Israel kunngjør planer om å stenge Al Jazeera-kontorer
Kommunikasjonsminister anklager nettverket for å støtte terrorisme og sier 'demokratiet har grenser'
Franck Fife/Getty Images
Israel har annonsert planer om å tilbakekalle medielegitimasjon fra Al Jazeera-journalister som jobber innenfor landets grenser og stenge nettverkets kontorer i Jerusalem.
Kommunikasjonsminister Ayoub Kara kunngjorde flyttingen og anklaget det Doha-baserte nettverket for å støtte terrorisme og oppfordre til vold, og sa 'ytringsfrihet er ikke frihet til å hetse opp', og at 'demokrati har grenser'.
Al Jazeera benekter anklagene og sier at det ikke er fremlagt bevis for å støtte dem.
Tiltaket retter seg mot nettverkets arabiske og engelske kanaler i Israel, men vil ikke påvirke dets kontorer i de palestinske områdene i Gaza og den okkuperte byen Ramallah på Vestbredden.
Det er ikke gitt noen tidsplan for tiltakene. Reuters rapporterer at det må vedtas lovgivning for å vedta de fleste av forslagene.
I juni brøt en gruppe gulfstater diplomatiske og transportforbindelser med Qatar-regjeringen, som finansierer Al Jazeera, og krevde at den skulle stenge kringkasteren.
Det er allerede blokkert i De forente arabiske emirater, Egypt, Bahrain og Saudi-Arabia, som sammen med Jordan også har stengt nettverkets lokale kontorer.
Israel har lenge anklaget Al Jazeera for partiskhet i sin rapportering om Israel-Palestina-konflikten.
Ifølge Financial Times , er kringkasteren den viktigste utenlandske giveren for økonomiske og humanitære prosjekter på Gazastripen, som styres av den palestinske militante gruppen Hamas.
'Nettverkets kritikere sier at dets arabiskspråklige kanal er et propagandaverktøy som brukes til å lufte synspunktene til islamistiske grupper, som Hamas,' rapporterer FT, 'men Al Jazeera insisterer på at den har redaksjonell uavhengighet.'
Israels president Benjamin Netanyahu truet forrige måned med å utvise nettverket for dekningen av vold ved Al-Aqsa-moskeen i Jerusalems gamleby. Al Jazeera sa at de ville ta 'alle nødvendige juridiske tiltak [hvis Israel] handler på sin trussel', den Jerusalem Post rapporter.
Al Jazeeras sjef for Jerusalem-byrået, Walid Omary, skrev i Haaretz, og sa at 'samarbeidet fra Netanyahu med sine arabiske autokratiske naboer etterlater liten tvil om at frie uavhengige medier og sannhet er klare til å bli ofret som sideskade i maktpolitikken i regionen'.
Menneskerettighetsgrupper og medieorganisasjoner har også fordømt den planlagte stengingen.
«Å endre loven for å legge ned en medieorganisasjon av politiske årsaker er en glidebane,» sa Foreign Press Association.
Israels trekk for å blokkere AlJazeera rett ut av Saudi/UAE/Egypt playbook - en slik feig sensur gjenspeiler økende intoleranse for kritikk
— Omar Shakir (@OmarSShakir) 6. august 2017
Aidan White, direktør for det London-baserte Ethical Journalism Network, kalte utspillet 'et fullstendig frontalangrep' på pressefriheten.
'Det er en sjokkerende uttalelse og den undergraver fullstendig Israels påstander om å være det eneste demokratiet i regionen,' sa han.
Saudi-Arabia frigir Qatars 'terrorist'-svarteliste
26 juli
Saudi-Arabia har frigitt navnene på 18 selskaper og enkeltpersoner som den hevder er knyttet til Qatar og terrorisme.
Flyttingen kommer midt i en seks ukers økonomisk blokade av kongeriket, og bidrar til den diplomatiske krisen i regionen.
Sheikh Saif bin Ahmed Al Thani, Qatars kommunikasjonsdirektør, sa at svartelisten ikke hadde noe grunnlag i fakta.
Han la til: 'Det kommer som en skuffende overraskelse at de blokkerende landene fortsatt forfølger denne historien som en del av deres svertekampanje mot Qatar.'
I juni serverte Saudi-Arabia, De forente arabiske emirater, Bahrain og Egypt Qatar med en 13-punkts liste over krav inkludert å kutte båndene med Iran og legge ned TV-stasjonen Al Jazeera.
Doha avviste 13-poengene ultimatum som en krenkelse av dens suverenitet.
En dokumentar på Sky News Arabia i kveld kobler også Qatar med terrorisme. Qatar...The Road to Manhattan undersøker forholdet mellom landet og Khalid Sheikh Mohammad, utpekt som en av nøkkelfigurene i World Trade Center-angrepene i 2001, rapporterer Dubai-baserte Gulf News .
Selv om få detaljer om dokumentaren har blitt frigitt, har rapporter om den ført til anklager om hykleri, sier Washington Post .
Mange 'pekte på at Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater har blitt anklaget for sine egne koblinger til 9/11-angrepene', heter det i avisen. «Bemerkelsesverdig, av de 19 kaprerne som deltok i terrorangrepene, var to fra UAE og 15 fra Saudi-Arabia. Ingen var Qatari.'
Hvorfor Gulf-statene har slått på Qatar
6 juni
Saudi-Arabia, Egypt, Bahrain, De forente arabiske emirater, Libya og Jemen har brutt diplomatiske bånd med nabolandet Qatar.
Alle de seks nasjonene har forbudt Qatar Airways-fly fra å komme inn i luftrommet, og Gulf-baserte flyselskaper inkludert Emirates og Etihad har suspendert flyvninger inn og ut av Qatar.
En offisiell uttalelse fra Saudi-Arabia på mandag startet aksjonen, med at kongeriket ga en vaskeliste over klager mot halvøya og hevdet at Qatar finansierer terrorisme i Gulf-regionen og gir næring til uro.
Qatarier ble beordret til å forlate Saudi-Arabia og land- og sjøruter mellom de to landene ble sperret av.
Bahrain og De forente arabiske emirater fulgte etter, og etterlot Qatar avskåret på alle kanter - en farlig posisjon for en liten, men gassrik nasjon avhengig av importert mat.
Flyreiser mellom upåvirkede land som har et mellomlanding i Doha, et viktig knutepunkt for internasjonale flyforbindelser, vil fortsette, selv om passasjerer står overfor lengre reisetider ettersom rutene endres for å unngå det forbudte luftrommet.
Folk inne i Qatar, som er vertskap for fotball-VM i 2022, har strømmet til supermarkeder for å lagre mat.
Qatar sier på sin side at anklagene om at de støtter terrorisme er «ubegrunnet» og at reaksjonen fra naboene er «uberettiget». Den har også applaudert Kuwaits tilbud om å formidle samtaler.
Hvorfor skjer dette nå?
Spenningen har bygget seg opp i årevis, spesielt over Qatars bånd til islamistiske grupper og til Iran, som er Saudi-Arabias regionale rival, sier BBC .
Flere analytikere har spekulert i at USAs president Donald Trumps tale i Riyadh forrige måned, der han fordømte Irans «hensynsløse jakt på konflikt og terror», kan ha oppmuntret Saudi-Arabia og dets allierte til å ta Qatar til oppgaven over dets påståtte forbindelser med Iran.
I samme uke som Trumps tale publiserte nettstedet til Qatar News Agency provoserende bemerkninger angivelig fra Qatars hersker Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani som kritiserte Saudi-Arabia og støttet Iran.
I løpet av minutter hadde regionale nyhetskanaler grepet bemerkningene, noe som skapte raseri i hele Gulf-statene.
Sitatene var falske og ble lagt ut på nyhetssiden av hackere - selv om det var merkelig irrelevant, skriver Dr. David Roberts for BBC .
Ekte eller falske, 'disse kommentarene ga rett og slett høyt uttrykk for det mange lenge har forstått som Qatars sanne politiske posisjoner,' sier han.
Hva er den politiske bakgrunnen?
Med sine enorme reserver av naturgass som innflytelse, er Qatar opptatt av å bli en stor aktør i regionen og er ikke for masete med hensyn til hvem det rettferdiggjør for å fremme disse ambisjonene, og når ut til alle fra Tokyo til Taliban.
Nabostatene i Gulf har lenge betraktet landet som 'en irriterende regional maverick', som oppfattes som å spille begge sider i forsøket på å skape en nisje som formidler mellom shia- og sunni-grenene av islam, sier. Financial Times . Saudi-Arabia er styrt av et sunnimuslimsk monarki mens Iran overveiende er sjia.
Til tross for tilstedeværelsen av 1000 soldater Qatari-tropper i den Saudi-ledede koalisjonen for å drive shia-houthi-opprørerne ut av Yemen, anklager Saudi-Arabia Doha for også å gi skjult støtte til militskrigerne, som støttes av Iran.
Det er denne forbindelsen med Iran som spesielt forverrer de sunnimuslimske gulfstatene. I april ble Financial Times rapporterte at Doha hadde gjort sine naboer rasende ved å betale en enorm løsepenger til iranske sikkerhetstjenestemenn for å sikre løslatelsen av 26 kongelige fra Qatari som ble kidnappet av en Teheran-støttet milits i Irak i 2015.
Tjenestemenn involvert i avtalen sa at Qatar gikk med på å betale Iran og dets tilknyttede militser 700 millioner dollar (543 millioner pund). Ytterligere 200 millioner dollar (155 millioner pund) ble brukt til å sikre løslatelsen av rundt 50 sjiagisler holdt av den radikale sunnimuslimske gruppen Tahrir al-Sham, al-Qaidas syriske avlegger.
Alt i alt antas Qatar å ha overlevert 1 milliard dollar (780 millioner dollar) til «to av de mest svartelistede styrkene i Midtøsten», sier FT, «en al-Qaida-tilknytning som kjemper i Syria og iranske sikkerhetstjenestemenn».
Hva vil skje videre?
Den økende fiendtligheten kan ha 'vidtgående konsekvenser' for USAs utenrikspolitikk, sier Atlanteren .
I den samme talen der han fordømte Iran, omtalte Trump Qatar – hjemmet til en amerikansk militærbase som brukes til å sette i gang luftangrep mot Den islamske staten – som en «avgjørende strategisk partner» i kampen mot terrorisme.
Washington vil følge situasjonen nøye. Foreløpig begrenset utenriksminister Rex Tillerson, som for tiden besøker Australia, seg til å oppfordre de involverte partene til å 'sette seg ned sammen og ta tak i disse forskjellene'.
En rask løsning og tilbakevending til status quo er imidlertid ikke hva Gulfstatene har i tankene, sier Midtøsten Eyes David Hearst.
Et så jevnt koordinert svar fra Gulf-allierte levner liten tvil om at dette var et 'overlagt angrep' designet for å tøyle den mest plagsomme naboen, legger han til: 'Det ser ut som om formålet med denne forhåndsplanlagte kampanjen er regimeskifte i Qatar .'
Uansett om den regjerende eliten kan klamre seg til makten eller ikke, har Doha få alternativer enn å følge naboenes krav, skriver Roberts på BBC. 'Det ser ut til at tiden for Qatars individualistiske utenrikspolitikk kan være ute.'
