens åpne sider gir strålende utsikt over dalen. Om natten gjør enorme myggnett trukket rundt king-size-sengen din det mulig å se den berømte afrikanske soloppgangen uten uønskede bevingede besøkende.
Noen få trappetrinn fører ned til en hevet treveranda hvor gjestene kan nyte mer spektakulær utsikt ved siden av et vakkert ovalt svømmebasseng, satt ut med skyggefulle solsenger og bemannet av leirens ansatte for å tilby drinker og snacks. Når du stirrer over horisonten, blir du umiddelbart nedsenket i luksusens fang, mens du er i ærefrykt over naturens under.
Busk
Vårt neste stopp, Kichaka, tok oss nesten en time unna til det fjerne øst for parken: en virkelig fantastisk kjøretur der det eneste selskapet vi hadde var flora og fauna.
Kichaka er en bemerkelsesverdig opplevelse selv etter standardene til turen vår. Drevet av Noelle Herzog og Andrew Moli Molinari, ble det etablert med mål om å fokusere på vandresafari, og gi besøkende en virkelig vill bush-opplevelse i et av Tanzanias mest avsidesliggende områder. Som Moli forklarte en natt over en drink ved peisen, gjorde appellen ved å lede besøkende gjennom områder som kanskje ikke har sett mennesker på et årtusen eller mer tanken på en 9-5 skrivebordsjobb umulig.
Noelle og Moli elsker tydeligvis jobbene sine, og det viser seg, med Kichaka låner seg ut til en mer intim opplevelse og gjester behandlet mer som venner og familie enn betalende kunder.
Selv om stedet har en litt mer avslappet atmosfære, er teltene fortsatt vakkert designet, med møbler laget av et skip fra 1800-tallet som ble berget i nærliggende Zanzibar. Soverommene har ekstremt komfortable dobbeltsenger og falldusjer som tilbyr mer svimlende utsikt.
Safari med Moli er en uforglemmelig opplevelse. En ekte bon vivant og polymat, timene forsvant da han fortalte fakta og anekdoter om alt og alt under den afrikanske solen. Etter to dager fikk vi også prøve magien til Kichakas flueleir. Når jeg sover nede på Ruaha-elvebunnen, med dyr som regelmessig går forbi om natten, tilsynelatende en million miles fra sivilisasjonen, er jeg ikke sikker på at du kan være lenger unna den urbane opplevelsen.
En spesiell omtale bør også gå til Kichakas mat. Vi deltok på slutten av en lang sesong, og med tanke på de avsidesliggende omgivelsene ville du tilgitt dem hvis de ikke helt kunne skaffe ingredienser for å konkurrere med noen av de mer lett tilgjengelige hyttene. Men uten skyld var hver rett tilberedt av Noelle rett og slett utsøkt. Faktisk var en porsjon hvitløk-frites fra hennes hjemland California ganske mulig den beste versjonen av den ydmyke brikken jeg noen gang har møtt.
Sikkerhet og hvem skal man bestille hos?
Bemerkelsesverdig for en aktivitet som involverer to personer som bærer store våpen, føltes turene våre inn i bushen aldri utrygge. Både Moli og Mark utstråler erfaring, og Ruahas parkvoktere fant den rette balansen mellom å ta jobben deres på alvor mens vi var på farten, samtidig som de viste seg å ha lyst til å prate når vi hvilte.
Å stå ansikt til ansikt med en løve er ikke for sarte sjeler, som bevist av min voldsomme hjerterytme, og det faktum at tiden vår i Ruaha var avslappet og stressfri er i stor grad opp til våre turarrangører, Storbritannia-baserte Audley Travel .
Å vise frem det aller beste fra et fjerntliggende reisemål som Ruaha krever måneder med forskning og ekspertplanlegging – noe Audley er stolt av, med landsspesialister som designer alle turene sine. Ingenting var for mye bryderi, og alt var skreddersydd spesielt til gruppens behov.
I forkant av avreise sendte Audley oss alle en filofax fylt med et vell av informasjon om hva vi kan forvente mens vi var der ute og ga oss siste nytt om alt fra FCO-råd til været i landet.
Det var små berøringer som dette som skilte Audley fra hverandre, satte alle bekymringer vi måtte hvile og lot oss fokusere på magien til Ruaha - med eller uten hornet.
Audley Travel tilbyr skreddersydde reiser til Tanzania. En tur på 11 netter inkluderer fem netter i Ruaha nasjonalpark (to på Ikuka og tre på Kichaka) og fire netter på Zanzibar.
Reisen koster fra £6 400 per person (basert på to deler) og inkluderer internasjonale flyvninger fra London med Qatar Airways (www.qatarairways.com) og innenlandsflyvninger, overnatting med alt inkludert i Ruaha og helpensjon i Zanzibar, transport og utflukter (hver gangsafari på Ikuka har en ekstra kostnad på $50 per person). For mer informasjon besøk www.audleytravel.com/tanzania eller ring 01993 838545.
