Hvorfor ble Storbritannia med i EU?
The Week ser tilbake på det steinete forholdet mellom Storbritannia og blokken
Getty bilder
Med mindre enn ti dager igjen til Storbritannias opprinnelige planlagte avreisedato fra EU, ser The Week tilbake på hvordan og hvorfor landet ble med i blokken i utgangspunktet.
Hvordan startet EU?
EUs fødsel er knyttet til slutten av andre verdenskrig. Etter døden og ødeleggelsen av den seks år lange konflikten, var det et ønske om å knytte Europas nasjoner så tett sammen at de aldri igjen kunne gjøre slik skade på hverandre, sier BBC .
Winston Churchill støttet denne ideen fullt ut , og foreslår for Europa en struktur som det kan leve under i fred, trygghet og frihet... en slags Europas forente stater.
Likevel sto Storbritannia på sidelinjen da Det europeiske kull- og stålfellesskapet (ECSC) til slutt ble smidt, i 1951. Og da de seks grunnleggende medlemmene av EU forløper Det europeiske økonomiske fellesskapet – Belgia, Frankrike, Italia, Luxembourg, Nederland og Vest-Tyskland – undertegnet Roma-traktaten i 1957, avslo Storbritannia en invitasjon til å slutte seg til dem.
En av arkitektene til ECSC, Frankrikes Jean Monnet, sa en gang: Jeg har aldri forstått hvorfor britene ikke ble med. Jeg kom til at det må ha vært fordi det var prisen for seieren – illusjonen om at man kunne opprettholde det man hadde, uten forandring.
Faktisk ble Storbritannia styrket av en tillit til sin egen eksepsjonalisme, av minner om et stort imperium og en strålende krig, sier Vergen . Atskilt fra kontinentet både fysisk og kulturelt, trengte den ikke Europa – og viste det ved å sende en mellomrangert handelsfunksjonær, en Russell Bretherton, til undertegningen av traktaten som en ren observatør, legger avisen til.
En annen grunn til den britiske tilbakeholdenheten ser ut til å være det nå kjente avskjed om suverenitet.
Daværende statsminister Clement Attlee fortalte parlamentet i 1950 at hans Arbeiderparti ikke var villig til å akseptere prinsippet om at de mest vitale økonomiske kreftene i dette landet skulle overlates til en myndighet som er fullstendig udemokratisk og ikke er ansvarlig overfor noen.
Det var også bekymring for at et slikt trekk kunne gjøre nære bånd med Samveldet og USA vanskeligere.
Så hva endret seg?
På slutten av 1950-tallet hadde Storbritannia falt i en motløs stemning av nasjonal deklinisme, og Storbritannias ledere begynte å banke på Europas dører, og trodde at å bli med i handelsblokken ville 'bøte opp' landets økonomiske fiaskoer og øke dets internasjonale politiske innflytelse, sier Kvarts .
Storbritannia sendte sin første søknad om å bli med i 1961. Det viste seg raskt at det var fare for politisk isolasjon i Vest-Europa, Commonwealth-stater skyndte seg å gjøre avtaler med den nye blokken, og den hadde amerikansk støtte, ifølge Kings College London nettsted.
Denne søknaden ble nedlagt veto i 1963 av den franske regjeringen. Frankrikes president Charles De Gaulle hadde fryktet at britisk medlemskap ville svekke den franske stemmen i Europa, og at forholdet mellom USA og Storbritannia ville styrke USAs innflytelse, rapporterer Solen .
De Gaulle ga et ettertrykkelig nei da Storbritannia igjen ba om å gå inn i det felles markedet i 1967, med den franske lederen som advarte nasjonens EEC-partnere om at hvis de forsøkte å tvinge gjennom britisk medlemskap, ville det resultere i oppløsning av fellesskapet.
Han anklaget Storbritannia for en dyptliggende fiendtlighet mot europeisk konstruksjon, og advarte på forhånd om at Storbritannia var en stolt nasjon som ville forstyrre et virkelig europeisk Europa.
Så hvordan ble Storbritannia til slutt med?
Det var først med De Gaulles avgang i 1969 at grønt lys ble gitt for forhandlinger om britisk medlemskap i EEC.
Veteran britiske konservative og eurofil Ken Clarke ville senere minnes : De Gaulle var voldsomt anti-amerikansk og ganske anti-anglo-saksisk. Han var en stor mann, men litt verdensfjern. Før eller siden skulle vi være med fordi ingen hadde noe alternativ.
Den 22. januar 1972 undertegnet Storbritannia tiltredelsestraktaten i Brussel, og ble med i EEC året etter. Daværende statsminister Edward Heath sa at seremonien markerte en slutt og en begynnelse og snakket om en felles europeisk arv. Fremover vil kreve klar tenkning og en sterk innsats av fantasien, la han til.
Ifølge Heath var Commonwealth og EEC komplementære. Tory-lederen spådde at EEC kunne bidra til å forbedre forholdet til land under kontroll av Sovjetunionen, rapporterer BBC . Men de gamle argumentene om suverenitet forble.
Hva med folkeavstemningen i 1975?
Takket være press fra Labour - ikke minst fra venstresidens lysmann Tony Benn - lovet partiets valgkamp i 1974 en reforhandling av EEC-medlemskap, etterfulgt av en folkeavstemning om hvorvidt Storbritannia skulle forbli en del av blokken.
Etter å ha vunnet makten, var Labour-minister Harold Wilsons regjering splittet i saken, med syv av hans 23 ministre som søkte å trekke seg fra EEC.
Mange av argumentene fremsatt offentlig vil være kjent men da medlemskapet i blokken endelig ble satt til folkeavstemning i 1975, hadde den støtte fra Storbritannias tre hovedpartier og alle dets nasjonale aviser. Resultatet var rungende - med mer enn 67% som stemte for forbli.
Likevel raste debatten, mens streiker og strømbrudd fortsatte, og stigende oljepriser forårsaket tosifret inflasjon. Og selv om den nye konservative lederen Margaret Thatcher støttet kampanjen for å bli i blokken i 1975, førte premierskapet hennes til at partiet hennes ble stadig mer delt av saken, og hennes eget forhold til EU-ledere var til tider anspent, sier Reuters .
Det var faktisk hennes berømte Brugge-tale fra 1988, der hun advarte mot at makten ble sentralisert i Brussel, som ble en mal for en ny generasjon Tory-skeptikere, legger til. Observatøren .
