Kampen er i gang da Vettels Ferrari slår Hamiltons Mercedes
Frykten for at denne sesongens F1-mesterskap kan bli en prosesjon blir forvist av en stormende prestasjon fra Sebastian Vettel
Getty
Sebastian Vettel tok slutt på en tørke på 34 løp for Ferrari da han vant en dramatisk malaysisk Grand Prix – lagets første seier siden den spanske Grand Prixen i 2013.
Lewis Hamilton var den andre som tok det rutete flagget da Mercedes slet med dekkene i varmen i Sepang. Hamiltons lagkamerat Nico Rosberg ble tredje med Ferraris Kimi Raikkonen på fjerde.
Det var ingen eventyrlig retur til banen for Fernando Alonso, med den spanske sjåføren som trakk seg, og det samme gjorde hans McLaren-lagkamerat Jenson Button. Selv om han sa at han var 'glad for å være tilbake' etter ulykken forrige måned, innrømmet Alonso: 'Å ikke fullføre løpet er aldri en hyggelig følelse, så la oss se om vi kan forbedre oss neste gang.'
Men dette løpet handlet om Vettel, den fire ganger verdensmesteren i Formel 1 som dominerte sporten mellom 2010 og 2013 med Red Bull, men som forlot dem for Ferrari på slutten av fjoråret.
Tyskeren ble forventet å slite med å utfordre Mercedes dominans, men hans seier i sesongens andre Grand Prix har sendt en advarsel til Hamiltons team.
«Store gratulasjoner til Ferrari og Sebastian – jeg ga det alt jeg kunne, men tempoet deres var utmerket,» innrømmet en elskverdig Hamilton. 'Vi visste at Ferrari hadde tatt et steg, men visste ikke hvor stort - de var for raske i dag.'
Men briten, alltid konkurrenten, hadde denne beskjeden til Vettel: 'Vi ønsker kampen velkommen. Det er flott å ha en kamp med Ferrariene.'
Vettel startet som nummer to på ruten bak Hamilton, men han tok ledelsen da Hamilton ble kalt inn i gropene av Mercedes under en tidlig sikkerhetsbilperiode, mens Ferrari valgte å forlate Vettel-racing.
Mercedes' beslutning om å kjøre på det sakte harde dekket i det meste av løpet var også en faktor da Vettel kjørte på det raskere middels dekket i de fleste av de 56 rundene.
Valget av dekk forårsaket friksjon i Mercedes-teamet, og Hamilton stilte spørsmål ved beslutningen til administrerende direktør Paddy Lowe om å bruke det hardere dekket i sluttfasen. 'Prime-dekket føltes ikke bra,' forklarte Hamilton, som også hadde en serie med kortfattede utvekslinger med sin ingeniør på radioen gjennom hele løpet på grunn av problemet.
Vettels triumf, karrierens 40. seier, plasserer ham på fjerdeplass i F1-listen gjennom tidene bak Ayrton Senna (41), Alain Prost (51) og landsmannen Michael Schumacher, som ligger langt foran med 91 seire.
Det var også første gang Mercedes ble slått siden Ungarns Grand Prix i juli i fjor og vil gjøre underverker ikke bare for Ferrari, men også Formel 1-mesterskapet som helhet. «Vi slo dem rett og slett, og det er en spesiell dag – det er derfor jeg er emosjonell,» sa en jublende Vetter.
«Fjor året var ikke et bra år for meg, det var en flott bil, men jeg slet med å få ut ytelsen fra den. Denne bilen passer meg veldig bra... Det har vært en stund siden jeg har vært på topp og tydeligvis første gang med Ferrari.'
Og betydningen av seieren med Ferrari gikk ikke tapt på tyskeren, som vokste opp med å se Michael Schumacher dominere F1 i den røde bilen. «Michael var helten min. Alle barna på gokartbanen så opp til ham, sa Vettel om mannen som fortsetter å motta behandling etter sin alvorlige skiulykke i 2013. «Michael forlot veldig store skritt, men målet er ikke å fylle dem, men å dra. noen nye.'
