Er Hayat Tahrir al-Sham den nye islamske staten?
Al Qaida-avlegger har stille sementert sin makt i Nord-Syria og styrer nå over 3 millioner mennesker
Hayat Tahrir al-Sham-medlemmer på en treningsleir i det nordlige Idlib
Omar Haj Kadour/AFP/Getty Images
En ny islamistisk gruppe, kalt «den smartere islamske staten», har stille overtatt store deler av Syria i stedet for det kollapsede kalifatet.
Etter å ha tvunget ut rivaliserende opprørsgrupper i den nordlige Idlib-regionen i Syria tidligere i år, har Al-Qaida-utleggeren Hayat Tahrir al-Sham (HTS) pålagt sin kontroll over alle aspekter av livet i provinsen og hersker nå over rundt tre millioner mennesker. Richard Hall for The Independent .
I likhet med Islamsk stat ønsker Hayat Tahrir al-Sham å skape en egen islamsk stat, skriver Hall, men hvor IS hadde som mål å utvide raskt og tiltrekke seg størst mulig oppmerksomhet, har HTS spilt et langt spill. Det har vært pragmatisk, og jobbet med andre grupper når det har vært nødvendig. Men den har også vært opportunistisk og knust sine rivaler.
I motsetning til IS har den lagt til side verdensomspennende ambisjoner om å fokusere på å lykkes i lokalregionen. Det har betydd mindre av overskriftsfangende grusomheter og voldelig undertrykkelse enn dens tidligere jihadistpartner. Ved å gjøre det har den forfulgt en langt mer holdbar kraft enn IS.
Idlib, på den tyrkiske grensen i det nordvestlige Syria, er den siste store opposisjonens høyborg i landet. Tvunget og frivillig fordrivelse fra andre områder gjentatt av regjeringen har svulmet provinsens befolkning fra én million til omtrent tre millioner mennesker.
En våpenhvileavtale for å redde fra et angrep fra Assad og støttet av Russland, ble meglet i september, og avverget en offensiv som hjelpegrupper fryktet kunne forårsake en av de verste humanitære krisene til dags dato i Syrias åtte år gamle krig. Vergen .
HTS er en begunstiget av denne våpenhvilen, og tar i stillhet over administrasjonen av provinsen, påtvinger en streng tolkning av islamsk lov – et pålitelig kjennetegn på jihadi-kontroll – og vedtar skatter på rapporter om hjelpekonvoier. Bloomberg .
Nyhetsbyrået sier i motsetning til Islamsk stat, at det ikke har hevdet statsskap, og har så langt gått sammen med våpenhvileavtalen. Men HTS har mer enn 10.000 jagerfly , og kan kanskje rekruttere flere fra andre grupper.
Gruppen er vert for et betydelig antall fremmedkrigere, inkludert arabere, tyrkere, tsjetsjenere, usbekere og muslimer fra Kinas Xinjiang-provins.
Hayat Tahrir al-Sham deler samme sluttstatsmål som IS, som er å bygge en stat basert på en rigid tolkning av salafistisk sunniislam. Men det har en smartere måte å gjøre det på, sier Nicholas Heras, en stipendiat ved Senter for en ny amerikansk sikkerhetstanketank.
Selv om den mottar lite internasjonal dekning, har den langsomme antakelsen av tidligere Islamsk Stats territorium av en ny ekstremistgruppe skapt økende internasjonal bekymring.
I forrige måned advarte den russiske faste representanten til FN, Vasily Nebenzya, FNs sikkerhetsråd om at HTS nå kontrollerer nesten 90 % av provinsen med fortsatte raid mot syriske regjeringsstyrker.
I følge det russiske nyhetsbyrået TASS , har mer enn 460 hendelser av denne typen blitt registrert siden begynnelsen av 2019, som har drept mer enn 30 mennesker.
HTS er fortsatt en tikkende bombe som uten tvil utgjør en større langsiktig trussel mot regionen, og Syrias stabilitet (enn IS) hevder Manish Rai i International Policy Digest .
Nå etter at en fase av krigen er over, bør en annen fase begynne med det eneste fokuset på å avslutte HTS, selv om USA og dets allierte må koordinere med Tyrkia og Russland, skriver han.
Men med internasjonal oppmerksomhet som vendte seg bort fra Syria etter det mye varslede nederlaget til Den islamske staten, og USA som indikerer at de er klare til å trekke seg ut av Syria, ser det ut til å være lite offentlig press eller politisk vilje for nok en vestlig militær intervensjon i regionen .
