London gladiatorer? Forskere finner det grusomme mysteriet med 39 hodeskaller
Ny rettsmedisinsk analyse antyder at hodeskaller tilhørte romerske gladiatorer eller ofre for 'hodejakt'
FORENSIC-forskere har endelig kastet lys over opprinnelsen til dusinvis av hodeskaller som ble oppdaget ved London-muren for mer enn 25 år siden. Forbedrede rettsmedisinske teknikker har bare nylig blitt brukt på de 39 hodeskallene, gravd ut i 1988 og oppbevart i Museum of London, med resultatene publisert for første gang i Journal of Archaeological Science denne uka.
Testene avslører at nesten alle hodeskallene er av voksne menn i alderen 25 til 35 år, utypisk for likene som vanligvis finnes i romerske begravelser, som har en tendens til å være veldig unge eller gamle. De ser ut til å ha blitt liggende i årevis og brytes ned i åpne groper. En ble funnet med en billevinge i nesen, og en annen antas å ha blitt tygget av hunder. 'Det er ikke et pent bilde,' sier Rebecca Redfern, fra senteret for human bioarkeologi ved Museum of London, som publiserte rapporten.
Hodeskallene dateres tilbake til det andre århundre e.Kr., en tid med fred og velstand for den romerske byen, men de fleste bærer arr etter sår påført rundt dødstidspunktet. 'De fleste i London fra det andre århundre levde fredelige og rolige liv, men som vi nå vet, ikke alle,' sier Redfern. 'Dette er et glimt inn i den mørke siden av det romerske livet.' På noen hodeskaller er det tydelige bevis på halshugging med sverd. Redfern sier muligens at de alle ble drept på den måten.
Så hvem var de egentlig?
Falne gladiatorer Den 'mest sannsynlige' teorien er at mennene døde i et lokalt amfiteater. Mange av hodeskallene hadde helbredet skader, noe som tyder på at vold var et vanlig trekk ved livet deres. Ett amfiteater sto på stedet for Guildhall i City of London, ikke langt fra stedet der hodeskallene ble funnet, nå okkupert av en gren av Waterstones. Redferns resultater antyder 'sannsynlige bevis' for gladiatorkamp i romerske Storbritannia. Henrettede kriminelle Halshugging var en måte å avslutte gladiatorer på, men ikke alle som døde i det romerske amfiteateret var gladiatorer, sier Redfern. 'Det var der vanlige kriminelle ble henrettet, eller noen ganger for underholdning ga du to av dem sverd og fikk dem til å drepe hverandre.'
Ofre for hodejakt En alternativ teori er at de er hodene til skotske barbarer drept av romerske styrker og brakt til London som trofeer, rapporterer Tidene . Det er bevis på hodeuttak fra hele det romerske imperiet, og hoder er vist holdt opp i triumf på gravsteiner til kavalerioffiserer i Storbritannia og andre steder. «Det ville tatt uker å bringe dem tilbake, så det er ikke en fin prosess,» sier Redfern.
