Hva skjedde i slaget ved Stamford Bridge?
Denne uken markerer 952-årsjubileet for et blodig sammenstøt som banet vei for normannere å erobre England
En kunstners skildring av slaget fra 1800-tallet som viser den norske inntrengeren Harald Hardradas død
Wikimedia Commons
De fleste moderne briter tror at den normanniske erobringen av England begynte og endte med slaget ved Hastings.
Men bare tre uker tidligere, den 25. september 1066, hadde angelsakserne vært engasjert i en kamp av kanskje like stor betydning som til slutt ville koste dem seier til Vilhelm Erobreren ved Hastings og - etter utvidelse - deres land.
Denne uken markeres 952-årsjubileet for slaget ved Stamford Bridge, en blodig og avgjørende kamp mellom engelske og norske styrker - og den første av en rekke voldelige konflikter som skulle avgjøre en treveis maktkamp for den engelske kronen etter døden til Edvard bekjenneren.
Så hva skjedde i slaget i Yorkshire-landsbyen Stamford Bridge, og hvorfor er det så viktig?
Maktkamp
Dødsfallet i januar 1066 av Edward the Confessor, den angelsaksiske kongen av England, utløste en arvekamp mellom ulike styrker over hele Nord-Europa.
Edward hadde ingen direkte arving, og det var motstridende påstander om hvem han hadde valgt som sin etterfølger. Hans svoger, Harold Godwinson, jarl av Wessex, hevdet at han hadde et sterkere krav på tronen enn Edwards eneste overlevende blodslektning, hans grandnevø Edgar Atheling.
Imidlertid hadde Edward vokst opp i Normandie og hadde nære bånd til folket, inkludert William av Normandie, en fjern fetter som også hadde design på den engelske kronen. William insisterte på at han hadde blitt lovet tronen av både Edward og Harold - en påstand som Harolds engelske støttespillere bestred sterkt.
Harold ble kronet til konge i Westminster 6. januar 1066, noe som gjorde ikke bare Vilhelm sint, men også en annen tronbestiller: Harald Hardrada, den blodtørstige kongen av Norge. Den norske lederens påstand var basert på hans etterkommer fra kong Knud av England, en dansk prins som hadde ledet en vellykket invasjon et halvt århundre tidligere.
I september 1066, mens kong Harold ventet på en normannisk invasjon fra sør, startet Harald Hardrada, sammen med Harolds eksilbror, Tostig, en invasjon av Nord-England, ledet av en flåte på 300 viking-langskip som fraktet rundt 11 000 mann.
Slag
Harold kastet ikke bort tid på å forfølge de invaderende vikingene. Han og hans angelsaksiske hær marsjerte fra London til York - en avstand på rundt 185 miles - på bare fire dager, ifølge historienettstedet Historisk Storbritannia .
Hastigheten på ankomsten overveldet vikingene, som først visste om kong Haralds beliggenhet da de så dem skynde seg mot leiren deres, sier BBC .
Det påfølgende slaget var ondskapsfullt og ensidig, med den hensynsløse engelske hæren som dominerte fra starten. Nordmennene ble tatt på vakt og alle de som slo leir ved Stamford Bridge ble drept, inkludert Harald og Tostig, fortsetter BBC-siden.
Det gjenstår få beretninger om slaget, men Harald antas å ha blitt drept av en pil mot strupen, mens detaljene rundt Tostigs død er ukjente. Haralds død i kamp anses å ha markert slutten på vikingtiden i Europa.
Etterspill
Engelskmennene hadde opplevd en rask og avgjørende seier på Stamford Bridge, men bare tre dager senere nådde kong Harold nyheten om at William av Normandie begynte sin invasjon for å ta tronen.
Harolds utmattede hær ble tvunget til å marsjere tilbake ned til sørkysten av England for å møte normannerne. Med forsyninger og arbeidskraft som var sterkt oppbrukt av sammenstøtet ved Stamford Bridge, ble den engelske hæren knust av de franske inntrengerne i slaget ved Hastings, 14. oktober 1066. Legenden sier at Harold ble drept av en pil mot øyet under kampen, med hans død signaliserer slutten på angelsaksisk herredømme over England for alltid.
Etter seieren løp William til London, hvorfra normannerne tok makten og vedtok omfattende endringer som ville diktere landets fremtid i århundrer fremover.
Fra de storslåtte slottene og katedralene som sprer det engelske landskapet til de mange franske låneordene i språket, er virkningene av Vilhelm Erobrerens styre fortsatt tydelige den dag i dag. Men hadde en norsk militærleder hevdet seier på Stamford, kunne historien til England vært veldig annerledes.
