Hvordan startet andre verdenskrig for 80 år siden?
Åtte tiår har gått siden den mest ødeleggende krigen i historien brøt ut
AFP/Getty Images
Åtti år etter starten av andre verdenskrig har Tysklands president Frank-Walter Steinmeier bedt Polen om tilgivelse.
63-åringen talte ved en seremoni i den polske byen Wielun, som var et av de første stedene som ble bombet av nazistene da de invaderte 1. september 1939.
Jeg står foran dere, de som har overlevd, foran etterkommerne til ofrene, de gamle og de unge innbyggerne i Wielun, jeg er ydmyk og takknemlig, sa han. Jeg bøyer meg for ofrene for angrepet i Wielun, jeg hyller de polske ofrene for tysk tyranni og ber om tilgivelse.
I løpet av seks år, fra 1. september 1939 til 2. september 1945, ble over 80 millioner menn og kvinner drept da en total krig brøt ut mellom aksemaktene og de allierte maktene, og utslettet store deler av Europa, Asia og Stillehavet og satte mange av de mektigste regimene på jorden.
Karakterisert av utallige massakrer, Holocaust, sivil bombing, hungersnød og atomvåpen, bidro krigen til å forme internasjonal lovgivning som ville diktere fremtiden til global politikk. Det førte til dannelsen av De forente nasjoner, men kastet også USA og Sovjetunionen inn i en tiår lang kald krig .
I Warszawa, i går, refset Polens president Andrzej Duda andre europeiske ledere for ikke å ta den nåværende trusselen fra Russland på alvor.
Vi står fortsatt overfor, selv i Europa, med tilbakekomsten av imperialistiske tendenser, forsøk på å endre grenser med makt, angrep på andre stater, ta deres land, slaveri for borgere, sa han ved en seremoni på Pilsudski-plassen. Å lukke øynene er ikke en oppskrift på fred. Det er en enkel måte å oppmuntre aggressive personligheter. Det er en enkel måte å gi tillatelse til ytterligere angrep.
Han snakket om traumet som fortsatt bæres av polske folk fra andre verdenskrig og takket de falne soldatene som kjempet og ofret livet for frihet.
Men hvordan begynte krigen – den mest ødeleggende konflikten i menneskehetens historie –?
De fleste historikere er enige om at dens frø ble sådd på slutten av første verdenskrig.
I 1918 holdt krigsskyldklausulen i Versailles-traktaten Tyskland og Østerrike-Ungarn ansvarlige for hele konflikten og påla dem lammende økonomiske sanksjoner, territoriell oppdeling og isolasjon.
Tyskland ble for eksempel tvunget til å demilitarisere Rheinland og avskaffe luftvåpenet.
Noen forskere sier at vilkårene i traktaten var unødvendig harde og førte til økende sinne i Tyskland spesielt i løpet av de påfølgende tiårene, men BBC sier at det ville være en feil å forestille seg at Versailles-traktaten var den direkte årsaken til andre verdenskrig.
Hitlers fremvekst
Langt fra å ha livslange militære ambisjoner, hadde Hitler vært maler i sin ungdom og ble først med i den bayerske hæren i en alder av 25 år etter utbruddet av første verdenskrig. Han fortsatte med å tjene først og fremst som meldingsløper.
Han ble dekorert to ganger for tapperhet, og ble skadet ved to separate anledninger – en gang da han ble truffet i låret av et eksploderende granat i 1916, og igjen da han ble midlertidig blendet av sennepsgass mot slutten av krigen.
Den tyske overgivelsen ved slutten av krigen førte til at Hitler ble rykket opp med roten og trengte et nytt fokus, The Daily Telegraph sier. Han ble en etterretningsagent i Tysklands sterkt reduserte militær og ble sendt for å infiltrere det tyske arbeiderpartiet. Der fant han seg inspirert av Anton Drexlers antikommunistiske, antijødiske doktrine og endte opp med å utvikle sin egen type antisemittisme.
I september 1919 kunngjorde han at det endelige målet definitivt må være å fjerne jødene helt.
Gradvis begynte han å stige gjennom partiets rekker, og omdøpte til slutt partiet til det nasjonalsosialistiske tyske arbeiderpartiet som tok i bruk hakekorset som sitt emblem.
Hitler vant bred offentlig støtte, tiltrakk seg store donasjoner og utviklet et rykte som en potent taler. Han fant et villig publikum for sine synspunkter om at jødene var skyld i Tysklands politiske ustabilitet og økonomiske problemer, sier Telegraph.
Gjennom det påfølgende tiåret steg han i gradene for å bli Tysklands kansler, og da presidenten, Paul Von Hindenburg, døde, utnevnte Hitler seg selv til Führer – den øverste sjefen for alle nazistiske paramilitære organisasjoner i landet.
Hitler fordømte Versailles-traktaten, og satte i gang rasende angrep på de urettferdige vilkårene i oppgjøret. Traktaten opprørte tyskerne, men den hadde ikke klart å inneholde Tysklands potensial, og på midten av 1930-tallet var landet omgitt av svake, splittede stater. Dette ga en gylden mulighet for Tyskland til å komme med et nytt bud på europeisk dominans, sier BBC.
Hendelser i 1939
Gjennom 1930-tallet konspirerte flere hendelser for å presse verden tilbake til randen av krig. Den spanske borgerkrigen, Anschluss (annekteringen) av Østerrike, okkupasjonen av Sudetenland og den påfølgende invasjonen av Tsjekkoslovakia ble alle nøkkelkomponenter i den kraftige tinderboxen som var Europa på slutten av 1930-tallet.
Den umiddelbare årsaken til andre verdenskrig var den tyske invasjonen av Polen 1. september.
Invasjonen skulle bli modellen for hvordan Tyskland førte krig i løpet av de neste seks årene, Historie sier, med en taktikk som ville blitt kjent som blitzkrieg-strategien.
Dette var preget av omfattende bombing tidlig for å ødelegge fiendens luftkapasitet, jernbaner, kommunikasjonslinjer og ammunisjonsdumper, etterfulgt av en massiv landinvasjon med overveldende antall tropper, stridsvogner og artilleri. Så snart de tyske styrkene hadde pløyd seg gjennom, og ødela et stykke territorium, rykket infanteriet inn og plukket opp eventuell gjenværende motstand.
Tysklands overlegne militærteknologi, kombinert med Polens katastrofale tidlige strategiske feilberegninger, betydde at Hitler var i stand til å kreve en rask seier.
Nazilederen hadde vært sikker på at invasjonen ville bli vellykket av to viktige grunner, sier den BBC : For det første var han overbevist om at utplasseringen av verdens første panserkorps raskt ville beseire de polske væpnede styrkene... For det andre dømte han de britiske og franske statsministrene, Neville Chamberlain og Edouard Daladier, til å være svake, ubesluttsomme ledere som ville velge en fredsløsning i stedet for krig.
Neville Chamberlain har blitt mye hånet av mange historikere for sin holdning til Nazi-Tyskland, og tilbyr, som han gjorde, en rekke muligheter for Hitler til å respektere sine forpliktelser og dempe sine ekspansjonistiske ambisjoner. I ettertid ser forsoningspolitikken absurd håpefull ut, men som William Rees-Mogg hevder i Tidene på den tiden så det ut til å være en realistisk sjanse for fred.
Etter invasjonen av Polen begynte den sjansen å se slankere og slankere ut, og Chamberlain bestemte at det ikke lenger var mulig å stå ved siden av mens situasjonen på kontinentet fortsatte å forverres. Storbritannia og Frankrike erklærte krig mot Tyskland to dager etter at Tyskland gikk inn i Polen, men, sakte med å mobilisere, ga de lite konkret støtte til deres allierte, som smuldret opp i møte med Tysklands lynkrig.
