Hva skjedde i slaget ved Trafalgar?
Mandag markerer 214-årsjubileet for Storbritannias mest berømte marineseier
Getty bilder
Oppmerksomhet, feriehipstere. Hvis Halloween, jul eller påske bare er for mainstream for deg, vil 21. oktober se Storbritannia feire en av sine mindre kjente høytider: Trafalgar Day, som minnes kanskje den mest berømte britiske militærseieren i historien.
Byer opp og ned i landet vil denne helgen forberede seg til seremonier som finner sted på 214-årsdagen for slaget ved Trafalgar. Kampen, som satte den kongelige marinen i undertal mot den franske og spanske flåten, var et sentralt vendepunkt i krigen mot den tredje koalisjonen - en del av Napoleonskrigene - og avsluttet effektivt Frankrikes status som en marine supermakt.
Slik var avgjørende for Storbritannias seier ved Trafalgar, Royal Navys sjef, Admiral Horatio Lord Nelson, er fortsatt et kjent navn mer enn 200 år senere, og slaget har blitt et ikonisk kapittel i Storbritannias militærhistorie.
Men hva skjedde på Trafalgar og hvorfor var det så viktig?
Bakgrunn
De BBC sier at grunnlaget for slaget ble lagt ved sammenbruddet av freden i Amiens fra 1803, en midlertidig væpnet våpenhvile mellom Storbritannia og Frankrike. I rundt to år etter sammenbruddet av avtalen, hvilte britisk strategi på defensiven, og ventet på at den franske marinen skulle gjøre det første grepet. Til slutt, sent i 1804, sluttet Spania seg til krigen som en alliert av Frankrike, og ga Napoleon skipene han trengte for å starte en planlagt invasjon av Storbritannia året etter.
Napoleon, ifølge Royal Navy nettsted , trengte å få kontroll over Den engelske kanal for å la hans Grand Armee krysse over til Storbritannia, og for å oppnå dette beordret han den franske flåtens tre skvadroner blokkert ved Brest, Toulon og andre havner til å bryte ut, møtes i Vestindia og deretter returnere som én flåte for å få kontroll over kanalen.
Etter at Nelson først jaktet over Atlanterhavet, mistet skvadronen til den franske admiralen Pierre-Charles Villeneuve ved Toulon til slutt nerven og - når britene hadde blitt blåst ut av kurs av en storm - søkte tilflukt nær den spanske havnen i Cadiz. Herfra var det ideelt plassert for å angripe britiske handelsskip eller Storbritannia selv, og ifølge BBC måtte det ødelegges.
I slutten av september 1805 hadde Villeneuve mottatt ordre fra Napoleon om å forlate Cadiz og landtropper i Napoli for å støtte det franske felttoget i Sør-Italia. Den 20. oktober forlot hele den fransk-spanske flåten - bestående av 18 franske og 15 spanske fartøyer - Cadiz og forsøkte å skli gjennom Gibraltarstredet inn i Middelhavet uten å delta i kamp.
Rett før kvelden kom samme dag, oppdaget et fransk skip Nelsons flåte på 27 fartøyer på jakt. De var blitt fanget og forberedt til kamp over natten.
Kampen
Standard marinetaktikk på den tiden dikterte mye av Villeneuves forberedelser til slaget, der han beordret flåten sin til å danne en enkelt linje på vei nordover, selv om en endring av planene i siste øyeblikk hadde ført til at linjen hans var noe skjev og ujevnt fordelt.
Nelson snudde imidlertid all tradisjonell ortodoksi på hodet med taktikker som effektivt ville endre marinekrigføring for alltid. I kanskje et av de mest risikable trekkene i militærhistorien, formet Nelson sin flåte i to kolonner for en risikabel front mot front.
Klokken 11.50 Nelson, i HMS Seier , signaliserte hans berømte budskap: England forventer at hver mann vil gjøre sin plikt. Ti minutter senere åpnet den fransk-spanske flåten ild mot britene.
Fordi de var på vei direkte mot fienden og bredsidene deres vendte ut i det åpne havet, klarte ikke Royal Navy-flåten å åpne ild på over 40 minutter, og opprettholdt kraftig ild og mistet minst 50 mann i løpet av denne tiden.
Når den nå konkave linjen til den fransk-spanske flåten hadde krøllet seg langt nok rundt Nelsons to skipskolonner, beordret han returild mens han skar gjennom fiendens linje, innhyllet flåten sin i røyk og påførte fiendtlige fartøyer katastrofale skader.
I det påfølgende slaget, hvor de britiske skipene overgikk og overgikk den numerisk overlegne fransk-spanske flåten, ble Nelson skutt gjennom skulderen og ryggraden av en muskettkule fra et fransk skip og ble tatt under dekk.
Ved 16.30-tiden var slaget vunnet. Den fransk-spanske flåten overga seg med tap av 22 skip og 15 000 mann - hvorav rundt halvparten var krigsfanger - mens Royal Navy ikke hadde mistet et eneste fartøy. Nelson døde imidlertid av sårene sine da slaget tok slutt, en av rundt 1500 britiske ofre.
Hans siste ord forstås å ha vært takk Gud for at jeg har gjort min plikt, fulgt av Gud og mitt land.
Arv
Trafalgar var Storbritannias største marinetriumf, og ødela effektivt Napoleons håp om å invadere Storbritannia.
Dette hadde satt grensen for Napoleons imperium, og plottet forløpet til hans undergang, sier BBC, og legger til: Andre britiske admiraler kunne ha vunnet ved Trafalgar, men bare Nelson kunne ha avgjort kommandoen over havet i et århundre.
I årene som fulgte, sementerte Trafalgar også Nelsons image som en nasjonal helt i Storbritannia, som han fortsatt er til i dag.
I følge Encyclopaedia Britannica , hadde han endelig brutt de fantasiløse strategiske og taktiske doktrinene fra forrige århundre og lært individuelle offiserer å tenke selv.
Spektakulær suksess i kamp, kombinert med hans menneskelighet som kommandør og hans skandaløse privatliv, løftet Nelson til gudslignende status i løpet av hans levetid, og etter hans død i Trafalgar i 1805 ble han nedfelt i populær myte og ikonografi, legger leksikonet til. Han er fortsatt generelt akseptert som den mest tiltalende av Storbritannias nasjonale helter.
