Gal på Madeira: en 72-timers guide til det beste av de portugisiske øyene
Fullt av aktivitet er Madeira til tider robust, frodig og luksuriøst
Den internasjonale pressen ble plastret i mars i fjor med bilder fra de portugisiske øyene Madeira. Ved en seremoni om navn til Funchal flyplass avslørte myndighetene en utpreget lite flatterende byste av den lokale helten Cristiano Ronaldo, tilsynelatende tatt til fange akkurat i det øyeblikket han kjempet mot et nys.
Selv om Madeira med rette er stolt av sin berømte sønn – besøkende flyr nå inn til Cristiano Ronaldo internasjonale lufthavn – yter fotballspillerens spennede ansikt liten rettferdighet til en langt vakrere og mer spennende øygruppe. Det er betydelig mer å oppdage og fotografere over Madeiras 800 kvadratkilometer enn denne metallklumpen et par meter utenfor terminalbygningen.
Historisk sett har Madeiras rykte for turisme vært avhengig av en eldre generasjon besøkende som er tiltrukket av det tempererte klimaet året rundt. Men øyene utvikler også raskt et rykte for mer høyoktaneventyr. I løpet av en nylig fire-dagers pause ble The Week Portfolio slynget rundt i Madeiras vulkanske terreng i høy hastighet, og reiste både innover og ut mot havet, på forskjellige måter på to eller fire hjul, med båt, til fots og med tau.
Ledet av en rekke kunnskapsrike og lidenskapelige guider avslørte Madeira seg raskt som et sted fylt av aktivitet, etter tur robust og frodig, hvor en delikat balanse opprettholdes mellom respekt for det unike ved miljøet og en sterk trang til å utforske det.
55319319
2008 Getty Images
Havbundet
Madeira består av en rekke øyer og holmer i en øygruppe i Atlanterhavet, rundt 520 kilometer vest for kysten av Marokko. (Portugal er nordvest; Lisboa er rundt 950 km unna.) Det store flertallet av aktiviteten foregår på den sentrale øya, kalt Madeira, hvor alle veier til slutt fører til hovedstaden Funchal.
Funchals kommersielle marina domineres ofte av de enorme cruiseskipene som driver inn og ut flere ganger i uken, og noen ganger stopper de i mindre enn en hel dag på vei til Portugals fastland, Kanariøyene eller Azorene. Men det er mer moro å gjøre ved å nærme seg en av de jollelignende båtene som ligger fortøyd ved siden av de personlige yachtene og dra ut i noen timer blant det store utvalget av marint liv som er nedsenket rundt øyene.
Madeiras spesifikke topografi gir forhold i motsetning til de man finner andre steder i verden. Vannet rundt det som egentlig er en vulkan er langt dypere, langt nærmere kysten enn det som er vanlig, noe som betyr at rundt 28 arter av hval og delfiner - hvaler - ofte kan sees.
På land formidler et lite team av ekspertspottere, bevæpnet med kikkerter, den nåværende plasseringen av pattedyrene til tomannsbåtmannskapet, som deretter satte en rask kurs mot skapningene.
Å rase over bølger og hoppe flere meter opp i luften er en spenning i seg selv, men det er ingenting sammenlignet med det øyeblikket motoren går og de første mørke flekker begynner å stikke ut gjennom det hakkete vannet.
På turen vår, selv under overskyede forhold, drev vi sammen med minst et dusin grindhvaler – mødre og kalver, som grasiøst drev sin virksomhet uten problemer med båten vår. Og så, en kort kjøretur unna, fant vi vår første belg med delfiner: sølvglimt under vannet, som sprang lysende raskt under oss før de dukket opp i synkroniserte sprang.
I løpet av en time hadde vi sett minst 100, både vanlig og neseart. Selv om vår tilstedeværelse bare så ut til å oppmuntre til deres gledelige opptreden - delfiner er absolutt naturens mest pålitelige show-off, unntatt Cristiano Ronaldo - myndighetene følger nøye med på turistbåtene fra sine egne utkikksposter, og tillater hver bare ti minutter med en spesifikk pod før båten må gå videre.
Solskinn gjør tilsynelatende enda flere observasjoner, men så selvsikre var vertene våre – de sentralt baserte Rota des Cetaceans (Tlf.: +351 291 280 600) — av passasjerer som ser minst én gruppe delfiner eller hvaler som de tilbyr en gratis tur nummer to dersom alle skapningene forblir unnvikende.
Fire hjul
Omtrent 75 % av Madeiras omtrent 270 000 fastboende bor sør på hovedøya, og forholdet gjelder også for de rundt 1 million besøkende som ankommer hele året. Likevel er mye av øygruppens eksepsjonelle skjønnhet å finne ved å ta en stort sett oppadgående bane ut av Funchal og inn i fjellene som vugger den, og utforske de opprinnelige skogene som fortsatt dekker store deler av øyene.
Før byggingen av en motorvei på slutten av 1900-tallet tok det mer enn fem timer å navigere de 56 kilometerne mellom Madeiras østlige og vestlige ytterpunkter. I disse dager tillater motorveien ikke bare mer forhastet transitt, men trekker også trafikken bort fra fjellveiene som spindelvevet resten av øya.
En jeep-tur tilbyr en effektiv måte å begynne utforskningen av disse andre sporene på, hvorav mange kan virke i det vesentlige ufremkommelige uten en sjåfør som er godt øvet i å slippe ned girene og trampe på en gasspedal eller bremse, alt etter hva som er aktuelt, og kretser rundt bratte tilbakekoblinger og hårnåler. Trekk av taket og du kjører effektivt på en berg-og-dal-bane.
På de høyeste høydene kan terrenget virke myraktig: voldsom vind som pisker over åpent beite, med bare et teppe av skyer under. Andre steder, og spesielt i terrenget, er det mørkt og innhyllet av skog, hvor det også noen ganger kreves tømmerhuggerkunnskaper. På et tidspunkt sjåføren vår ( Fjellekspedisjoner – Tlf.:+351 969 677 679) ble tvunget til å hoppe ut av førerhuset med en øks og hugge gjennom et tre som hadde blåst over veien.
To hjul
Terrengsykling på Madeira har blitt en stor sak de siste årene, med ankomsten i 2017 av Enduro World Series som understreker dets gryende rykte. Toppsyklister, inkludert verdensmestere, har trent, kjørt og filmet reklamekampanjer på øya, mens deltakerantallet i organiserte løp har vokst dramatisk.
Det er lett å se appellen, selv som en ren fritidssyklist som kanskje er skremt av utsiktene til en skummel, glatt reise over røtter, steiner og gjørme. Flere hundre kilometer med velreiste stier snor seg over alle Madeiras terreng, inkludert gjennom øyene med vidt varierte skoger.
Madeira kan skryte av det største bevarte området med laurbærskog - Laurissilva - i verden, innskrevet som sådan på Unescos verdensarvliste, og andre deler av øya er dekket av ikke-innfødte (men blomstrende) eukalyptus og nordisk furu. Severdighetene og luktene kan fremkalle de dypeste jungelene i Afrika sør for Sahara og deretter avsidesliggende Finland, fra det ene stihjørnet til det neste.
Selv om de profesjonelle – i hvert fall i enduroklassen – jobber i noen få oppoverbakker, er det i hovedsak mulig å sørge for at hele reisen din er tyngdekraftsassistert. Etter å ha fastslått lengden og vanskelighetsgraden på en ønsket tur, vil en sjåfør slippe deg, sykkelen din og en guide på det høyeste punktet før han plotter en generelt nedadgående kurs. Naturligvis kan det forventes noen få søl - terrengsyklister bærer arrene sine med stolthet, selv om de ofte er dekket i gjørme - men øvelsen er avstivende.
Terrengsyklister er også naturvernere og jobber sammen med skogbrukere for å holde besøkstallene håndterbare og stiene godt vedlikeholdt. Våre guider, de utmerkede Freeride Wood (Tlf.: +351 925 977 046) hjalp til med å legge ut kursen for World Series og har blitt belønnet med et løfte om at løpet skal komme tilbake i 2018.
Levada går
Mye av Madeiras elektrisitet kommer fra å utnytte elementene, og hensikten er til slutt at øya skal være selvopprettholdende gjennom vind-, sol- og vannkraft. Det er også allerede i stor grad vannet takket være et unikt system av vannkanaler - kjent som levadaer - som skylder bøndene på 1500-tallet sin eksistens. Mens de dyrket de tørrere sørlige områdene for avlingene sine, gravde bøndene lange, smale kanaler langs fjellkonturene, med vann som strømmet konsekvent fra den våtere, høyere bakken.
Som et lykkelig biprodukt av denne industrien, finnes det nå mer enn 2000 kilometer med gangstier på Madeira langs disse menneskeskapte fjellstrømmene. De gir en rute rundt alle regioner på øyene, graver seg inn i det tette skogen, går langs noen rene fjelldråper og leder turgåere til noen spektakulære utsiktspunkter over praktfulle daler eller topper.
Hundrevis av alternativer finnes for turgåere med alle entusiasme og evner, med guider tilgjengelig for å fortelle deg gjennom floraen og faunaen, holde deg på riktig vei, og, mest nyttig, for å arrangere en henting ved ditt valgte endepunkt slik at for ikke å kreve en dobbeltrygg.
Vi tok Vereda dos Balcões-turen øst på øya, en lett spasertur langs en for det meste flat sti med bare noen få skritt for å navigere mot slutten. Selv om den lett ble fullført på mindre enn en time, ga turen noen eksepsjonell utsikt både inne i og over den frodige, grønne skogen, samt et innblikk i det ekstraordinære landlige livet til innfødte madeiraere.
De små gårdshusene deres klamrer seg til fjellsidene, sammen med grønnsaksplasser i tilsynelatende umulige vinkler. Kombinasjonen av mineralrik vulkansk jord, rikelig med vann og solskinn gjør at hundrevis av avlinger kan trives året rundt. (Jordbær om vinteren, noen?) Alle høstes for hånd; ingen maskiner kan operere på tomter i nær 90-graders vinkel.
Canyoning
For de områdene på Madeira som fortsatt er utilgjengelige selv med sykkel, jeep, fot eller båt gjenstår bare ett alternativ: juving – ellers kjent som å klemme seg inn i en våtdrakt, ta på seg hjelm og legge livet ditt i hendene på et par selvsikre guider og noen tau.
På sitt mest grunnleggende nivå innebærer juving å følge et vassdrag i et par kilometer når det tar seg ut av fjellene. I virkeligheten betyr dette å rappellere ned fossefall eller stupe ned i iskalde ferskvannsbassenger, ellers svømme eller vasse gjennom de steinete bekkene med bare lagkameratene og sporadiske fugler som svinger etter selskap.
Det er, med et ord, spennende. Det vanskeligste er å komme inn i våtdrakten, sa vår flirende guide, men selv om det utgjorde sin egen utfordring, er det umulig å ikke føle frykt når du senker deg over toppen av et 15 meter langt fall, tordnende hvitt vann som renner ved siden av.
Vårt veldig enkle kurs i Ribeiro Frio (ledet av Eventyrrike Tlf.: +351 968 101 870) bestod av seks fosser og tre eller fire hopp (guidene kjenner banen nøyaktig og gjør forholdsavhengige vurderinger) og tilbød også et par beredskapssituasjoner dersom usikkerhet setter inn blant eventyrerne. Ingen i vårt parti hadde canyonet før, men alle insisterte mens de tine opp over lunsj etterpå at vi ville være tilbake, kanskje på jakt etter noen av de 30 meter pluss fossefallene å forsvinne over. Adrenalin er et kraftig stoff.
Som med alle utflukter, vil guider vanligvis komme til hotellet ditt for å hente deg og låne deg alt utstyret du trenger. De kan også skreddersy ruter til alle nivåer av ekspertise, med mye tilsynelatende fleksibilitet til å endre planer.
Spise ute
Quinta Winery, Camara de Lobos
Plassert blant vingårder med utsikt over Atlanterhavet på øyas sør. Et fint sted å smake på Madeiras Espeteda: et grillspyd av delikat grillet biff, gnidd inn i hvitløk, henges opp over bordet, hvorfra middagsgjestene skyver hver kjøttbit over på sine egne tallerkener. Tradisjonelt er spyddet laget av øyas innfødte laurbærtre. Har også et smaksrom for et bredt utvalg av Madeira-viner, inkludert den røykfylte 80 år gamle negra-molen.
Santa Maria Restaurant, Funchal
Santa Maria ligger i et tidligere barneskolehus i gamlebyen i Funchal, og kan skilte med en bred meny med klassiske madeira-retter sammen med italiensk mat og god sushi. I tillegg til de håndfulle bordene på gaten foran, er den tidligere lekeplassen nå en attraktiv uteservering, med tilstøtende cocktailbar. Du kan se mens bartenderen pisker opp et hvilket som helst antall skadelige brygger søtet av Madeiras overdådige pasjonsfrukt.
Shepherds ly, Camacha
Forvent enorme porsjoner med kjøtttung, rustikk mat i en restaurant i jegerhyttestil, kikket over av de monterte hodene til forskjellige spektakulære beist (hvorav bare noen få finnes på øya). Ideelt plassert nær starten av mange terrengsykling-, tur- og juvingstier, er maten på en skala til å erstatte alle kaloriene som forbrentes.
Restaurant DC Atelier, Nini Design Center, Funchal
Eksklusiv moderne restaurant knyttet til det elegante Nini Andrade Silva-museet, designet av den eponyme Madeira-kunstneren. Spektakulært plassert på en lang brygge ut i Funchals havn (som tidligere var hjemmet til João Gonçalves Zarco, oppdageren fra 1400-tallet som koloniserte Madeira) gir spisesalen en fantastisk utsikt tilbake over byen og opp i de omkringliggende fjellene, samt på dekkene til det cruiseskipet som ligger til kai i havn.
Quinta do Furão, Santana
Nyt en bred meny med tradisjonelle retter mens du ser ut over klippene på Madeiras nordøstlige kyst. Restauranten, som ligger i sin egen grønnsakshage og vingård, har en lang terrasse noen få meter fra dråpen ned til havet, og noen av de beste utsiktene i denne delen av øya. Det er også en åpen ild i et separat sitteområde i underetasjen og en bar fylt med hundrevis av lokale viner.
Hvor du skal bo
The Vine Hotel, Funchal
Det spektakulære Vine Hotel ble nylig anerkjent som Europas ledende designhotell, og tilbyr flott utsikt, et Wine Therapy Spa, et toppmoderne treningssenter og et evighetsbasseng på taket.
For mer besøk Oppdag Madeira
