Obsession på Northcote: matfestivalen fyller 18 år
Nigel Haworth om den kulinariske begivenheten som inviterer verdens beste kokker inn i Northcotes kjøkken
Ideen til Obsession kom fra en samtale jeg hadde med Ian Harkness, som på den tiden var styreleder for Shire Inns. Han nevnte at han nettopp hadde vært på en mat- og vinfestival på Highlands Inn i Carmel, California og sa hvilken fantastisk begivenhet det var, med alle de beste amerikanske kokkene der. På slutten sa han om jeg noen gang ville gå for å ringe ham, for det bodde noen som pleide å jobbe med ham der borte, og jeg kunne sikkert bli hos ham. Om vinteren, hvis du tilbyr noen fra Blackburn muligheten til å dra til California, kommer de til å gripe den. Så jeg hoppet på et fly, holdt festivalen i en uke og sov på denne fyrens gulv.
Det var en stor opplevelse; Jeg jobbet med Thomas Keller, Charlie Trotter, Alice Waters og mange andre toppkokker, og jeg kom akkurat tilbake inspirert. Jeg vil alltid huske at jeg gikk glipp av flyet mitt på vei tilbake fordi jeg hadde gått til det franske vaskeriet og spist for mange desserter. Da jeg endelig kom på flyet, var det et øyeblikk da du går gjennom skyene og solskinnet bryter gjennom i et stort, blendende lys, og jeg tenkte «hvorfor kan vi ikke gjøre noe sånt hjemme?» Det har vi» Vi har ikke vinleverandørene, men vi har gode produsenter.
Det bar kimen til det som startet i 2001. Jeg ringte til noen venner jeg jobbet med – Phil Howard, Nick Nairn og Terry Laybourne. Jeg gjorde også en Rioja-kveld med vinkritiker Charles Metcalfe, fordi jeg ikke helt kunne finne ut hvorfor noen ville ønske å komme til kvelden min når de kunne besøke Northcote på vanlig måte. Vi gjorde fire kvelder totalt, og serverte 50 til 60 personer per natt, og det var rimelig vellykket, så vi fortsatte å bygge det. Etter år sju gikk vi fra fem til syv netter, og jeg kunne se at det tok fart, så vi hadde en stor feiring på tiårsdagen og gikk på ti netter. Nå er vi på år 18 – og 18 netter – og det ser ut til å fortsette å vokse. Folk har begynt å forvente det, det er nesten som en kulinarisk jul for kundene våre.
Kameratskapet til Obsession er ganske fantastisk. Her har vi mange forskjellige kokker som kommer gjennom, og du tar dem med inn på kjøkkenet ditt, hjemmet ditt. Til å begynne med sa mange kokker til meg: 'Jeg vet ikke hvordan du gjør det, å ha mange kokker på kjøkkenet mitt ville gjøre meg gal'. Imidlertid har jeg alltid likt ideer om krysspollinering, og jo lenger arrangementet har pågått, jo lettere er det og jo bedre føles det. Det er en læringsprosess og du blir vant til at folk kommer inn på kjøkkenet ditt, tar det over og er den dominerende personligheten. Det er veldig intellektuelt stimulerende og lærerikt når du ser andre mennesker jobbe, og mange av kokkene vi inviterer er verdensledende på sitt felt, så det er flott å ha dem her. Vi har også engasjement med høgskoler, som får mye ut av prosessen.
I år har vi britiske topptalenter, inkludert Tom Kitchin og min gode venn Jason Atherton, som skal åpne festivalen, samt noen flotte, unge engelske kokker. Vi har da en mengde kokker fra hele verden. Det er mye spennende mat som kommer ut av Sør-Amerika for tiden, og denne utgaven viser vi spesielt frem Mexico, og som representerer Argentina har vi Martin Milesi, som for tiden driver Una i London, noe som kommer til å bli veldig interessant. Jeg er alltid den siste kokken på, og jeg tenkte det ville være fint å gjøre ting litt annerledes i år, så jeg har valgt ut fire av de mest dynamiske unge kokkene i landet til å lage et kurs sammen med meg. Jeg vet ikke nøyaktig hva jeg skal lage mat ennå, men jeg må sørge for at alt stemmer overens og gifter seg godt sammen.
Hos Obsession er atmosfæren elektrisk og følelsen av forventning er fantastisk. Det er mye spenning og med rette, for du har fått disse toppkokkene til å komme til Langho for å lage mat og gi avkall på tiden sin. Vi glemmer at, akkurat som hvordan vi opplever andre lands kultur når vi reiser til utlandet, er det det samme for disse kokkene som kommer til Storbritannia. De fleste av dem kan ha vært i London, men det er en annerledes opplevelse å komme til Northcote, og vi har som mål å gi alle våre gjester en ekte smak av nordlig gjestfrihet.
NIGEL HAWORTH er ambassadør for Northcote og grunnlegger av Obsession, en årlig kulinarisk begivenhet som samler verdens beste kokker på Lancashire hotell og restaurant. Neste utgave finner sted fra 18. januar til 4. februar 2018, med bestillinger som åpner 17. oktober 2017; northcote.com
