Hvorfor startet Kosovo-krigen?
Balkanstaten er fortsatt i uro to tiår etter NATO-intervensjon
Barn med Kosovo-flagg
Armend Nimani/AFP/Getty Images)
Det er 20 år siden NATO tok beslutningen om å gripe inn i Kosovo-krigen - en konflikt som offisielt strakte seg over litt mer enn et år, men som har hatt en varig arv.
Den delvis anerkjente Balkanstaten føler fortsatt virkningen av den etniske diskrimineringen som førte til krigen, med 45 % av befolkningen i dag som lever under den offisielle fattigdomsgrensen, og 17 % klassifisert som ekstremt fattige, ifølge Verdensbanken .
Krigen har også etterlatt andre synlige arr. I januar skrev 55 medlemmer av Europaparlamentet til FNs generalsekretær Antonio Guterres og kritiserte FNs unnlatelse av å hjelpe roma, ashkali og egyptiske minoritetssamfunn som fortsatt opplever de langsiktige effektene av blyforgiftning i FN-drevne flyktningleirer i Kosovo .
De brev krever individuell kompensasjon for ofre, og for tiltak for å rette opp ulikhetene i tilgang til helsetjenester og utdanning som etniske minoriteter står overfor siden den antatte løsningen av konflikten i juni 1999.
Hvordan startet konflikten?
Spenninger mellom de etniske serberne, de fleste av dem ortodokse kristne, og deres majoritetsmuslimske etniske albanske naboer i sør hadde ulmet i århundrer, forverret av hyppige skiftende geografiske og politiske grenser i løpet av det 20. århundre.
Etter Balkankrigene i 1912-13 ble grenseregionen Kosovo, som var majoritetsalbansk, absorbert i det kristne serbisk-kroatiske kongeriket Serbia.
Etter andre verdenskrig ble Serbia en del av den sosialistiske føderale republikken Jugoslavia, sammen med de moderne statene Kroatia, Bosnia-Hercegovina, Makedonia, Montenegro, Serbia og Slovenia.
Teknisk sett en provins i Serbia - en majoritetskristen og etnisk slavisk nasjon - Kosovo ble gitt autonom status, noe som tillot dens etnisk albanske muslimske flertall, kjent som Kosovoere, en grad av selvstyre.
På 1980-tallet begynte spenningen å stige mellom de motstridende maktene i Serbia, da kosovoerne presset på for økt uavhengighet mens en økende bølge av serbisk nasjonalisme førte til at andre oppfordret til å sette den urolige provinsen under strengere sentralkontroll.
I 1989 begynte den serbiske presidenten Slobodan Milosevic prosessen med å avskaffe Kosovos autonomi. Kosovo-lederen Ibrahim Rugova reagerte med en politikk med ikke-voldelig protest ment å trekke internasjonal oppmerksomhet til regionens situasjon. Da dette ikke fungerte, vant Rugovas mer radikale motstandere terreng, og hevdet at fredelige midler ikke ville oppnå kravene deres.
I 1996 startet geriljaen Kosovo Liberation Army (KLA) – sett på som frihetskjempere av de fleste kosovoere, men betraktet som terrorister av den serbiske staten – åpne militære operasjoner mot serbiske myndigheter. I 1998 kjempet kontraterrorpoliti og jugoslaviske væpnede styrker med å gjenreise kontrollen over det som egentlig hadde blitt til et væpnet opprør.
Kosovo-krigen begynte for alvor i mars 1998, etter et sammenstøt mellom serbisk politi og UCK-militanter i Likosane-området i Kosovo resulterte i døden til 16 kosovokrigere og fire serbiske politimenn.
Hvorfor grep eksterne krefter inn?
Etter massakren på en gruppe på 60 kosovoere, inkludert 18 kvinner og ti barn, krevde kontaktgruppen - sammensatt av USA, Storbritannia, Frankrike, Tyskland, Italia og Russland - en tilbaketrekking av jugoslaviske og serbiske styrker fra Kosovo, retur av flyktninger, og ubegrenset tilgang for internasjonale monitorer.
I en berømt tale, daværende USAs utenriksminister Madeleine Albright sa at denne krisen ikke er en intern anliggende i Forbundsrepublikken Jugoslavia.
Milosevic, som var blitt president i Jugoslavia, gikk med på de fleste av Vestens krav, men klarte ikke å gjennomføre dem under en avtalt våpenhvile meglet av Russlands president Boris Jeltsin. UCK omgrupperte seg og bevæpnet seg under våpenhvilen, og fornyet operasjoner, inkludert angrep på serbiske sivile i Kosovo.
Som svar på disse angrepene startet de jugoslaviske og serbiske styrkene en kampanje for det FNs sikkerhetsråd senere vil beskrive som etnisk rensing.
Hundrevis av etniske albanere ble henrettet uten rettssak av jugoslaviske og serbiske styrker, som også ødela tusenvis av hjem og moskeer i regionen. Rundt 800 000 kosovoere flyktet til Albania, Makedonia og utover.
Da Jugoslavia nektet å tillate en internasjonal fredsbevarende styrke inn i regionen i mars 1999, valgte Nato-sjefer å foreta en humanitær intervensjon for å gjenopprette fred og få slutt på forfølgelsen av sivile.
Hva skjedde etter NATO-intervensjonen?
24. mars 1999 startet Nato luftangrep mot serbiske militære mål, før de til slutt bombarderte hovedstaden Beograd, og forårsaket alvorlig skade på den serbiske statlige infrastrukturen.
Milosevic overrasket Vesten da han plutselig godtok deres krav om å få slutt på konflikten 3. juni 1999, etter 11 uker med bombing, og lot Natos fredsbevarende styrker komme inn i Kosovo. Eksperter krediterer kapitulasjonen hans til en kombinasjon av faktorer, inkludert Natos strategiske angrep på Beograd og frykt for potensielle amerikanske bakkeoffensiver, ifølge PBS sin frontlinje .
Den 9. juni 1999 undertegnet den jugoslaviske regjeringen og den Nato-ledede fredsbevarende styrken Kumanovo-avtalen, som offisielt avsluttet Kosovo-krigen. I henhold til vilkårene i avtalen trakk Jugoslavia sine tropper tilbake fra Kosovo, og fredsbevarerne tok over.
Etter fredsavtalen kom Kosovo under FNs administrasjon og fredsbevarende styrker ble utplassert. De fleste gjenværende etniske serbere forlot provinsen, mens rundt 1,5 millioner internt og eksternt fordrevne kosovoere vendte hjem.
Hvor står Kosovo i dag?
I februar 2008 erklærte Kosovo sin uavhengighet fra Serbia. Flere EU-makter og USA anerkjente Kosovos uavhengighet, men Serbia gjorde det ikke. EU-statene Kypros, Hellas, Romania, Slovakia og Spania har også nektet å anerkjenne Kosovo som en selvstendig nasjon.
Etter å ha en uavklart status, forblir Natos fredsbevarende styrker på plass for å garantere sikkerhet.
Kosovo er nå 93 % etnisk albansk, men staten tar skritt for å utvikle seg til et suverent, multietnisk, demokratisk land.
Likevel koker det fortsatt spenninger med den serbiske minoriteten, og med roma, ashkali og egyptiske minoritetsgrupper. I følge Human Rights Watch , Kosovo-politiet registrerte 15 tilfeller av interetnisk vold mellom januar og august 2017.
I løpet av de samme åtte månedene registrerte Association of Journalists of Kosovo ni tilfeller av trusler og vold mot journalister, noe som vekket bekymring for pressefriheten.
Spesialdomstoler opprettet for å straffeforfølge krigsforbrytelser under konflikten har også vaklet som følge av mangel på politisk støtte, utilstrekkelig bemanning og ressurser, og svake vitnestøttesystemer.
Til tross for disse tilbakeslagene, fortsetter Kosovo å søke full integrering i det internasjonale samfunnet, inkludert medlemskap i EU, FN og Nato.
