Forbilde: Penelope Cruz på favorittkarakterene hennes
Vi tar igjen den spanske stjernen mens hun feirer to vidt forskjellige filmutgivelser
Det er dag ni av den 74. filmfestivalen i Venezia, og scenen på det legendariske Hotel Cipriani på den lille øya Giudecca, med utsikt over Markusplassen, kunne ikke vært mer filmatisk. Penélope Cruz nipper til te fra en lekker porselenkopp i hotellets Oro Restaurant, med ikke en annen middag i sikte. Håret hennes er litt rufsete og kastanjeøynene hennes skinner sterkt mens sollys strømmer inn i det elegante rommet ved sjøen. I det fjerne dupper en liten fiskebåt forsiktig på det glitrende vannet i lagunen; to unge menn soler seg på dekk, skjortene av, kroppene spredt ut mens de nyter den siste sommervarmen. Rull kameraene og du vil ha en idyllisk vignett av livet på La Serenissima. Bortsett fra at alt ikke er helt som det ser ut til.
De er paparazzier, sier presseattachéen med et opprørt sukk og peker på båten. Men hva kan noen gjøre når de er på vannet? legger hun til mens jeg blir introdusert for Cruz, som sitter med ryggen til restaurantens panoramavinduer, vekk fra nysgjerrige øyne. De soldyrkende fotografene er, selv om de er ufarlige nok mens de nyter lunsjtid, en påminnelse om ulempen med filmstjernestatus. Selv her på et av verdens mest eksklusive hoteller, som er stolte av diskresjon, er totalt privatliv uavbrutt av kamerablits umulig.
Cruz fremstår imidlertid som uberørt av båtførerne. Faktisk virker hun avslappet, glad og til og med litt søvnig, noe som bare øker sjarmen hennes. Med sine 43 år er hun like slående som alltid. Den fortryllende kombinasjonen av trekkene hennes – de mørke mandelformede øynene, puteaktige leppene og det forførende smilet – er egentlig ganske avvæpnende på nært hold. Ikke rart Woody Allen var så forelsket i skuespillerinnen da de to møttes første gang. Regissøren, som spilte Cruz i filmen Vicky Cristina Barcelona fra 2008 – som hun senere vant en Oscar for beste kvinnelige birolle – kommenterte den gangen, jeg liker ikke å se direkte på Penélope. Det er for overveldende.
Likevel er den spanske skuespillerinnen varm og pratsom, og bruker hendene ekspressivt mens hun snakker. Cruz stopper ettertenksomt før hvert svar, nøye med å få frem poenget sitt, spesielt når hun beskriver de kvinnelige karakterene hun har portrettert. Jeg trenger ikke å like dem alle; Jeg må bare forstå dem, mener hun på spørsmål om hvilken rolle empati spiller når man tar fatt på et nytt prosjekt. Men det er karakterer jeg er mer knyttet til. Hun smiler som om hun forteller om minner fra tid med gamle venner. Magda i Ma Ma liker jeg veldig godt, for eksempel, og jeg elsker Raimunda i Volver, selv om hun er hardcore på mange måter. Hun er representativ, tror jeg, for sterke kvinner. Det er sant at begge kvinnelige karakterer er like egenrådige som de er stoiske, og lidenskapelig beskyttende overfor menneskene de elsker, til tross for deres egne vanskeligheter. Raimunda, heltinnen i Pedro Almodóvars bittersøte komediedrama fra 2006, er den løvinnelignende moren som vil strekke seg langt for å beskytte sin sårbare datter, mens hun i 2015s Ma Ma spiller en enslig forsørger med brystkreft, som ikke lar henne egen tragiske prognose overskygger hennes rett til lykke.
Det er rettferdig å si at Cruzs mest minneverdige karakterer er en forlokkende blanding av feil og skjør, hardnakket og hissig. Hun bringer dem til live takket være sin egen unike blanding av ulmende sensualitet, moderlig grus og myk femininitet. Styrken til denne formelen varierer, men essensen av karakterskapingen hennes er avhengig av denne følelsesmessig lagdelte tilnærmingen. I Almodóvars Alt om min mor knuser hun hjertene våre som en gravid, HIV-positiv nonne; i Rob Marshalls musikal Nine skrur hun opp varmen – og melodramaet – som den sexy, men trengende burleskdanseren som er involvert i sin kvinneliggjørende regissør, spilt av Daniel Day-Lewis.
I årets The Queen of Spain blender Cruz som en filmdiva fra 1950 som lever under Francos diktatur, og bærer på sin egen med en subtil humor som matcher filmens farseaktige plottvendinger. Og, selvfølgelig, i Vicky Cristina Barcelona ser vi den fulle effekten av denne alkymien på skjermen i hennes opptreden som Maria Elena, en lidenskapelig, men morsomt uhengslet artist involvert i en kjærlighetstrekant med en amerikansk turist (Scarlett Johansson) og hennes eks- kjæreste (Cruzs ektemann Javier Bardem). Hun vil også snart bli å se i TV-dramaet American Crime Story: The Assassination Of Gianni Versace, rollebesetning som motetigeren Donatella Versace.
Jeg føler meg heldig som kan spille mange komplekse kvinner, sier Cruz og skjenker seg nok en kopp duftende te. De er ikke perfekte og de er ikke heltinner. De går gjennom mange kamper, og noen av dem tar ikke de beste valgene i livet. Jo eldre jeg er, jo mer interessante er karakterene. Det har vært sånn en stund. Jeg kan ikke klage på materialet jeg får tilbudt, sier hun med klare og oppriktige øyne.
I går kveld deltok Cruz og hennes ektemann Javier Bardem på premieren på filmfestivalen i Venezia av deres nye film Loving Pablo, en biografi om narkokongen Pablo Escobars forhold til den colombianske journalisten Virginia Vallejo. Det var en følelsesmessig tilbakekomst til biennalen, og markerte 25 år siden de første gang deltok i arrangementet som medstjerner: i 1992 kom paret sammen for å promotere Bigas Lunas kultklassiker Jamón Jamón. Cruz var bare 16 i filmen, Bardem en frisk 22-åring. Nå gift med to barn, er overgangen deres fra romantiske – om enn kontroversielle – elskere på skjermen til Spanias virkelige gullpar intet mindre enn et eventyr, noe som garanterer mye medieoppmerksomhet hver gang de vises sammen offentlig. Det er nok å si at gårsdagens fotosamtale ble lengre enn forventet, derav hennes avslappede måte i dag.
Det var flott, fordi publikum var så varme og kjærlige med oss. De klappet i 15 minutter uten stans, sier Cruz, og forteller om velkomsten hun og Bardem fikk på den røde løperen natten før. Mange følelser flommet tilbake for meg: å være her for første gang [i 1992] og ta med vår første film til festivalen, og å se Jack Lemmon sette seg på en båt... Jeg husker at Javier og jeg kunne ikke tro det. Vi sa: 'Wow, Jack Lemmon - se! Han jobbet med Billy Wilder!’ Vi var i ferd med å bla ut! Gjennom hele intervjuet vårt speiler Cruz samtalen med elskverdige amerikanisme, men hun er lidenskapelig beskyttende for arbeidet hun har lagt ned for å skape en vellykket internasjonal karriere. Helt fra starten avviste hun den foreskrevne formen som ble tildelt utenlandske kvinnelige skuespillere som jobber i Hollywood: det å være bundet av kulturen hennes og forutbestemt til alltid å spille 'outsideren'. I stedet gikk hun for hovedrollene, og vant deler som lett kunne blitt tilbudt skuespillere med engelsk som morsmål (tenk tilbake på Vanilla Sky og til og med på den fjerde delen av den lukrative Pirates of the Caribbean-serien). Hun har nå spilt i mer enn 20 Hollywood-filmer og er den første spanske skuespillerinnen som har vunnet en Oscar.
Jeg studerte fransk før engelsk og deretter italiensk, forklarer Cruz. Jeg har prøvd å gjøre dette til en fordel ved å si: «OK, jeg er europeer, jeg er spansk, men jeg vil jobbe på mange språk.» Ja, jeg har en aksent, men jeg har laget filmer på fire språk, bl.a. to i Frankrike og to i Italia. Det har jeg jobbet veldig hardt for. For filmen Non Ti Muovere [Don't Move] måtte jeg snakke italiensk uten spansk aksent i det hele tatt, bare et lite snev av albansk. Det var åtte timer med leksjoner om dagen i flere måneder. På slutten ville jeg bare kvele læreren min og han ville kvele meg, men vi gikk gjennom det og fikk det til. [Ler.]
Å få det til er faktisk det Penélope Cruz har gjort hele sitt profesjonelle liv. Hun er ikke fra en skuespillerfamilie: hennes avdøde far var bilmekaniker og moren hennes drev en skjønnhetssalong i forstaden Madrid hvor hun og søsknene hennes – søsteren Mónica og lillebroren Eduardo – vokste opp. Cruz flyttet til New York som 19-åring for å lære engelsk og forfølge sine ambisjoner som danser; hun studerte ballett i 17 år, men filmsettets tiltrekningskraft viste seg å være sterkere, delvis takket være hennes idolisering av Almodóvar, hvis filmsett hun ville oppsøke i Madrid som tenåring. Det tok ikke lang tid før han la merke til, og kastet henne som en ung prostituert i Live Flesh, som åpner med en overbevisende åtte minutter lang sekvens av Cruzs karakter som føder på en buss. Dette var starten på en av kinoens mest fruktbare par: skuespiller og regissør har nå samarbeidet om seks filmer, og Cruz siterer Almodóvar som en av de viktigste mannlige skikkelsene i livet hennes. Den andre er selvfølgelig Bardem, selv om hun innrømmer at det å jobbe med ektemannen byr på noen utfordringer. Jeg likte å lage denne filmen [Loving Pablo], men noen scener var veldig vanskelige å gjøre, sier Cruz. De er veldig mørke, og selvfølgelig er det ubehagelig å gå til noen av disse stedene. Du kan ikke ta hjem energien til disse scenene eller karakterene. Men jeg ser tilbake og tenker: ‘Vi gjorde det og vi overlevde!’ Jeg er veldig stolt av filmen, og Javier er fantastisk i den. Vi tre har kjent hverandre i 30 år. Vel, jeg og Fernando [León de Aranoa, regissøren] går tilbake 30 år, og Javier og jeg bare 25, legger hun til med et rampete smil.
Cruz er allerede i gang med sitt neste prosjekt: hun har nettopp avsluttet arbeidet med Kenneth Branaghs stjernespekkede nyinnspilling av Agatha Christies Murder On The Orient Express, sammen med Michelle Pfeiffer, Judi Dench og Johnny Depp, og hun og Bardem er for øyeblikket to uker med å skyte spansk -språklig film Todos Lo Saben [Everybody Knows], av den Oscar-vinnende iranske regissøren Asghar Farhadi.
Farhadi, for meg... vel, han er et geni, sier hun og knytter hendene sammen. Todos Lo Saben er en thriller om et par hvis liv blir snudd på hodet under et familiebesøk i Madrid. Vi skal jobbe i 15 uker, til slutten av november. Jeg kan virkelig ikke vente til mandag med å gå tilbake til settet, fordi du lærer så mye av ham [Farhadi]. Han bruker tid på å få sannheten ut av scenene sine.
Men hvordan har hun funnet å hoppe fra Versace til Agatha Christie til Farhadis drama i så rask rekkefølge? For å forberede deg til hver rolle trenger du mye tid, men du har fortsatt tid til et liv, sier Cruz. Du jobber ikke fem dager i uken hele året bortsett fra 15 dager med ferier, slik foreldrene mine gjorde. De jobbet veldig hardt. Vi jobber hardt, men det kommer i intense perioder. Det balanserer ut. Bortsett fra karrieren foran kameraet, er Cruz også kjent for sine motepartnerskap, etter å ha designet kapselkolleksjoner for Mango, Agent Provocateur og det italienske veskemerket Carpisa med søsteren Mónica. Jeg legger alltid vekt på å jobbe med tilgjengelige merker så vel som luksusmerker, forklarer hun. Jeg ser aldri på noe som er mer eksklusivt som bedre.
I dag har Cruz på seg en burgunder-peplum-frilled topp med et matchende skjørt i havfruestil som sprer seg inn i en kaskade av laserkuttede former like over kneet. Jeg aner ikke hvor det er fra! hun ler mens hun reiser seg, løfter den myke manken av krøller og inviterer meg til å lese innsiden av etiketten på toppen hennes. Det er Jonathan Simkhai. Jeg elsker det. Det ser akkurat ut som Alaïa, ikke sant? erter hun.
Diamant- og smaragdøreringene hennes, som hun har lekt med gjennom samtalen vår, er av Atelier Swarovski og er en del av merkets spesielle tiårsjubileumskolleksjon. Bemerkelsesverdig nok er de støpt av laboratoriedyrkede steiner og deler de samme optiske, kjemiske og fysiske egenskapene som utvunne diamanter og smaragder. Jeg bare elsker det de gjør, sier Cruz om dette nye miljøvennlige smykkeinitiativet. Dette er ekte bærekraft, og vi må ta vare på tegnene som planeten gir oss.
På et avskjedsbrev spør jeg om favorittsmykkene hennes, de som bærer spesielle personlige minner. Min bestemors ring var det viktigste for meg, men den ble stjålet for mange år siden, sier hun. Det var bare en enkel granatstein fra Tsjekkia – ikke dyr, men det viktigste jeg hadde fordi den var uerstattelig. Cruz gir en av sine karakteristiske lange pauser, så endres tonen hennes plutselig.
Jeg vet hva jeg skal gjøre, sier hun mykt og utspekulert og fester meg med de store dåøyne hennes. Jeg vil designe den på nytt til hennes ære. Og med det må hun reise til flyplassen for å gjenoppta arbeidet på settet og for å se sine elskede barn. Få det til: Det er absolutt et godt motto å leve livet etter, selv om du er en internasjonal filmstjerne.
Historien om Alexandra Zagalsky
Bilder av Greg Williams
