Hva er advent og hva er datoene for 2018?
Hvordan kristne over hele verden markerer oppkjøringen til fødselen
Stearinlys brenner inne i den barokke Wieskirche-kirken i Wildsteig, Tyskland, i adventstiden
Johannes Simon/Getty Images
Julen er kanskje ikke her ennå, men vi er allerede godt inne i adventstiden.
For de millioner av barn som går ut av sengene med en fjær i steget hver morgen for å åpne adventskalendere, betyr sesongen sannsynligvis lite mer enn sjokolade.
Men fra et liturgisk ståsted er adventstiden vidtrekkende, og den er fortsatt en av de viktigste høytidene i den kristne kalender.
Advent, ifølge kristen informasjonsside Fikk spørsmål , observeres med ulike tradisjoner og ritualer av katolikker og andre liturgiske grupper som lutheranere, anglikanere og metodister, og de siste årene har adventsfeiringer av en eller annen type blitt lagt til mange evangeliske gudstjenester også.
Adventstiden varer i fire søndager under oppbyggingen til jul, så dette betyr at den vanligvis begynner på søndagen som faller mellom 27. november og 3. desember. I 2018 begynte advent søndag 2. desember.
Så hva er advent, og hvordan feires den i kristne miljøer?
Hva er advent?
Adventstiden er en tid for forberedelse og forventning til Jesu Kristi fødsel. Navnet stammer fra det latinske adventus, som betyr komme.
Selv om den faller på slutten av året, er adventstiden den første sesongen i den vestlige kristne liturgiske kalenderen. Dens nøyaktige opprinnelse ukjent, men sesongen ble observert av europeiske kristne på 500-tallet.
I sin tidligste form ble advent ikke sett på som en oppkjøring til juledag, men til helligtrekongerfesten, som faller 6. januar og markerer de tre kongers besøk til Jesusbarnet, skriver far William Saunders for Katolsk utdanningsressurssenter .
Helligtrekonger var historisk en tid da konvertitter ble døpt, så adventsforberedelsen var veldig lik fastetiden med vekt på bønn og faste.
Det var først i middelalderen at adventstiden ble eksplisitt knyttet til Kristi første komme ved jul, sier amerikansk teologilektor og bispeprest Justin Holcomb.
Når starter og slutter advent?
Adventstiden begynner den fjerde søndagen før jul. Avhengig av år kan dette falle hvor som helst mellom 27. november og 3. desember. Den siste uken av sesongen begynner søndag før juledag.
I år er en sen advent - sesongen begynner 3. desember, noe som betyr at siste søndag faller 24. desember.
Hvordan observeres det?
Moderne adventstradisjoner er mindre strenge enn de tidlige kristnes faste og bot.
Det mest kjente ved adventstiden er adventslys – ikke overraskende gitt at desember er den mørkeste tiden på året på den nordlige halvkule. Det er fire stearinlys totalt, med hvert lys tent på påfølgende søndager.
Adventskranser pyntet med stearinlys dukket først opp i britiske kirker på 1800-tallet som en import fra Nord-Europa, sier Church of England , og de er nå en vanlig pryd.
Fargen lilla er assosiert med adventstiden, sammen med blått i noen kirkesamfunn, så presteskap vil vanligvis ta på seg lilla klær til gudstjenester, mens alteret og talerstolen er drapert med lilla tøy.
Julekrybbe som skildrer den nyfødte Jesus omgitt av Maria og Josef, hyrdene og tre konger og forskjellige dyr i gården er også et vanlig syn på denne tiden av året.
Noen kulturer setter sitt eget unike spinn på praksisen - ingen mer enn Catalonia, hvor julekrybbe ofte har en karakter kjent som El Caganer (The Crapper), en bonde som er i ferd med å tømme tarmen.
På et tidspunkt i adventstiden er det nå vanlig at kirker og kristne skoler holder en Christingle-gudstjeneste.
Christingles lages ved å knytte et rødt bånd rundt en appelsin og deretter sette et lys inn i frukten - appelsinen representerer verden, lyset står for Jesus og båndet representerer blodet til hans offer for verden.
Lyset er vanligvis omgitt av fire cocktailpinner med søtsaker eller rosiner, som representerer de fire årstidene og jordens råvarer.
Christingles har vært et trekk ved den tyske moraviske kirken siden 1700-tallet, og ble popularisert i Storbritannia av Barnesamfunnet veldedighet på 1970-tallet.
Bønner og opplesninger under gudstjenester på denne tiden av året oppmuntrer både til en gjenoppfatning av Kristi første komme ved fødselen og meditasjon over hans forventede andre komme.
Faktisk gjenspeiler mange populære julesanger denne sammenhengen. Hark, Herald Angels Sing forklarer at Jesus ble født for å oppdra jordens sønner / Born to give them second birth, mens O Come, O Come Emmanuel lengter etter frelserens tilbakekomst på dommedag.
